Кристи-Линн залезла в сумочку в поисках ключей от машины. Внезапная серьезность в его тоне заставила ее поднять взгляд.

– Выход есть всегда.

– Будто ты сама в это веришь.

– Приходится. Иначе не будет книги – или жизни.

– У тебя или у меня?

Кристи-Линн пожала плечами:

– Думаю, у каждого из нас. Недавно Мисси сказала одну вещь, которая заставила меня задуматься. Она сказала, слово «никогда» символизирует двери, которые мы держим закрытыми, и когда мы говорим никогда, то лишаем себя надежды на перемены.

Уэйд склонил голову набок, рассматривая Кристи-Линн так, что ей захотелось отвести взгляд, но сделать этого она не могла. Она словно приросла к месту, парализованная неведомым чувством, которое не могла назвать. Наконец Уэйд протянул руку, убрал с ее глаз прядь волос и заправил за ухо.

– А ты хочешь что-нибудь изменить, Кристи-Линн Паркер?

Его прикосновение было теплым и волнующе знакомым, и на мгновение Кристи-Линн почувствовала, как одна из закрытых дверей Мисси приоткрывается. Но эта дверь почти наверняка приведет к разбитому сердцу – и его, и ее. Кристи-Линн сделала шаг назад, и сделала бы еще, если бы не прижалась к двери машины.

– Прошу… Не надо. Не пытайся залезть ко мне в голову и разобраться. Оно того не стоит, честное слово.

– Я просто задал вопрос. – Он стоял так близко, что его голос словно вибрировал у нее в груди. – Ты знаешь ответ?

Она вздохнула, опустив голову.

– Иногда ничего не поделаешь, Уэйд. Что-то мы можем изменить, а что-то нет. Главное – чувствовать разницу.

– Погоди. Разве не ты только что рассказывала мне про слово «никогда»? Может, прислушаешься к собственному совету?

– Вообще-то, это совет Мисси. Я просто размышляла вслух. – Кристи-Линн беспомощно огляделась, продумывая достойные пути к отступлению. Чем дольше они стояли лицом к лицу на пустой парковке, тем ярче становилось воспоминание об их поцелуе, вызывая импульсы, поддаться которым она не решалась. Она кашлянула и потрясла ключами. – Слушай, мне пора домой. Уже поздно, а мне нужно ответить на кучу писем.

Уэйд быстро шагнул назад.

– Я опять, да?

– Что?

– Давил на тебя. Напугал. Я не хотел.

Кристи-Линн покачала головой, с грустной улыбкой открыла дверь и села за руль. Объяснить ему свои чувства никак не получится. Кристи-Линн словно стояла на краю скалы и страстно желала прыгнуть вниз, хотя знала, что не переживет падения. Ей никогда не стать ничьей второй половинкой, неважно, насколько хочется – а ей очень хотелось.

– Меня напугал не ты, – пробормотала она. – Я сама себя напугала.

– Подожди. – Уэйд схватился за дверь, прежде чем Кристи-Линн успела ее захлопнуть. – Я не понимаю, что это значит.

– Тебе и не нужно понимать, – улыбнулась она. – Главное, понимаю я.

Сорок один

Свитвотер, Вирджиния.

9 августа 2017 г.

Кристи-Линн покрутила в руках только что полученный конверт. Вчера позвонил Питер – сообщил, что закончит ночью бумаги по трасту, и уточнил, не передумала ли она. Пока документы не подписаны, все можно отменить. Но спустя несколько недель размышлений Кристи-Линн не видела причин отказываться.

Особого взаимодействия не потребуется. Питер настоял, чтобы его указали в качестве посредника, усомнившись в объективности ее поведения в случае «внештатной» ситуации. Кристи-Линн согласилась – не из-за сомнений в собственной объективности, а чтобы соблюсти некоторую дистанцию. Когда она поможет Ретте с жильем и школой, ее обязанности ограничатся проверкой ежемесячных расходов.

Кристи-Линн достала бумаги и прочитала надпись на титульном листе: «Прижизненный траст с правом отзыва». Пролистала остальное, заметив маленькие зеленые и желтые наклейки рядом со строчками, где должна оставить подпись каждая из сторон, и решила позвонить Ретте – предупредить ее, что их экземпляр придет в ближайшие дни.

Ретта взяла трубку через три гудка. Как обычно, ее голос звучал замученно и устало.

– Ретта, это Кристи-Линн. Как вы?

– Нормально. На крыльце, с Айрис. Что-то случилось?

Снова этот вопрос – словно она всегда ждала беды.

– Все в порядке. Просто звоню сообщить: мой юрист отправил вам документы для траста, они придут через пару дней. Я попросила отправить их по почте, чтобы у вас было время посмотреть и все обдумать.

– Это лишнее. Скорее всего, я ничего не пойму.

– Попросите Рэя. Или, если хотите, вам позвонит мой юрист и все расскажет. Я хочу, чтобы вы поняли принцип работы траста и систему получения средств.

– Нет. Рэя не надо, – резко ответила Ретта. – И у меня нет причин вам не верить. Человеку, который совершил для Айрис такой поступок, проверки не требуются. Кроме того, вы уже все объяснили. Мне же не придется ехать в Вирджинию для подписи документов? Боюсь, мне такое не под силу.

– Нет. Я сама к вам приеду. Я объяснила ситуацию юристу. Нам достаточно прийти к нотариусу, подписать бумаги и отправить обратно. Он все проверит и вышлет нам окончательные экземпляры. Суббота подойдет или вам нужно больше времени? Не хочу на вас давить.

– Я не чувствую давления, и времени у меня осталось не так много. Суббота подойдет.

Кристи-Линн допила кофе и застегнула дорожную сумку. Толстой наблюдал за ней с неодобрением. Он уже трижды пытался сбежать и явно ждал новой возможности. Кристи-Линн была рада, что история с трастом близится к финалу и скоро получится сохранять безопасное расстояние. Ее тяготили не столько поездки, сколько эмоциональное похмелье после них – иногда оно длилось несколько дней.

Она уже собиралась закинуть сумку на плечо, когда услышала снаружи шум колес. Нахмурившись, Кристи-Линн выглянула в окно и с удивлением увидела, как из джипа вылезает Уэйд с красной дорожной кружкой в руке.

– Доброе утро, – радостно поздоровался он, когда Кристи-Линн открыла дверь.

– Что ты здесь делаешь? Сейчас семь… – Она осеклась, заметив на дороге темно-зеленый рюкзак. – Это чемодан?

– Вообще-то, вещмешок. На прошлой неделе ты обмолвилась, что уезжаешь сегодня утром, и я решил побыть сопровождающим.

– Без приглашения?

– Ага.

– Почему?

Он быстро сделал глоток из кружки.

– Можешь считать меня телохранителем.

Кристи-Линн искоса посмотрела на него.

– Считаешь, мне понадобится телохранитель на встрече с восьмидесятилетней женщиной?

– Ну ладно, я твой компаньон. Свита. Спутник.

– Только все это ни к чему.

– Мне не нравится, что тебе придется одной вести машину.

– Уже в четвертый раз.

– И каждый раз после возвращения ты выглядишь как зомби. Я смогу подменить тебя, ты поспишь. Или прочитаешь оставшуюся часть моей рукописи.

Кристи-Линн собралась протестовать, но Уэйд оказался на шаг впереди.

– Обещаю полную безопасность. Отдельные номера. Отдельные чеки. Отдельное все.

Она посмотрела на него с опаской,