— Как знаешь. Я предлагал тебе лучший выход из ситуации. Сама ведь слышала, как настроен король. Одно лишь обстоятельство, что ты дочь его давнего врага, налагает на тебя вину. Твое существование является угрозой его власти. Ты точно не передумаешь?

— Нет, нет, — замотала я головой. — Я хочу прекратить этот разговор и уйти к себе. Слишком устала.

Я сделала несколько шагов в сторону фонтана, когда услышала в спину шипящий шепот:

— Потом не говори, что я тебя не предупреш-ш-дал, и не вини, когда окажеш-ш-шься заложницей.

Я не стала дальше слушать этого хитрого змея, не повернулась к нему, а устремилась к себе в комнаты, чтобы хоть где-то остаться в одиночестве. Хотела хорошенько все обдумать, ведь вскоре мне предстоял разговор с принцами.

Я не собиралась им врать и увиливать от правды. Они узнают, что я настоящая принцесса. Я боялась лишь за Лои и других нагов, которые помогали, поэтому и решала, как лучше все объяснить.

Я корила себя за несдержанность. Потому что превратилась на глазах у короля и его подданных в нагиню и спровоцировала последующие события. Если бы я уже носила ребенка от нагов, то… королю пришлось бы смириться. Наверное…

Я замотала головой. Еще недавно я злилась на принцев, что для них важнее всего сделать меня матерью их будущих детей. А теперь сама только и думала об этом, как о спасении.

В комнату ко мне вошла Дария — больше я никого не желала видеть. Она помогла переодеться в другое платье, принесла чай на травах, который слегка успокоил.

Я до вечера оставалась у себя, с тревогой и опасением ожидая появления принцев. Стража у дверей утроилась. Меня тщательно охраняли, потому что теперь я представляла особую ценность. Или я уже заложница?

Почему так долго? Чем завершится разговор короля и его сыновей?

Я кусала губы, заламывала от беспокойства руки, ходила по покоям, не в силах усидеть на одном месте. И наконец-то принцы вернулись. Выглядели они задумчивыми и усталыми. Я пыталась прочесть выражения их лиц, но мне не удавалось. Я так и стояла, замерев на месте.

Дайр улыбнулся и подошел.

— Переживала? — Он коснулся моих волос и провел по ним рукой.

— Я совершила глупость, да? — не выдержала я.

— Ты не виновата, — отреагировал черный наг и прижал меня к себе. Я положила ему голову на плечо. — Признаться, для нас обоих расцветка твоего хвоста тоже стала неожиданностью.

— Отец немного остыл и понял, что нельзя исключать тот факт, что ты единственная нагиня, способная к деторождению. А то, что ты Рубин… может, и к лучшему. Дайр заставил отца поверить, что так он сможет вернуть свое здоровье. Что боги подарили ему шанс все исправить, — произнес Райн.

Я подняла голову и изумленно посмотрела на братьев.

— Это правда?

Наги улыбнулись.

— И даже больше. Завтра мы проведем свадебный обряд по змеиным законам, чтобы заставить замолчать все кланы, — добавил Даринисс, гладя мои щеки и ласково заглядывая в мои глаза.

— Вы… мы свяжем себя узами? — растерянно произнесла я.

— А что тебя удивляет? Это единственно верное решение. Ты наша истинная, наша любимая, — ответил Черный алмаз. — Последний раз наги брали в жены нагинь лет сто назад, для меня… для нас это непростой шаг, но мы еще до разговора с отцом все обдумали.

Я не знала, что ответить. Я действительно хотела стать женой принцев, их единственной и любимой женщиной на долгие годы. Но опять же, никто не спросил, хочу ли я этого. Меня просто поставили в известность, что завтра состоится церемония. А еще Эшшерин, будь он проклят, добавил сомнений.

Что, если король решит от меня избавиться?

Сейчас принцам удалось его убедить, но какое решение он примет завтра? Не задумает ли испортить весь обряд?

Я не могла поверить, что убийца моего отца так быстро изменил свое решение.

Принцы приняли мое молчание за согласие.

— Ты нервничаешь, и это вполне естественно. Но сегодня ни о чем не думай, мы вместе — и это самое главное, — сказал черный наг.

Он наклонился, чтобы поцеловать, но я отстранилась. Он задумчиво посмотрел на меня, поглаживая мои скулы.

— Сегодня ночью мы снова докажем тебе, что нам вместе очень хорошо, — прошептал Райн, подойдя сзади.

Но я вздрогнула от его прикосновений. Братья прекрасно видели, что я зажата, но думали, что их ласки успокоят меня. А что-то внутри меня, наоборот, сопротивлялось еще больше. Я отодвинулась от братьев.

— Что с тобой, милая? — произнес Дайр, с беспокойством заглядывая в мои глаза. — Позволь расслабить твое тело. Нам всем станет легче, вот увидишь. Мы поможем забыть о встрече с отцом.

— За этот день столько всего произошло, что я хотела бы побыть одна. Раз король решил нашу судьбу, то прошу прощения, я бы легла пораньше. Новый день принесет еще больше хлопот, — произнесла я, опустив взгляд в пол.

Но змей заставил меня на него посмотреть.

— Что ж, раз так, — прищурил он сосредоточенно свои змеиные глаза, — пусть будет по-твоему. Тебе, и правда, нужно хорошо выспаться перед церемонией, завтра ответственный день для каждого из нас.

Я услышала, как шумно выдохнул Райнишшар, очевидно расстроенный моим душевным состоянием. Но братья приняли в расчет то, что мне пришлось пережить, они по-своему заботились и не стали настаивать на близости.

— Я попрошу служанку позаботиться о тебе, пусть твой сон будет крепким и безмятежным, как у младенца, — сообщил Райнишшар. — Утром, перед ритуалом, мы все обсудим. А пока спи сладко, милая Вивианна, и ни о чем не беспокойся.

Он улыбнулся так, что мое волнение на миг отступило, предоставив место надеждам на счастливое будущее.

Принцы покинули меня. Служанка, которая вскоре пришла, помогла мне переодеться. Я выпила еще чая с ромашкой, а потом легла в постель. Думала, уснуть сразу не получится. Я вспомнила, что хотела сегодня укусить Черного алмаза, чтобы получить возможность покинуть дворец. Но пока и бежать не особо хотелось.

Постепенно усталость взяла свое, и, проворочавшись час, я все же забылась беспокойным сном.

А проснулась от шума и лязга за окнами…

Глава 18. Дворцовый переворот

Сначала я подумала, это принцы разминаются на саблях.

Странно, почему ночью? Показалось, что я поспала совсем мало.

Звуки становились все громче и беспокойнее для меня. Топот ног заставил поднять голову, а потом и вовсе встать с постели. Я выглянула за дверь.

К моим покоям приближались стражники. Они выстроились в ряд, закрывая собой проход, а на них лавиной двигались другие воины.