— Мы возвращаемся домой? — поинтересовался манул.

— Да, дела завершили, теперь посмотрим, сколько заплатят, — устало усмехнулся я, насаживая на палку утку, намереваясь поджарить ее на костре.

— Рыбы нет? — прозрачно намекнул мой питомец.

— Ты все сожрал, — отрицательно покачал головой. — Зато у нас есть твоя добыча, голодными не останемся.

Кошаку жареная птица пришлась по вкусу, он заявил, что теперь всю живность будет ловить и носить мне для приготовления. Разумеется, с таким подходом я не согласился:

— Возьму в поместье повара, с ним и договаривайся, а специально разделывать и делать для тебя еду не собираюсь!

— Я же с голоду сдохну, — сделал несчастные глаза кошак и морду к земле опустил, хвост поджал.

— На жалость давишь? — хмыкнул я. — Не выйдет, как и если провинишься, то честными глазами не отделаешься.

Джип вроде бы не замечает, что в нем прибавилось пара сотен килограмм груза. Однако, расход топлива начинает не радовать. Уже час как на трассе, а бензин тает на глазах. Я даже останавливался и осматривал бак на момент утечки. Нет, все в норме, но машина жрет не в себя. На одной из заправочных станций, рядом оказался точно такая же машина, под управлением пожилого водителя. Перекинулся с ним парой фраз и попенял на расход.

— Ошибок на панели приборов нет? — поинтересовался дед.

— Нет. Все вроде бы идеально работает, — сказал я.

— Ты не поленись, скинь клемму с аккумулятора на пару минут, глядишь все и восстановится, — порекомендовал обладатель аналогичного джипа.

Действительно, помогло! Долго еще случайного водителя добрым словом вспоминал. Такое ощущение, что мощность выросла, мотор иначе заурчал, а расход снизился в пару-тройку раз. Вечерком остановился в каком-то небольшом райцентре, заселился в гостиницу, сытно с кошаком покушали и до утра проспал мертвым сном. Напряжение сказалось, зато восстановился и на следующий день въехал в столицу. Не стал откладывать, сразу направился в ломбард. Резо и Ника заметно оживились, когда меня увидели, но клиентов не бросили. Только после того, как посетители ушли, они ко мне подошли.

— Алекс, дорогой, где пропадал, почему на звонки не отвечал? — пожимая мне руку, поинтересовался партнер.

— Сотовый сломался, — признался я. — Положил его на торпеду, не учел, что солнце нагреет и… — развел руки не став заканчивать предложения.

— Взорвался? — поинтересовалась Ника. — Я как-то рядом с печью смартфон оставила, так даже ни одной детали не нашла.

— Нет, он немного расплавился, аккумулятор вспух, но не рванул, — ответил ей и подмигнул.

— Повезло, — резюмировал Резо. — Ты удачно съездил?

— Трофеи в джипе, — пожал плечами. — Надо разгружать.

— Так пошли! Чего ждать! — потер ладони дед.

Он повесил табличку на дверь, что по техническим причинам ломбард сегодня закрыт. Я же отогнал джип ко второму входу и стал вместе с Никой перетаскивать трофеи. Резо сразу их оприходовал и языком цокал, предварительно прикидывая, за сколько это сдать заказчицам.

— Алекс, есть проблема, — признался партнер, когда дошла очередь до описи удава.

— Какая? — поинтересовался я, демонстрируя Нике огромную морду нечисти.

— О такой большой твари речь не шла, она одна стоит в десяток раз больше уже сгруженных! — дед озадаченно потер кончик носа. — Дозволь мне торговаться, не согласившись на условия фармацевтов.

— Только учти, что закрытые локации у них в аренде, — предупредил я. — А так, мог бы и не спрашивать! Мы же с тобой партнеры, поступай исходя из наших обоюдных интересов, но палку не перегибай.

— Договорились, — покивал хозяин ломбарда. — Пару дней дай, все в лучшем виде устрою. Кстати, заказы никакие не интересуют?

— Если что-то интересное и денежное, — не стал я лукавить.

— Алексу необходим отдых! — неожиданно выступила против Ника. — У него дел невпроворот, все на самотек пустил! Скоро поступление в университет, в поместье ремонт полным ходом.

— Откуда знаешь? — поинтересовался я.

— А нечего сотовый под стеклом на солнце оставлять! — отвернулась от меня молодая женщина, пышущая негодованием.

— Она волновалась и к тебе ездила, — чуть слышно, чтобы услышал только я, произнес Резо.

— Исправлюсь, вину искуплю и за испорченные нервы торт куплю, — обращаясь к подруге, произнес я.

— Так, простите старика, но вы мне сейчас будете мешаться под ногами, — озабоченным голосом заявил дед. — Ника, жду тебя завтра утром, Алекс, купи сотовый, чтобы быть на связи. А теперь идите, начну переговоры, — он демонстративно вытащил из кармана телефон и стал искать нужного абонента в записной книжке.

— Спасибо, — поблагодарил я партнера, но тот взмахом руки указал на выход, уже дозвонившись до клиентки:

— Аглая, дорогуша ты моя! Как поживаешь? Совсем забыла старого Беридзе, а ведь заказик один разместила, — дед помолчал, слушая собеседницу, а потом продолжил: — Не обижай, все замечательно и даже лучше! Главное, чтобы у тебя и компаньонши хватило звонких монет, для выкупа очень и очень отличных экземпляров. Если уже не требуется, то будь уверена, покупателей найду, пару раз свисну и склад опустеет. Жду вас обеих через полчаса и не забудьте с собой прихватить банковские карты.

Мы с Никой поспешили ретироваться под наигранно грозным взглядом деда. Понятно, что он нас спецом выгнал, давая внучке выходной.

— А чего ты стекла не поднимаешь? — указала молодая женщина на мой джип, а потом рассмеялась: — Ой! О чем это я? С таким охранником ничего не страшно.

Дело в том, что манул морду в окно высунул и широко зевнул, демонстрируя свои идеальные клыки. Кошак большую дорогу дрых, время от времени просыпаясь и ноя, что ему не хватает большого и жирного карпа. Желательно запеченного в сметане. Моя вина, жареная утка кошаку сильно понравилась, и он заинтересовался, какие еще блюда существует, если не считать противные каши. Как бы он меня не разорил, превратившись в гурмана.

— В ресторан заедем или сразу к тебе? — приобнял я свою спутницу.

— Нахал, — беззлобно хмыкнула та. — В первую очередь последуй совету моего деда. Без связи в наше время оставаться никак нельзя.

— Согласен, — вздохнул я. — Где тут ближайший салон мобильников?

— Недалеко, предлагаю прогуляться, а ты мне