впился грязными ногтями в ладони.

– Солдаты запретили нам что-либо забирать от воюющих, если мы хотим избежать проблем после завершения Арены, – вмешался другой херианец, его глаза неотрывно следили за дротиком, торчащим из кулака его товарища.

Наркоман прижал ладонь к груди и бросил на напарника убийственный взгляд, как бы предупреждая.

– Это так, – признал С. – Но когда я одержу победу на Арене, для вас это не будет больше проблемой. Пока вы не берете больше, чем должны, – добавил он.

Сет развернулся, давая им возможность насладиться видом его мощной спины. Он наклонился и поднял с земли отколовшуюся от его брони чешуйку. Лерен вновь посмотрел на них, особенно на того, с зубочисткой во рту.

– Возьми ее, – сказал он, подбросив ее пальцами. Та описала в воздухе дугу и плюхнулась в ладони херианца, сложенные в подобие чашечки. – Чистое золото, – заверил он, когда безымянный вопросительно поднял взгляд с пластины на него. – Я человек слова. Если будешь продолжать в том же духе, я дам тебе больше золота, чем ты сможешь сосчитать, – закончил он, выпячивая грудь. Чешуйки, которые все еще крепились к его нагруднику, вспыхнули даже в приглушенном свете коридора, соблазнительно переливаясь.

Херианцы жадно оглядели лерена, одетого в золото, прежде чем обменяться плутовскими взглядами. Они улыбнулись своему новому господину.

– Кого мы должны выследить на этот раз, лерен Станкевичус? – спросил Зубочистка.

В его голове промелькнули образы других Имен. Сет нахмурился и глубоко вздохнул. Он точно почувствовал удар под дых. Покачал головой. Его выражение стало на миг нечитаемым.

– Най… – Он прокашлялся. – Найдите Кевалайн, – проговорил он, развернулся на каблуках и направился к лестнице, скрывая свое лицо. – Но сначала отвезите тела во Дворец Корней.

Он поднялся наверх в сопровождении двух своих псов-ищеек.

23

Когти медведя

Лереса проворно проделала свой привычный ритуал. Завела руку за спину и нащупала боеприпасы. Наугад выбрала следующую стрелу и вытащила ее из колчана. Убедилась, что в ее пальцах та самая, с гранатовым кончиком.

Б. лизнула языком древко, не сводя зеленых глаз с неуклюжих движений своей жертвы. Рычаг натянул веревку. Стержень сдвинулся через выемку к мушке. Ее плечи застыли. Девушка закрыла один глаз. Задержала дыхание. Выстрелила.

Стрела рассекла воздух, который будто мешался на ее пути. Бельтесорн знала, что потратит лишнюю стрелу, прежде чем попадет в цель. Снаряд слегка задел броню лересы и врезался в стену.

Блуинс сердито зарычала. Все же она не хотела тратить свои безупречные стрелы на столь легкую добычу, поэтому использовала ту, которую вытащила из тела Джетенопикс. Кевалайн отпрыгнула и увидела, как стрела разлетелась в воздухе. Она не стала искать, откуда в нее стреляли. К., не раздумывая, сделала пару шагов, завернула за ближайший поворот и исчезла из поля зрения противницы.

Губы Б. растянулись в хищной улыбке.

Ее идеально ровные зубы сияли во всем великолепии. Она знала, что за поворотом К. упрется в тупик. Послышалось кошачье мяуканье и шум от мусорных баков. Пара испуганных кошек в ужасе убежала оттуда.

Б. приготовила новую стрелу, исполнив тот же ритуал. Аккуратно, шажок за шажком, без единого звука, она подошла к тому месту, где стояла К. в момент ее выстрела. Остатки сломанной стрелы лежали рядом с ее сапогом.

– Все кончено, Келани, – прокричала она, предупреждая ее о своем приближении. Б. решила напугать птичку К., прежде чем выдернет ей перышки. – Если только не зароешься в дерьмо, бежать тебе некуда.

Ответа не последовало. Кевалайн наверняка загнана в угол и прячется за грудой мусора, хотя Б. не знала, где именно. Она обшарит все щели и баки, чтобы выяснить это.

Блуинс жалела, что использовала двойника с Дж. Не потому что он нужен ей сейчас, во время схватки с К. Но в сражениях с другими, более опытными Именами он оказался бы очень даже полезен. Она решила, что найдет еще одну рыжеволосую херианку, которая послужит приманкой при встрече с кем-нибудь типа М., С. или П.

Она глубоко вздохнула, досчитала до трех и устремилась вперед. Арбалет она держала перед собой, готовая выстрелить.

Б. прикрыла глаза. Что-то внезапно ее ослепило. Она почувствовала удар, и арбалет болезненно впился ей в подбородок.

Она отшатнулась, потеряв равновесие. Стрела выскочила из крепления и звонко ударилась о землю. Девушка увидела лицо К., появившееся из-за крышки мусорного бака, которой она ударила врага. Показалась свободная рука с заряженным револьвером. Выстрел. Пуля даже близко не задела Б.

Вторая, невероятным образом, попала в тетиву лука, веревка порвалась и стала бесполезной. Глаза Б. округлились. Замешательство отразилось и на лице ее противницы. Было понятно, что это случайность, чистое везение К.

Больше она не отступит ни на шаг. Б. сердито крикнула и ударила К. прикладом. Третья пуля тоже не достигла цели, а рукоять револьвера уже выскользнула из ладони Келани, и он упал на землю где-то в отдалении. Настала ее очередь отступать. К. споткнулась и упала.

Тень от жгучей боли пролетела по лицу Бельтесорн. Она поднесла свободную руку к плечу, отогнув меховой воротник брони, и увидела, что пуля пробила нагрудник и вошла в плоть. Ее указательный палец окрасился в красный.

Келани отчаянно озиралась по сторонам. Револьвер лежал в нескольких футах от нее. Она опять взглянула на Бельтесорн. Блуинс подняла взгляд и смотрела на нее. Она одарила лересу устрашающей улыбкой.

Девушка с алыми волосами выпустила из рук арбалет, который с глухим стуком приземлился на бок.

– Правда, неужели это мне не снится? – ее сладкий голос отлетел от стен узкого переулка эхом. – Я с нетерпением ждала своей первой рукопашной схватки, – призналась она, вынимая из-за спины оружие ближнего боя, три ножа, прикрепленные тупыми концами к трем маленьким кольцам. Когти медведя. Того, который, вероятнее всего, оставил следы на флаге ее Имени.

Блуинс просунула три средних пальца правой руки сквозь одинаковые, как сиамские близнецы, кольца. Ее глаза жадно заблестели. Она согнула локоть и лизнула один из ножей. Келани надеялась, что она разрежет себе язык, но ничего подобного не произошло.

Кевалайн завертелась, пока не оказалась на животе. Она ползла, как змея, цепляясь руками за землю и подталкивая себя коленями. Но вдруг невероятная тяжесть обездвижила ее бедра. Блуинс набросилась на нее сверху.

Келани чувствовала, как когти скользят по броне рядом с ее позвоночником, слышала, как под ними трещит кожа. К. изворачивалась, пытаясь оторваться от Бельтесорн, и все еще ползла за револьвером. Она была готова в любой момент услышать хруст своих костей. К. попыталась освободить одну ногу и пнуть противницу.