— Ты думаешь, мы боимся твоих слов? — Говорящая-с-Травами впервые обратилась к ней. — Даже если в твоей Скрижали чужое золото, это тебе нужно бояться, потому что нить твоей судьбы в наших руках.

— Я предупреждала тебя, Говорящая. Ты ответишь за свои преступления по земным законам. Ты и твой сын, — вздернула подбородок Вероника. — Ты угрожаешь мне, но не властна даже над своей дочерью.

Травинка вздрогнула, потому что Говорящая-с-Травами перевела на нее свой взгляд:

— Хорошо, что ты приехала, Травинка-на-Ветру, — произнесла она. — Я обещала подобрать тебе хорошего мужа на тинге. И сделаю это. А теперь, дочь моя, иди за мной!

— Нет, — ответила Травинка, ощущая, как внутри вновь разгорается злое пламя. — Ни за что. Не пойду. Я давно не дитя. Я бронзовая Восходящая. Я никуда с тобой не пойду и буду сама решать свою судьбу!

— Вот как? — нехорошо усмехнулась фламиника. — Твои желания, упрямое дитя, не имеют значения. Важна только… Звездная Кровь.

Марк неожиданно оказался около нее и хотел было схватить за руку, но между ними тут же вклинились Динамит и Грохот, да так, что Марк слегка покачнулся, отдергивая руку.

— Руки убрал, на! Пока пальцы не прищемили.

— Мать, достаточно глупой болтовни, — угрожающе проговорил Марк, сверля их взглядом. Градус опасности, исходящий от него, резко подскочил, почти физическое напряжение повисло в воздухе. — Здесь есть арена для фионтара. Решим дело, как подобает Восходящим!

— Так, стойте! — снова вмешался Минос. — Вы что тут, гладиаторские бои собрались устраивать? Забыли, где находитесь?

Он показал в сторону Храма Вечности и продолжил:

— Успокойтесь! Мы все земляне, не хватало еще убивать друг друга на глазах у местных жителей! И еще я хотел бы, как минимум, услышать версию Вероники.

— И верно. Мы пришли в Храм Вечности. Все остальное подождет, — медленно произнесла Говорящая-с-Травами. — Верно, мой рикс?

— Верно, — кашлянул Трейв Уитли. — Минос, веди новичков в Храм. С вами… мы увидимся позднее.

Вероника насмешливо кивнула, и отряд землян потянулся к вратам Храма. Многие оглядывались на товарищей, неожиданно ставших врагами, а мисс Максвелл, как только они исчезли, скомандовала:

— Так, уходим отсюда. Возвращаемся к винтокрылу, немедленно.

— Мэм, а как же Сигурд?

— Мы не можем ждать его всю ночь. Нам нужно подготовиться к тингу! Я еще не переговорила кое с кем…

— Может, оставить здесь кого-то встретить его? — робко предложила Травинка. — Я могу…

— Ага, и потом будем искать вас двоих, — буркнула Вероника. — Хранители Древа смотрят, но… Нет, разделяться опасно, кто знает, что на уме у фламиники? Они не видели Сигурда. Возможно, не знают, что он здесь, с нами. Он не маленький, разберется. Честно говоря, мисс Кассиди, на вашем месте о Сигурде я бы вообще не беспокоилась.

— Почему, мэм?

— Потому что, — отрезала Вероника, и по тону было ясно, что дополнительных разъяснений ждать не стоит.

Они вернулись к древесному дому, возле которого был припаркован «Грифон». Все были встревожены внезапной стычкой, а Травинка — больше других. Вероника приказала выставить часового снаружи, а вдобавок вызвала свой Аспект — устрашающий призрачный глаз, чтобы держать под наблюдением все подходы к лагерю.

— Они вряд ли осмелятся на какие-то враждебные действия под Великим Древом, — сказала она, — но меры предосторожности не помешают…

Затем они заговорили о подготовке, тинге и вариантах действий на нем. Травинка почти не слушала, больше озабоченная своими мыслями и беспокойством за Сигурда. Где же он? Девушка поняла лишь, что у мисс Максвелл был план и союзники, которые должны помочь и поддержать, бросив вызов людям Трейва. Но все равно — их ждал фионтар, а то и несколько, и от этих мыслей Травинку бросало в дрожь. Шутки кончились, поединки Восходящих часто заканчивались смертью, потому что Руны — беспощадное оружие. И еще — она хорошо знала, как опасна ее мать. Да, Говорящая-с-Травами никогда не сражалась, в основном проявляя свою силу для целительства и создания разнообразных препаратов для Восхождения, но ее недоброжелатели очень быстро исчезали. Кто-то в прямом смысле пропадал без вести, с другими происходили смертельные случайности, третьи подхватывали странные заболевания и сами приползали к фламинике, умоляя вылечить их. Мама пользовалась заслуженной недоброй славой, и, к сожалению, Травинка не знала даже части того, на что она способна…

— Адель, что вы знаете о ее Рунах и Навыках? — спросила ее Вероника. — Она ведь обучала вас, передавала мастерство. Вы должны знать, на что она способна…

— Она… очень сильное серебро. Умеет искать и призывать сильные Травы, говорить с растениями и животными, делать дерево крепче железа, прокладывать легкие пути, создавать растительные яды, разные — от тех, что лишь усыпляют или обездвиживают, до тех, что убивают мгновенно, а также лечить и очищать от них, — медленно говорила Травинка, припоминая все известное ей. — Она может вызывать «Белый Лотос» и «Звериную Стаю», окутывать врага «Иллиумовой Пылью» и оплетать «Корнями». Может превращать траву в ножи… и многое еще может.

— Тут бы пригодился Эйрик, но я тоже пару раз видела ее в бою, — кивнула Вероника. — Мне рассказывали, когда преследовали ассасинов Теней, она мгновенно вырастила огромную отравленную рощу. Совершенно жуткую. Знаете что-то об этом Заклинании, мисс Кассиди?

— Кошмарная Роща, — кивнула Травинка. — Только слышала о нем, мэм.

— Золото?

— Я не знаю, — призналась девушка. — Видите ли, она в основном учила меня лечению и обращаться с Травами, но мы не приступали к главной части, пока я не получу бронзовые Атрибуты и Навыки… А свои Руны она всегда держала в секрете.

Они проговорили до глубокой ночи. В один прекрасный момент Травинка ощутила, что глаза слипаются и ее неудержимо клонит в сон. Прошлая ночь с Сигурдом была очень приятной, но почти бессонной, удалось лишь немного подремать во время полета, так что девушка не придала этому