Головы детей тут же развернулись в её сторону. Мальчишка резво вскочил на ноги, прикрываясь ладошкой подскочил к кучке одежды, выудил оттуда что-то пёстрое и бросил это пёстрое девочке. Девочка уже стояла на коленках лицом к ней, прикрывая грудь и низ живота руками. Она испуганно смотрела на неё. Девушка отвернулась, давая им возможность спокойно одеться.

— Не бойтесь меня! — громко сказала она. «Боже, как здесь жарко. Куда это я попала? И, главное, как?»

— Мы не боимся, тётя… — раздался голос девочки.

«Слава богу, они по-русски говорят! — подумала девушка. — А я уж сомневаться начала…»

— Всё, мы оделись! — донёсся до неё голос мальчика, и Зоя развернулась к ним. Она хотела улыбнуться как можно дружелюбнее, но у неё это не получилось. Слишком больно было.

— Кто это вас так отметелил, тётя? — испуганно спросила девочка, разглядев её лицо. — Глянь, Саш, ты видел это?

— Угу, вижу… — буркнул мальчишка, приближаясь к девушке и на ходу завязывая тесьму, удерживающую его штаны на бёдрах. Рубашку он не стал надевать. — Сейчас вылечу…

— Вы садитесь, тётя! — Девочка тоже подошла и встала рядом с мальчишкой.

— Зачем? — улыбаясь одними глазами, спросила Зоя.

— Сашка вас полечит… А как вас зовут? А то всё тётя и тётя…

— Зови меня Таней. А вас как звать?

— Я Оксана, можно Ксюша, а он Сашка. А как вы сюда попали? Да ещё так одеты… Как будто только что из Магадана…

— Да вот, гуляла по лесу и заблудилась… — соврала Зоя. — Совсем не понимаю, где это я очутилась...

Дети переглянулись и уставились на неё. Не поняли вопрос?

— Что это за местность? — терпеливо повторила она.

— Это? Это лес… — Ксюша склонила головку к плечу, разглядывая ватные штаны девушки. — В паре вёрст отсюда идёт дорога на Городищи и к Никольскому. К Никольскому, которое на побережье.

«Побережье? Какое побережье?» — удивилась про себя Зоя.

— А немцы в какой стороне стоят? — осторожно спросила она.

— Какие немцы? — удивилась Ксюша. — А, вы, наверно, имеете в виду немецкие деревни? Так вам тогда нужно до Никольского топать, а оттуда на юг повернуть. Я там ещё не бывала. И Сашка, по-моему, не был. В Никольском дорогу спросите. Вам не жарко в ватных штанах, тётя Таня?

Она не успела ответить. Вмешался мальчишка.

— Знаешь, кто перед тобой стоит? — тихо спросил он девочку и перевёл на Зою свои тёмно-карие глаза.

— Нет. Кто?

— Герой Советского Союза Зоя Анатольевна Космодемьянская. Девушка, чьё имя известно в Советском Союзе каждому ребёнку. Чьим именем назван город, пароходы и пионерские дружины. Ну ты в курсе…

Зою качнуло от этих слов. Девочка подскочила к ней и подхватила под руку. Оглянувшись на мальчишку, она сердито сверкнула глазами.

— Дурак! Такой человек, а мы перед ней голыми жопами сверкали! Мог бы хоть предупредить!

Он тоже подошёл и, серьёзно глядя в глаза Зое, сказал:

— Для начала вам нужно переодеться, Зоя. Мы после поговорим.

— Ксюш, — обратился он к девочке, — сбегай к кибитке? Я там приготовил для неё одежду. Рубашку и юбку. Принеси, пожалуйста…

Зоя не выдержала. У неё сильно затряслись ноги. Она упала на колени, а потом пересилила боль в ягодицах и бёдрах и уселась на пятки. Свесив голову вниз, она замерла, тяжело дыша. Девочка умчалась к кибитке — только трава под её быстрыми ножками зашелестела. Мальчишка остался стоять, сочувственно глядя на неё сверху вниз.

— Это правда? — глухо произнесла девушка.

Мальчишка присел на корточки.

— Что именно, Зоя?

— Всё, что ты сказал...

— Всё правда. От первого и до последнего слова. Я вообще, не люблю врать.

— Как такое может быть? Где я?

Внезапная паника, поднявшаяся было в груди и готовая выплеснуться в крике, улеглась. Она почувствовала прилив энергии и подняла голову. Мальчишка не успел ответить, потому что к ним подбежала Ксюша. В руках она держала что-то вроде длинной коричневой юбки и пёструю рубашку с длинными рукавами.

— Саш, отвернись. Пусть она переоденется. В ватных штанах её здесь быстро кондрашка хватит!

Мальчишка кивнул, поднялся на ноги и направился к берегу речушки, бросив ей напоследок:

— Переодевайтесь. После поговорим...

***

Ксюша плакала, когда привела Зою к берегу.

— Саш, она вся избита! На ней же живого места нет! Сделай что-нибудь, а?

Мальчишка посмотрел на них снизу вверх.

— Сделаю. Я специально взял её сюда именно в таком виде. Теперь, когда она увидела своё тело — все эти синяки, ссадины, разрывы кожи и так далее, ей будет легче понять, что с ней произошло. Иначе она бы подумала, что всё это ей только снится…

Мальчишка щёлкнул пальцами, и Зоя исчезла, чтобы тут же появиться вновь, но уже в другой одежде. Теперь она была одета в школьную форму с праздничным