Высокий, чуть выше Алена, с широкими плечами жгучий брюнет с серыми глазами, привлекал внимание к себе всех женщины, разных возрастов. Был холост и богат. А ещё опасен. Его боялись и потому не лезли с матримониальными целями. Ален немного завидовал другу, поскольку тому удалось создать вокруг себя такую репутацию, что даже заправские дуэлянты обходили герцога десятой дорогой.

– И каково это? Быть женатым? – сделав небольшой глоток, Грей покатал терпкую жидкость во рту и только после этого проглотил, с удовольствием прищурившись.

– Необычно. Даже странно, – честно ответил маркиз.

Мужчины сидели в отдельной кабинке, рядом с камином и никто и не мешал вести беседы на любые темы.

– Даже так. Брак, говорят, договорной?

– Часто слухи лгут, – поморщился Ален, – но в моём случае это так оно и есть.

– Неужели дед смог тебя заставить? Ни за что не поверю. Скорее всего, это выгодно прежде всего тебе, – проницательно заметил Грей.

– Леди Джейн – невинный цветочек, и это я сделал ей предложение, от которого она просто не смогла отказаться, – развёл руками Ален, резко выпил остатки бренди и с глухим стуком поставил бокал на полированную столешницу.

– Давай поподробнее, – заметив, насколько напряжён маркиз, Грей решил выяснить причину. И помочь при необходимости.

Рассказ не занял много времени: Ален вкратце обрисовал ту ситуацию, в которой оказался сам, и живописал незавидную участь Джейн ла Асолье, стоит ей попасться в руки ушлым родственникам.

– Ну, женщины давно тебя преследует, раздул проблему, – усмехнулся герцог, – а вот твою супругу действительно стоит беречь. Надеюсь, ты приставил к ней дополнительную охрану?

– Да, – кивнул Ален, – я же не дурак, – и поморщился.

– Ты как-то сам на себя непохож. Неужели леди Джейн так много для тебя значит?

– В проницательности, Грей, тебе не откажешь, – потерев подбородок ладонью, покачал головой Ален. – Представляешь, я даже порвал все отношения с Элен.

– Ха! Неожиданно! – усмехнулся герцог, – значит, Элен теперь свободна? – изогнув бровь, поинтересовался он.

– Вполне, – спокойно пожал плечами молодой ла Эрвье, и, к своему удивлению не ощутил и капли ревности, даже собственнические чувства никак себя не проявили. – Так вот, перейду к сути: у меня есть к тебе одно важное дело, и оно касается моей супруги, – не став более растягивать беседу, приступил к главному Ален.

– Слушаю, – тут же подобрался Грей, качнувшись вперёд так, чтобы быть ближе и визави мог говорить, не повышая голоса.

– Джейн грозит опасность. Смертельная. Мне хочется быть на шаг впереди её родственничков.

Выложив план, маркиз откинулся на спинку кресла.

– Подставить хочешь? Не круто ли берёшь?

– Вообще, ни капли. Ни жалости, ни сожаления. Для меня самое главное – безопасность Джейн. А всех, кто может представлять угрозу для неё пустить в расход.

– Жёстко. И, наверное, будь я на твоём месте, поступил точно так же, – Грей посмотрел на младшего товарища задумчиво и даже как-то сожалеющее.

– Что? – Алену не понравились эти двусмысленные взгляды.

– Ты влюбился, друг мой. Совершенно точно.

– Не говори ерунды. Леди Джейн моя жена, я должен её защищать, это мой священный долг как супруга.

– Да-да-да, – покивал, совершенно ему не поверив, Грей. – Когда ты хочешь начать?

– Чем раньше, тем лучше.

– Леди Джейн ничего не должна знать, иначе она не сможет сыграть на публику свой страх. Маркиза должна быть максимально убедительной, чтобы ей поверили, понимаешь?

– Надеюсь, она меня простит, – выдохнул маркиз, наполнил свой бокал бренди и тут же махом его осушил.

Глава 53

Неделя выдалась супер насыщенной.

Я только и успевала смешивать ингредиенты и складывать их в платяной шкаф для стабилизации.

В течение дня Алена было не застать дома, но вот вечера мы непременно проводили в тесном семейном кругу: ужинали, болтали о том о сём. Я рассказывала о том, какую рекламную кампанию развернула мадам Бернар, делилась некоторыми моментами производства духов. Естественно, ключевые этапы не озвучивала – в моей жизни маркиз, скорее всего, явление временное, посему разбазаривать секреты не стоило. Мужчина всегда внимательно меня слушал, задавал уточняющие вопросы и проявлял искреннюю заинтересованность. И это льстило, подкупало, в общем, общение с супругом доставляло мне неимоверное удовольствие.

На мои откровения и честность Ален отвечал взаимностью – делился тем, чем занимался в течение дня, рассказывал забавные случаи из жизни, многие из которых произошли на море. Оказывается, тут вовсю процветало пиратство, рабство, утешало лишь, что на данный момент королевство находилось в состоянии мира. Зато соседи и заморские страны таким положением вещей похвастаться не могли.

– Леди Сильвия уже посетила несколько званых обедов и каждая женщина непременно очаровывалась ароматом "Маркизы". Уже набралось пару десятков заказов именно на эти духи.

– Не поверите, Джейн, но ровно то же самое происходит и у меня – все знакомые и просто встречные люди, и я говорю не только о мужчинах, интересуются, где я нашёл такие необыкновенные масла или духи, всё зависит от того, чем человек привык пользоваться, – улыбаясь, заметил супруг.

Весь сегодняшний вечер, в отличие от предыдущих, парень был задумчив и как-то отстранён, словно его мысли были где-то ещё. И смотрел на меня чересчур внимательно, даже как-то извиняющееся.

– Что-то случилось? – проявила беспокойство я.

– Нет, всё в порядке, – Ален моргнул, словно сбрасывая наваждение, и сменил тему: – Я сегодня вечером должен быть на играх.

– Играх? – удивилась я.

– Мы играем в карты с близкими друзьями. На интерес, – усмехнулся парень, сверкнув белоснежными зубами.

– Звучит занимательно, – постаралась не поморщиться я, поскольку никогда не любила азартные игры, а уж игры с судьбой так и вовсе терпеть не могла.

– Поэтому меня не будет, возможно, до самого утра.

– Хорошо. Спасибо, что предупредили, – кивнула я, он позаботился оповестить меня о таком – это многое значило. Видно было, что Ален не привык к эдакому, но отчего-то со мной поступал иначе. Возможно, я ему нравлюсь чуточку больше, чем он сам хочет показать?

Очутившись у себя в комнате, с помощью Пайпер приняла вечернюю ванну, с удовольствием понежившись в тёплой воде, одуряюще пахнувшей мятой. Всегда любила запах и вкус этого растения. Свежесть и чистота с ним связанная, напоминала о доме, о маме, которая готовила специально для меня вечерний мятный чай с мелиссой, чтобы я могла успокоить расшалившиеся нервы и как следует выспаться.

Осень потихоньку вступала в свои права, ненавязчиво, но настойчиво вытесняя лето, вечера становились холоднее, ветер злее, поэтому с наступлением сумерек практически во всех жилых помещениях горел весёлый огонь в каминах.

Покинув тёплую ванную, сразу же прошла к очагу,