Кто-то вошёл в штаб — Гедимин почувствовал слабый сквозняк.

— Эй, Скегги, — голос был знакомым, но сармата Гедимин узнал не сразу. — День отдыха?.. Вот когда же ты выправишь хоть кому-то из своих разрешение на выезд⁈

«Дигон,» — Гедимин сделал вид, что очень занят ящиками. «Странно. Он-то что здесь ищет?»

— Моим выездов на работе хватает, — отозвался Скегги, вставая из-за стола. — Чего пришёл? Надеюсь, никаких аварий?

— Аварии не по моей части, Скегги, — вздохнул Дигон, обходя стол, заваленный частями ящиков, и бросая на Гедимина косой взгляд. — Я вообще к Ренгеру. Кто-то должен был предупредить…

Гедимин отложил покорёженную дверцу и прислушался. «Предупредить? Ренгера?» — он судорожно вспоминал, чем занимался на последних выездах, и кто мог увидеть что-то незаконное. «О чём? Он же тут самый благонадёжный…»

— С ремонтником никаких проблем, — отозвался Ренгер, видимо, подумавший о том же. — Ежедневно соблюдает закон. Если он снова был невежлив с Гварзой или Маккензи…

Дигон махнул рукой.

— Забыли о ремонтнике. Я насчёт твоих… биологических исследований, — он тронул пальцем распиленную голову и выразительно хмыкнул. — Много крыс сюда привозят в последнее время.

— Плановые дератизации, — сказал Ренгер, отодвигая биологический материал подальше от пришельца. — Если десять экземпляров с точки — это много, то ты мало знаешь о биологии.

Дигон поморщился.

— Что вы там делаете с крысами — ваше дело. Моя работа — контакты с городом. И город в последнее время сильно насторожен. Насчёт вот этого всего, — он дотянулся до крысиной головы и снова ткнул пальцем в покрытый шкурой участок.

— Город против дератизации? — Ренгер дёрнул плечом. — Интересная новость. На местах почему-то говорят другое — «где вы были?» и «давайте быстрее!»…

Дигон громко щёлкнул пальцем по столешнице.

— Ренгер, хватит валять дурака. В городе слухи, что тески что-то делают с крысами. Вывозят их живьём для опытов. А потом выпустят обратно убивать людей. Или скрестят с тесками и выпустят уже крысотесков, как при Саргоне. Тебе какой вариант больше нравится?

В штабе стало тихо. Вепуат от неожиданности хрюкнул, но под угрюмым взглядом Дигона прикусил язык и сполз со стола. Ренгер тяжело вздохнул.

— Дигон, ты же знаешь — психиатрия не по моей части. Если у некоторых горожан бредовые идеи — пусть идут в городские клиники.

— Не смешно, — отозвался Дигон. — Их «бредовые идеи» донимают администрацию. У меня уже требуют разъяснений. Ещё немного пищи для подозрений — и сюда заявятся федералы с проверкой. Крысотесков не найдут… надеюсь.

Он смерил Ренгера мрачным взглядом.

— Но проблем будет много.

Ренгер недобро сощурился в ответ.

— Чего ты от меня хочешь, Дигон? Чтобы я ответил на письма из администрации? Я думал, для этого мы и кормим четвёрку «Сармы». Но если так надо…

Дигон махнул рукой.

— Я хочу, Ренгер, чтобы больше такие письма не приходили. Режь крыс на месте, выноси их в карманах, — но макаки их видеть не должны.

Ренгер слегка наклонил голову, выжидающе глядя на Дигона. Тот приподнял ладонь в прощальном жесте и вышел, оставив в штабе озадаченных сарматов.

— Надо же, — прошептал Гедимину в наушник Вепуат, незаметно подобравшийся под бок. — Даже до Дигона докатилось. Видно, Ренгер в самом деле перестарался. Крысотески! Надо же было придумать…

Из-за стола Ренгера донеслось приглушённое фырканье. Биолог, как ни в чём не бывало, разглядывал под микросканером что-то розоватое, расплющенное между двух стёкол. «Что-то он всё ищет,» — думал Гедимин, рассматривая вскрытый череп. С его точки зрения, эта крысиная голова была вполне заурядной — видел он и поуродливее. «Интересно, вот эта тварь мутирует под „омикроном“ или под „сигмой“? Ренгер говорил, как их различать. Но вот в подвале я отличий не видел. Все моджиски как моджиски, живут и дохнут одинаково. Что он там ищет так настойчиво?..»

03 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На столе Ренгера не осталось никаких биологических материалов — Гедимин даже под выключенный микросканер заглянул, но приборные стёкла были вынуты и сложены в стерилизатор. Ренгера в комнате не было, но из-за приоткрытой двери склада доносились шорохи и стуки, изредка — металлический лязг.

— Скегги, ты? — спросили со склада, когда Гедимин остановился у проёма; Ренгер выглянул наружу и едва заметно усмехнулся. — А, ремонтник. Чего не на станции?

Гедимин удивлённо мигнул, но тут же сообразил, что биологу, занятому своими опытами, не до чужих проблем.

— Гварза выгнал, — вздохнул он. — Странный он всё-таки.

— Угу, — рассеянно поддакнул биолог, думая о чём-то своём, и жестом поманил Гедимина к себе. — Найти я нашёл, но надо ещё достать. Подержи ящики…

Из-под засунутых в самый низ паллет появились продолговатые контейнеры с рёбрами жёсткости, на вид довольно массивные. Ренгер смахнул с них пыль и вынес со склада, оставив Гедимина собирать ящики обратно в штабеля. Тот озадаченно хмыкнул — найденные вещи, чем бы они ни были, валялись тут, похоже, с основания гетто и до сего дня ни разу не понадобились. «Даже интересно,» — подумал Гедимин, чувствуя, что мозг, на время оставшийся без работы, вцепляется в новую «задачу» и сейчас породит кучу нелепых выдумок. «Сложу ящики — и посмотрю. Что-то медицинское, скорее всего. Для проверки крысиных мозгов.»

Он ещё не успел сложить последние ящики, как снаружи заклокотало и громко булькнуло, а Ренгер еле слышно помянул ядро Юпитера. Выглянув со склада, Гедимин увидел мокрый стол, полупустой пакет с водой, прикреплённый к спаренным трубкам, и необычного вида подставку с креплениями.

— Здесь утечка, — заметил, отряхиваясь, Вепуат — он, как обычно, уселся на стол Гедимина, далеко от места «испытаний», но долетело и до него. Ренгер, осмотрев подставку и пожав плечами, сдвинул какой-то поршень. Остатки воды из пакета фонтаном взлетели