А снаружи царили легкие золотистые сумерки, освещаемые мириадами полярий, многочисленными свет-деревьями, а также слегка сияющей кромкой исполинской золотой листвы Игга. Потрясающее зрелище — наверное, здесь, у подножия Древа, никогда не темнело по-настоящему, а утро наступало раньше всего в Круге! Сверившись с таймером браслета (все вещи, кстати, оказались на месте), я понял, что уже наступил тот самый период, когда Игг-Древо начинает разгораться. Понятное дело — мы прилетели к Древу во второй половине дня, а зашли в Храм ближе к вечеру — вот и вышло, что я провел в Вечности большую часть ночи.

Площадь была пуста, меня никто не ждал. Либо… с друзьями что-то произошло, либо они банально устали и ушли, надеясь, что найду их самостоятельно. Я подозревал второе — Вероника говорила, что здесь в целом безопасно, а ей и новоиспеченным Восходящим было чем заняться накануне тинга. Караулить Сигурда пятнадцать часов — конечно, такое себе удовольствие… наверное, сильно переживали, не зная, что там со мной происходит и выйду ли я вообще… Тем не менее кольнула неприятная тревога — я рассчитывал обнять Травинку уже здесь.

Ну что ж, обратную дорогу найти нетрудно. Я примерно помнил, где мы шли, но Атлас показывал куда более короткую дорогу, и я, руководствуясь им, вскоре оказался посреди большого торжища. Несмотря на ранний час, тут уже шастал народ — на деревянных прилавках, в палатках и стойках продавался самый разный товар, от кип черных кож и рулонов паутинного шелка до невиданного снаряжения, оружия и чудесных Предметов, содержащих Звездную Кровь.

Колоссальный выбор, наверняка продавались тут и Руны. Мой взгляд скользнул по красивому шатру, украшенному знакомыми глифами Порталов и Доменов, и вселенец вдруг проснулся, прошептав:

— Хейр, дай мне поговорить с ним…

Продавцом был серебряный Восходящий — старик с бронзовым лицом и седой бородой, заплетенной в толстую косу. Я не мог определить, к какому Народу он принадлежит, — подобных, с длинным носом-клювом и раскосыми глазами, не встречал в нашем Круге, да и голубое одеяние, смахивающее на асари, выглядело незнакомым. Увидев меня, он приветливо оскалился и заговорил на Едином Наречии:

— Привет тебе, юный Восходящий! Первые лучи Великого Древа шепчут мне, что ты достоин хорошей цены… Будь моим первым покупателем сегодня!

— Ты продаешь Порталы и Домены? — спросил Белый Дьявол моими губами.

— Продаю и покупаю, мой юный друг, — подмигнул торговец. — Ты хочешь избавиться от ненужной Руны за достойную цену или сам жаждешь отправиться в опасное путешествие?

— Я ищу дорогу в некоторые серебряные места. Может, ты слышал о них?

— О, мало кто готов войти в серебряные врата! Ключ к каким испытаниям тебе нужен, юный герой? Может, Мерзкая Долина? Крепость Сол? Или Перерождающиеся Джунгли?

— Мне нужен путь в иные места, — медленно ответил Белый Дьявол, тщательно подбирая слова. — Круг Семи Древ, известный также как Курган Янтандера. Цитадель Тысячи Шагов. Или место, где куют лед-оружие, Ледяные Чертоги Эргиаля…

— О, мой бронзовый друг, давно я не слышал столь старых имен… — торговец с живым интересом вгляделся в мое лицо. — Я всю жизнь собираю Руны, но эти дороги мне никогда не попадались. Они давно закрыты, так говорят…

— Не для того, кто умеет подбирать Ключи, — проронил Белый Дьявол сухо. — Значит, ты не возьмешься отыскать их для меня?

— Я мог бы предложить обходные пути. Но юному Восходящему известна цена?

— Говори.

— Пятьдесят Монет, — облизнулся старик. — И прямо сейчас у меня есть для тебя интересная Руна. Смотри, мой Восходящий…

Он открыл Скрижаль, и на кончике пальца закрутился серебряный глиф. Я не мог определить его свойства, однако старик произнес:

— Это Портал в Ледяную Бездну. Я слышал, там, где много измененного льда, можно повстречать тех, кто тебе нужен.

— Я знаю об этом месте. Оно очень велико, полно чудовищ, и лед-кузнецы приходят туда нечасто, — холодно проговорил Белый Дьявол. — Наверное, эта Руна давно в твоей Скрижали. Мало кому нужен Портал в смертельную пустошь.

— Ты недостаточно богат? — догадался торговец. — О, я обещал тебе хорошую цену. Сорок пять Монет, друг мой, и Ледяная Бездна распахнет тебе свои объятия!

— Боюсь, я не готов платить за этот Портал, — усмехнулся вселенец, — но я могу помочь тебе избавиться от такого неходового товара, обменяв его на другую серебряную Руну.

— О, Единый привел мне достойного друга! — воскликнул торговца. — Что же ты хочешь мне предложить?

— Ключи в Домены дороже Порталов, а я дам тебе выбрать из трех, — произнес Белый Дьявол, — и не заставлю доплачивать, так что эта сделка не оставит тебя без прибыли…

Он мысленно напомнил мне о нашем соглашении, где я обещал дать ему распорядиться последней наградой Наблюдателя. Что ж, слово надо держать, хоть я и не понимал столь странной тяги Белого Дьявола к далеким и опасным местам. Серебряная награда Наблюдателя за убийство Огнезуба появилась перед нами, и ей стали три новых Домена.

Первый глиф формой напоминал дымящийся треугольник:

Домен Кузница Вулкана

Руна-Храм

Качество: серебро

Древняя мастерская в горниле вулкана открыта для Восходящих, готовых отдать многое за секреты рунного мастерства. Стучись в эту дверь, лишь если готов отринуть прежнюю жизнь, обратной дороги — не будет.

Активация: 24 капли Звездной Крови

Время действия: одноразовая, при активации исчезает

Вторая изображала спиральный завиток пламени:

Домен Пламенный Лабиринт

Руна-Башня

Качество: серебро

В лабиринте из вечного огня ты найдешь серебряное сокровище, если выдержишь испытания!

Активация: 24 капли Звездной Крови

Время действия: одноразовая, при активации исчезает

А третья походила на птицу, распростершую крылья:

Домен Кровавого Феникса

Руна-Арена

Качество: серебро

Это смертельное испытание под сигной Кровавого Феникса. Тот, кто вошел, должен сразиться с другим Восходящим. Покинуть арену