пообещал найти риэлтора. Он честно признался, что в таких вопросах не разбирается. Слышал, что рядом с жилищем Ники кто-то выставил домик за сто тысяч золотом, что в пересчете равно десяти миллионам рублей. Скромная квартирка, не в центре, обойдется примерно в половину дешевле. Таких сумм на сегодня у меня нет, взгляд непроизвольно остановился на куполе, за которым ползают дорогостоящие гадины.

В паре метрах от костра, рядом со стоящим джипом, с закрытой локации вывалился мужик, держащий в одной руке рогатину, а второй волочил мешок. Незнакомцу лет сорок, с бородкой, но поясе два мачете. Камуфляжная куртка на спине промокла от пота, но сам он весел и доволен.

— Привет! — махнул мне. — Водой не угостишь?

— Без проблем, — указал ему на открытую пятилитровую пластиковую бадейку, купленную в супермаркете.

— Рыжий! — подошел ко мне мужик и протянул руку.

— Прости? — встав и отвечая на рукопожатие, спросил я.

— Кличут тут меня так, — улыбнулся тот. — Неужели не слышал?

— Нет, да и не знаю никого, — пожал плечами и указал на пакет: — Пластиковый стаканчик возьми и попей. Смотрю, ты с добычей. Удачно сходил?

— Серединка на половинку, — отмахнулся тот, без смущения заглядывая в пакет. — Немного подзаработал и на том спасибо. Пару месяцев ни в чем нуждаться не буду, а потом что-нибудь придумаю. Пора место менять, тут становится рискованно, — он налил себе воды выпил.

— Ты один охотился на гадин? — поинтересовался я.

— Да, — подтвердил Рыжий. — Зарекся далеко от купола отходить, а напарник в таком случае окажется лишним. Проверено! Ты-то смотрю тоже в одиночку собрался. Клинки у тебя неплохие, а вот с арбалетом там, — он кивнул на купол, — делать нечего.

— Не расскажешь, что там и как? — поинтересовался я. — Ужин с меня, продуктами затарился.

— Из столицы? — указал рукой охотник на джип. — Есть кому товар сбывать? Готов посоветовать нормального скупщика. Бабки перекинет на карту и ни одна налоговая не подкопается. А если хочешь — налом рассчитается.

— Благодарю, сам справлюсь, — покачал головой.

— Тебе виднее, — отмахнулся бородатый и посмотрел на наручные часы. — Ха, за три часа управился, он кивнул в сторону своего мешка: — Десяток шипастиков наловил. Ни разу не столкнулся со взрослой особью. Повезло.

— Покажешь? Или не принято?

— Да без проблем! — жуя копченый окорочок, ответил Рыжий. — Ты ко мне со всей душой. Так я же не повернусь задом! Кстати, ты так и не представился, зовут-то как?

— Алекс, — ответил ему, не став называть полное имя и принадлежность к клану.

— Ты уже на нечисть ходил? — внимательно глянул на меня бородач.

— Случалось, — не стал отнекиваться. — Здесь впервые, бывал на севере и еще в паре мест.

— В шахтах? Говорят, там встречаются землеройки, состоящие из титановых пластин, под которыми по несколько магических камней. Правда, есть риск заблудиться и из загонщика превратиться в ужин, — он рассмеялся.

— Не слышал, — честно признался.

— Эх, я бы рванул, но холод не люблю, — вздохнул мой новый знакомый. — Ладно, пойдем покажу, что добыть удалось.

Из мешка, прямо на траву, бородатый вывалил десяток ползающих гадин с отрубленными головами. Каждая по метру в длину, толщиной сантиметров пятнадцать и имеющих по пять шипов. Чешуя матово-зеленая, с вкраплениями красных точек. Действительно, это не взрослые особи, еще не роют подземных нор, предпочитают солнце, а яд у них не такой убийственный. Однако, если сразу несколько укусят, то даже мне придется несладко. Меня больше всего заинтересовали отрубленные головы, пасти у шипастых открыты, в клыках есть небольшие магические заряды.

— Они магию как-то используют? — задумчиво спрашиваю.

— Эти не могут, а вот если столкнешься с той, у которой между глаз шип вылезает, а туловище раза в два длиннее, то беги без оглядки. Вдарит ядом и электрическим разрядом. У меня так напарник сгинул, — бородач нахмурился. — Витька неплохой парень был, но все быстро в карты спускал. Взялся за заказ, меня с собой сагитировал. Следовало добыть двух, не менее трех метров, гадин. Одну удалось словить, нежилась на солнце, я ее рогатинами прижал, дружок голову отсек. В мешок запихали, радовались дураки, что за полчаса половину работы сделали. Да только из кустов нас шипастая, метров пять длинной и толщиной с ногу, — он похлопал себя по ляжке, — атаковала. Шипела и трещала, какие-то искры от нее летели. Меня хвостом ударила, так я на три метра отлетел.

— Прям-таки и на три? — не поверил я.

— Точно не считал, — серьезно ответил Рыжий, — не до того было, но по ощущениям не меньше. Еще об ствол дерева головой приложился. Витек своим мечом вздумал махать, да только он высек еще десяток искр из чешуи, а потом шипастая выпад сделала и вырвала клок мяса из бока. Напарник принялся бежать, да куда там, удар хвостом по ногам, и он рухнул. Я в тот момент уже очухался, вскочил и рогатину подобрал. Гадина на меня оглянулась и выпустила из клыков серебристую молнию, а следом плюнула ядом. Каким чудом успел пригнуться? Вряд ли повторно сумею. А магический удар пришелся в дерево, следом туда же и яд попал. Так не поверишь! Береза на глазах зачахла, а зеленые листья скукожились и осыпались. Это какая же концентрация яда у нее?! За это время Витек успел удалиться на пару метров, но далеко не ушел. Шипучая его ноги обмотала, а потом всего спеленала, словно в кокон, пасть оскалила и к лицу клыки, с которых яд капал, поднесла. Черт, как вспомню, так сразу выпить хочется!

— А дальше выпустила из тела шипы и впрыснула в твоего дружка яд, — мрачно продолжил я.

— Откуда знаешь?

— Скорее всего вы убили пару этой гадины, — предположил я.

— Самку или самца? — поинтересовался Рыжий.

— А черт его знает, — пожал плечами, не захотев показывать свои знания.

Если под куполом обитает много такой нечисти, то придется повозиться, чтобы локацию зачистить. Мой новый знакомый вскоре уехал, настроение у него испортилось, воспоминания оказались не из приятных. Я же сижу у огня и размышляю, куда это мой питомец запропастился? Пора уже на ночлег укладываться, да завтра отправляться за добычей. Как оно повернется?