И добавляю:

— Ведь Я здесь!

— Так это были вы! — моментально реагирует Мария. — То-то мне показался знакомым ваш голос! И все же… — она на короткий миг задумывается, но кивает в такт мыслям. — Пожалуй, я могу с вами сотрудничать, при условии, что вы заберете меня из этой скукотищи в свою замечательную лабораторию!

— Мою лабку? — удивляюсь уже я. — Но здесь вам хорошо платят, а я даже не знаю, чем смогу…

— О, деньги не имеют значения! Верните мне мою работу, и я посвящу вас во все мои достижения! — отвечает Мария. По бешеному блеску ее глаз понимаю, что так оно и есть. Передо мной сидит представитель типичного ученого, для которого существует только любимое дело. — Меня тут заставляют изучать выжимки и экстракты масел для улучшения баланса кожи! Вы себе представить не можете, какая для меня это напрасная трата времени!

— Считайте, что вы уже зачислены в мой штат, — киваю обрадованной даме. — Официальный запрос проведу завтра же утром, но, думаю, никто не будет против. Так как все данные наверняка засекречены, то руководству потребуется пару дней на внесение вас в список благонадежных, выдачу прав доступа и прочего… Но у нас нет на это времени. Идем!

— Н-но мои вещи?..- недоуменно спрашивает Мария, когда мы выходим из комнаты отдыха и направляемся из отдела косметических исследований в крыло биотехнологий.

— Заберете потом, когда будет время, — отмахиваюсь я. — Сначала введу вас в курс дела.

Охрана беспрепятственно пропускает нас, правда на мгновение задумывается, когда видит на груди Марии бейджик другого отдела, но я киваю «со мной», и парни дают добро, перекладывая ответственность на меня.

Знакомлю Марию с ребятами, Виолой, которая и без того успела заколебать всех вокруг, и выкладываю Марии мои далеко идущие планы, заодно показывая многочисленные пробирки с образцами. В отличие от остальных дама серьезно задумывается, а потом отводит меня в сторонку.

— Вы ведь понимаете, Ричард, что любая деятельность, связанная с евгеникой, строжайше запрещена законодательством? Томас был под патронажем военных и действовал с их указаний, а как вы сможете защитить меня и мою семью в случае непредвиденной опасности?

Вот тут я серьезно задумываюсь. Одно дело — защищать граждан от нападений монстров, а как защитить единичных людей от расправы других людей? Вечно стоять с кулаком наготове над душой не будешь. Переселить семью в убежище и укрепить его? Нет, тоже не выход. Надо думать глобальнее… Должен быть выход! Минуту…

— Если Томас работал с военными, то почему мы не можем? — говорю ошеломленной женщине. — Надо просто правильно выбрать!

Как раз звенит сигнал, оповещающий о том, что рабочий день закончен. Мария интересуется своим будущим, на что я отвечаю, что все остается, как есть. Даже если с евгеникой ничего не получится, работы для нее в моей лаборатории будет выше крыши, и она уходит, окрыленная. Зато ко мне подходит Виола. В рабочем халате на голое тело и маске, которую она никогда не снимает.

— Рич, дорогой, ты должен это увидеть, — произносит она странно дрожащим голосом. — Наедине!

Я киваю. Все равно ребята уже расходятся. В лаборатории остается только ночная смена охраны. Дедпейт тащит меня в комнату отдыха, усаживает меня на диван, а сама встает посреди комнаты, поворачивается… и стаскивает маску.

Передо мной молодое лицо красивой блондинки, пышущее молодостью и свежестью! Длинные золотистые волосы падают ниже плеч, но Виола на этом не останавливается. Она нерешительно, стесняясь, но снимает халат, становясь абсолютно обнаженной, только прикрывает руками бюст и низ живота.

— Это же… прекрасно! — восклицаю я, не в силах сдержать восхищенный вопль. — Ты здорова, Виолетта! Совершенно здорова!

Подскакиваю, внимательно изучая тело девушки, стараясь не пропустить ни сантиметра. Виола все еще смущена, но видя мой интерес как ученого, все же дает рассмотреть самые потаенные участки кожи.

— Как ты себя чувствуешь? — подавая девушке халат, интересуюсь я. — Болит? Беспокоит что-нибудь? Может быть, чешется? Раздражение?

— Что ты Рич⁈ — смеясь сквозь слезы, отвечает она. — Да я в жизни не чувствовала себя лучше! Боль… боль исчезла совсем! И в голове — полная тишина!

— Ах да, — вспоминаю психическую болезнь оригинала. Вроде из-за постоянных болевых ощущений он слегка повредился умом. Ему постоянно чудились голоса в голове. — Значит, с ДедПейт покончено?

— С чего ты взял? — озадаченно смотрит на меня блондинка. — Все в силе как никогда! Кто кроме меня позаботится об этом городе⁈

— Действительно, — усмехаюсь, — больше некому. Что теперь?

— Мне нужна моя одежда и чемоданчик! — прямо заявляет Виола. — Немедленно.

— Ты же не уйдешь просто так! — парирую я. — Необходимо провести последние тесты, чтобы убедиться в полном отсутствии заразы! Подождем еще один день, а потом иди куда хочешь. И мутаген я тебе не отдам — это слишком непредсказуемая дрянь, чтобы выпускать тебя с ней в город.

— Тогда верни одежду, — морщится Виола. Судя по ее виду, она была готова к такому ответу. — Не хочу расхаживать в халате!

Я задумываюсь. Ее старый костюм, точнее его остатки, постирали, но ходить в них все равно, что устраивать стриптиз.

— Я принесу тебе другие нормальные платья, — говорю, наконец. — Костюм порван и не подлежит восстановлению. Где ты его заказываешь? Я оплачу другой.

— Блять! — отвечает та. — Ладно, неси свои платья. Я пока приведу себя в порядок.

Когда она уходит прихорашиваться в ванную, я забираю чемоданчик с мутагеном из незапертого шкафчика лаборатории и несу его с собой в лифт, желая перепрятать. Мало ли, вдруг и его похитят и насоздают армию монстров с помощью этой дряни? Поднявшись на этаж, здороваюсь с девчонками, в числе которых меня приветствует и Нара, и зеленокожая Джессика, и все остальные. Ссылаюсь на неотложные дела и иду в личный кабинет, где присмотрел хороший сейф. Но когда открываю его дверцу, слышу за спиной незнакомый голос.

— Рекомендую не дергаться и передать этот чемоданчик мне, мистер Ричард!

Медленно оглядываюсь и вижу у выхода на веранду чернокожего мужика приличной комплекции в кожаном пальто. Он держит в руках незнакомое мне устройство, напоминающее футуристический бластер и микроволновку одновременно.

— Могли бы и постучаться, уважаемый Ник Фьюри, — говорю