— требовательно спросила Восходящая, пытливо глядя в глаза. В ее внешности было что-то от азио, в разрезе раскосых глаз и рисунке скул, а на лбу, прямо над переносицей, виднелась большая татуировка в виде неизвестной руны. Подобные узоры я успел заметить на животе и плечах — видимо, отражение Морвейн было полной копией настоящего тела.

— Потому что ты стала моей Руной не по своей воле. Потому что обещал. Потому что мог и хотел. Потому что ты страдала в искаженном отражении.

— И что мне… теперь делать? — спросила она.

— Не мне указывать серебряной нео. Торий больше не опасен, а значит, для тебя открыты любые дороги Вечности.

— Я ненавижу Вечность! — губы Морвейн некрасиво скривились. — Этот мир насквозь прогнил. Я рассчитывала, что господин заберет меня в Единство…

— В Единстве мне нужны не Руны-слуги, а друзья и союзники, — ответил Белый Дьявол.

— И я готова стать такой. Мой господин, прошу снова — сделайте меня Руной и заберите отсюда!

— Зачем? Чего ты ищешь в Единстве? — спросил Белый Дьявол. — Там давно умерли все, кого ты знала.

— Я хочу освободить свою душу. Умереть по-настоящему. Это самое главное… И я расскажу Восходящим, что их ждет здесь на самом деле, — глаза Морвейн зло блеснули. — Я могу быть очень полезна господину!

— Чем?

— Мое Предвидение не обманывает, — прошептала Морвейн и вдруг перешла на мыслеречь: — Господин искал молнии Тысячи Братьев в том мертвом городе, что принадлежал одному из них. Я видела знаки. Я видела их и прежде. Я узнала. Я поняла. Я была Хранительницей Великого Кургана Янтандера. Я… хранила Руны всех охранных Кругов и могу провести сквозь них моего господина.

— Значит, ты вновь хочешь стать моей Руной? — задумчиво спросил вселенец. — И готова служить мне добровольно, без принуждения?

— Да, мой господин, — Морвейн вновь медленно опустилась на колени и склонила голову. — Ты спас и освободил меня. Мои Руны и моя жизнь — отныне и навсегда твои. Я готова принести любую Клятву и пойти за тобой в пламя.

— Встань, Восходящая, — он заставил ее подняться на ноги. — Мне нужны не рабы, а равные…

И мне вдруг стало страшно. Страшнее, чем перед дыбой душеторговцев или в кишащем паразитами Гнезде Червей. Потому что, наблюдая за ним, за тем, как он говорил и думал, как обращался со своими слугами и что делал с врагами, я хорошо понял, как в прошлом действовали и чем брали Белый Дьявол, Тысяча его Братьев и, возможно, сам Забытый. Как привязывали смертных и бессмертных, играючи подбирая ключи к сердцам. Таким расчетливым демонам не нужны жертвы, люди сами, просто так, придут и отдадут все, даже свои жизни.

Воистину, настоящий Дьявол.

Понять бы еще, почему — Белый?

Глава 16

Белый Дьявол не торопился отдавать управление телом после «пересоздания» Морвены в виде Руны-Существа. Мы снова потратили на это один серебряный Символ и большую Звезду (двадцать четыре капли Звездной Крови), но получили верную соратницу, которая пошла за нами по доброй воле. Хотя — кого я обманываю? Не «за нами» — за ним, за одним из Тысячи Братьев, чей поистине дьявольский расчет обжигал своим холодным хитроумием. Мой вселенец мог и не предоставлять выбора Морвейн, освобождая ее, но он сделал это, потому что у Заклинательницы Духов просто не имелось другого выхода. Он ее просчитал. И то же самое произошло с Эринием, который сам в золотом клювике принес Белому Дьяволу победу, кучу Звездных Монет и ключевую Руну. Вражда между темными контракториями и небесными охотниками — приятный бонус, чем больше Кел Вечности ненавидят друг друга, тем лучше…

Искуснейший манипулятор. И, несмотря на все его заверения, мне становилось страшно от мысли, что вселенец приготовил для новых Истинных, земной колонии и меня лично. То, что мы будем использованы в неких глобальных целях, не подлежало сомнению — но стоило крепко задуматься, где расходятся наши интересы. Если вся Тысяча Братьев была такой, как он, то победа над ними, должно быть, стоила Вечности огромных усилий…

Сам Белый Дьявол не оставил без внимания мои размышления:

— Мы были очень разными, хейр. Мы были тысячей Его частей, которая должна была победить — или умереть и вновь соединиться за Гранью. Но Вечность разгадала наш план. Все, чего я хочу, — вновь обрести тело и освободить моих Братьев. Наше соседство тяготит меня больше твоего, но клятва есть клятва, и я ее сдержу! Что до искусства управлять человеческими душами, то стоит страшиться других мастеров. Я опасаюсь, что мы идем по заранее сотканной небесной нити…

Он явно намекал на встречу с Посланником и его загадочное предложение. Как его расценивать, по-прежнему было неясно: то ли Хранители давали землянам карт-бланш на создание таинственного Истока, то ли намекали на воссоединение Единого, которым мог быть только Забытый. Почему глашатаем выбрали именно меня — не очень понятно, но это как-то связано с присутствием Белого Дьявола, недаром же Посланник упомянул Истинных и двуединых! В любом случае эта информация обязательно должна дойти до Вероники и координаторов Колонии Альфа… но то вселенские, как сказал бы вселенец, небесные дела, а меня сейчас больше интересовали маленькие и земные — стигмат, друзья, тинг и Травинка.

Дела в Вечности были закончены, но стоило пополнить рунные запасы, пока еще богатство жгло Скрижаль. Немногим ранее Белый Дьявол, пользуясь случаем, починил поврежденные Руны — Ночницу, Облачение, Звезду Искателя — и перезарядил все доступные, безвозвратно потратив на это еще двадцать четыре капли Звездной Крови, так что наш запас сократился до 485/1565 капель.

Затем он, пользуясь Искусством Торговли, приобрел пять серебряных Универсальных Рун, восстанавливая НЗ. По цене они проходили по верхней границе Свойств, так что это обошлось ровно в половину добычи — сто пятьдесят Звездных Монет. Абсолютно оправданное, но при этом чрезвычайно досадное решение: такая палочка-выручалочка всегда должна быть под рукой, — никто не знает, какая Руна-Свойство может понадобиться в критический момент. В крайнем случае с их