— Кто у вас занимается передвижными цехами? — услышал он приглушённый голос Иджеса.

— Вот уж точно не я! — отозвался Кенен, демонстративно потирая «помятое» предплечье. — С техническими деталями не ко мне, парни. Это Айзек, это Кен… Джед! Вам это задание давал Гварза, верно? Вот и идите к нему.

«Хранитель» вернулся, когда сарматы выбирались из потайного туннеля к припаркованному у стены глайдеру. Тёплое волокно погладило висок и растаяло. «Передал и вернулся доложить?» — Гедимин растерянно покачал головой. «Ничего не понимаю. Надеюсь, у Айзека дела идут лучше.»

Глайдер высадил их за воротами, в двух шагах от офиса. Кенен высунулся из кабины, жестом показав «Вниз!», и машина рванула с места, прямо от выезда перестраиваясь на третий уровень. Иджес насмешливо хмыкнул.

— Если верить Маккензи, Гварза в офисе… Пойдём?

— Иди в штаб, — качнул головой Гедимин. — Я скоро догоню. Отдам ему чертежи, сам разберётся.

Едва он спустился в подвал, из-за ближайшей двери донёсся грохот вихляющего пневмомолота — боёк рикошетил от твёрдой породы, а бурильщику, видно, не хватало сил его удержать. Гедимин уже налёг на дверь, когда шум стих, а из помещения донеслось тихое бормотание. Створка поехала в сторону, и сармат отпрянул, пропуская троих угрюмых филков, присыпанных каменной пылью.

— Кто там ещё? — спросил из комнаты Гварза. — Пересдачи не принимаю!

Гедимин вошёл, покосился на обломки гранита, раскиданные по полу, и остановился перед брошенным рядом с ними пневмомолотом.

— На кой филкам идти в бурильщики? Им же молот не удержать…

Он опустился на пол, привычным движением вскрывая кожух, и опомнился, когда Кенен Гварза сдержанно постучал пальцем по его наплечнику.

— Ремонтный рефлекс? Оставь, на базе разберутся. Ты же сюда не молот чинить пришёл?

Гедимин резко поднялся на ноги, подавляя досаду — неисправный инструмент под ногами раздражал его, не давая ни на чём сосредоточиться. «И верно, рефлекс. Предупреждал Ассархаддон — не давай им воли…»

— Тут чертежи, — буркнул он, доставая пухлый свёрток. Бумаг накопилось гораздо больше, чем он ожидал, когда брался за дело, — пришлось одалживать широкие, удобные листы у Маккензи, но и из ежедневника было выдрано немало страниц. Чертёж передвижной платформы лежал сверху — только в нём Гедимин и был уверен. Дальше шли соображения по монтажу и демонтажу производственных линий (сармат даже не мог поручиться, что такие линии в «Вайтроке» были, но без них построить ИЭС с нуля никак не получалось); ещё дальше — робкие наметки по примитивным конструкциям — плавильным печам, поворотным ковшам для литейного цеха, биконусам с ручным приводом… Ничего из этого Гедимину не нравилось, даже гусеничная платформа, в теории собираемая из двух проходчиков. «Не люблю фантазировать на пустом месте. Может, у них и проходчиков-то нет…»

— А, — Гварза слабо усмехнулся, перебирая листы. — Хорошо поработал. Вот что значит — вовремя вытащить тебя из реактора. А это что? Опока… Это Айзек наболтал про местные цеха?

Он поморщился, выбирая из вороха листки ежедневника и откладывая их на стол. Гедимин недовольно сощурился.

— А что делать? Если мы объёмное производство оставим на платформах, мы с ним за десять лет не закончим. Что-то придётся доверить Броннам… или кто там соображает в строительстве.

Гварза снова поморщился.

— Тут много проблем, Кет. Даже по твоим чертежам видно… видна нехватка информации. Вот эти мехи, с ножным приводом, — ни один Бронн ими пользоваться не сможет. Узкая ступня с отстоящими когтями. Они на землю почти не ступают — скачут на пятках…

Гедимин фыркнул.

— И откуда мне было знать⁈

— И я о том же, — пробормотал Кенен, складывая листки в отдельный пакет. — Брось пока всё это. Тут надо смотреть на месте. Собирать экспедицию — и смотреть. Может, Маккензи к осени расшевелится, но пока всем не до этого. Иди, Кет. Займись уже своей работой.

Он кивнул на дверь и отвернулся.

«Экспедицию,» — звенело у Гедимина в голове, пока он выбирался из подвала. «Будет экспедиция на Равнину. И я наконец увижу всё это своими глазами.» Он еле слышно хмыкнул. «Надеюсь, после экспедиции это всё ещё будут глаза. А не что-нибудь… летающее и с перепонками.»

02 августа 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

На столе рядом с «лабораторией» Ренгера со вчерашнего дня не было ни одной крысы, и даже ящики сгрузили в стерилизатор — но это место никто не рисковал занять, и стулья растащили по штабу. Гедимин свалил на стол разобранные контейнеры, осмотрел их беглым взглядом и досадливо сощурился. «Разбитые пазы, сорванная резьба, гнутые прутья… Проще сразу в переработку.»

Ренгер, за соседним столом склонившийся над микросканером, отодвинулся и шумно вздохнул.

— Как можно исследовать мозг на таком оборудовании? Здесь и кости толком не изучишь.

Гедимин покосился на распиленную голову крысы рядом с микросканером и быстро отвёл взгляд. «Ну, в этот раз хотя бы отдельно от крысы…»

— В медчасти есть энцефалограф, — сообщил Вепуат. Он сидел на столе Гедимина и следил то за сборкой ящиков, то за работой Ренгера с одинаковым ленивым любопытством.

— Представляю, что скажут в медчасти, когда я принесу туда моджиску, — отозвался Ренгер с еле слышным фырканьем. — К тому же прибор, разработанный для приматов, на грызунах даст не лучшие результаты…

Он снова посмотрел в микросканер, аккуратно подвинул приборное стекло и еле слышно что-то пробормотал.

— Есть ещё мозговые сканеры, — подал голос Вепуат. — Есть разница, чьи мозги сканировать, — сармата или крысы?

Из-за стола, где сидел Скегги, донёсся тяжёлый вздох.

— Надеюсь, в заявках на осень нет ни сканеров мозга, ни энцефалографов. И в заявках на зиму их тоже не будет. Наука — дело полезное, но всему есть предел.

Из соседней комнаты долетел радостный вопль. Гедимин узнал голос Иджеса — и присоединившиеся к нему чуть позднее голоса других ликвидаторов. «Гонки кончились?» — сармат едва заметно сощурился.