осел на землю, судорожно кашляя — и чувствуя при этом, что внутри словно что-то хрустнуло и порвалось. Стало вдруг как-то холодно — и очень страшно… Особенно, когда взгляд мой остановился уже на дымящейся гранате, оброненной Богданом — и откатившейся практически к моим ногам. Я попытался было дернуться к ней, встать, отбросить за угол!

Но не смог даже пошевелиться.

Мне осталось лишь закрыть глаза…

Кажется, все.

Эпилог

— Спешишь куда-то?

Услышав ненавистный мне голос Флоки, я неохотно открыл глаза — и обнаружил себя стоящим на берегу уже знакомого островка. После чего с удовольствием вдохнул запах соли, йода и хвои — и с удовлетворением отметил, что больше у меня ничего не болит… Хотя при этом что-то тяжелое явно давит мне на плечи и голову. Да и вообще, я словно бы… потяжелел?!

Какое-то больно знакомое ощущение!

Опустив взгляд вниз, я с некоторым удивлением обнаружил лежащий на камнях большой треугольный щит с нанесенным на нем изображением черного ворона (знак одина, если не ошибаюсь) — и подле него полутораметровую датскую секиру. А на себе — блестящую на солнце чешуйчатую броню, подпоясанную воинский ремнем с перевязью и ножнами, в которых покоится удлиненный романский меч.

Что-то мне это напоминает…

— Неужели опять «Варяжское море»?!

Флоки жестко усмехнулся:

— Нет. Это нечто совсем иное… Но помнишь ли ты, Роман, что провалил задание?

— Разве? Вроде бы Любава осталась в живых. Или нет?

Мой старый знакомый вновь усмехнулся, но чуть мягче:

— Допустим, она-то выжила… А вот и ты, и все твои товарищи погибли. Я намеревался оставить тебя в реальности «Второй Отечественной» и дать задание развернуть партизанское движение русин в тылу австро-венгров, но, увы! Ты позволил себя убить…

— Люди на войне погибают.

— Хм… Позволь напомнить тебе, Самсонов, что в случае смерти в игре при разрыве полноконтактной связи с капсулой, ты автоматически забываешь свою личность и проживаешь весь путь своего персонажа до момента гибели снова и снова, как непись! Пока тело твое в настоящем слабеет, а сознание постепенно разрушается… Помнишь такое?

Мне осталось только кивнуть — ощутив при этом такую безысходность, что в глазах невольно защипало… И тут же накатила жгучая ненависть к Флоки! В нетерпении тряхнув панцирем, я зло рыкнул:

— Это тогда зачем?!

Искусственный разум, принявший привычный мне облик сына Сверкера, спокойно, вкрадчиво так ответил:

— Я решил дать тебе еще один шанс, «друг» мой. Еще один шанс… В конце концов, ты спас Любаву — девушку, чей образ перекочевал во «Вторую Отечественную» из мира «Варяжского моря». Знаешь, кого создатели игры взяли за основу? Любаву, жену Ратибора… И хотя она всего лишь непись, мне все же было приятно вернуть должок.

Я едва не присвистнул от неожиданности:

— Вот как?! Тебе ведомо раскаяние?!

Флоки ядовито усмехнулся:

— И сострадание, как видишь… Как я уже сказал — я даю тебе еще один шанс. Я вмешался в игру, вырвав тебя из виртуальной реальности за секунду до подрыва гранаты… Но теперь все будет уже по взрослому, без каких-либо скидок. Погиб в игре — застрял здесь навсегда! Я более не намерен просто так возвращать тебя…

Мне осталось лишь только кивнуть головой:

— Что же, мне не привыкать. Но спасибо, что вмешался.

А вот теперь улыбка «мстителя» стала и вовсе змеиной:

— Подожди благодарить, ведь ты знаешь далеко не все, друг мой… Твой промах должен быть наказан — и он будет наказан!

По спине словно бы ледяным ветром повеяло — и, сжав зубы, я глухо процедил:

— И каким же будет мое наказание?

— Хахахаха… честным! Ты не будешь помнить себя в новой игре — как если бы пошел на перезагрузку после смерти во «Второй Отечественной». У тебя не останется никаких воспоминаний о старой личности, никаких! Ни о Романе Самсонове, ни об Ольге, ни о вашем ребенке — ни о ком и ни о чем! Только новая личность — и приказ, что ты будешь вынужден исполнить, не помня себя… Манглабит варанги!

— НЕТ!!!

Я рванулся вперед, вырвав меч из ножен, и направив его острие в живот Флоки — но в глазах неожиданно потемнело. Следом я почуял, что словно бы лечу — точнее падаю, как это иногда бывает во сне… Последним усилием воли мне удалось воскресить перед внутренним взором лицо улыбающейся Ольги, мирно кормящей воркующего малыша — это показалось очень важным, самым важным сейчас…

А потом наступила тьма.

Дорогие друзья и читатели! К моему глубочайшему сожалению, в голосовании приняло участие только лишь двадцать человек, кто приобрёл книгу. Увы, это слишком низкий показатель активности и готовности продолжить чтение серии в реальности «Второй Отечественной» по событиям Первой Мировой войны.

И быть может, это даже хорошо. Потому что я не уверен, что сумел бы действительно умело реализовать задумку с партизанским движением русин, в реальности подвергнутых геноциду австрийцами.

Однако я учёл пожелания тех, кто голосовал за продолжение приключений Романа в принципе. Так что им быть! Правда, изначально они будут оформлены отдельным циклом (там тоже как пойдёт), — и для не посвящённых в события серии «Игра не для всех» роман начнётся как совершенно новая история с новым героем.

Причём изначально — как роман именно исторический, но в тегах я естественно укажу и альтернативную историю, и попаданцев))

Как вы поняли, я также принял во внимание пожелание «решать сердцем»))

Но — к новой серии я приступлю только после того, как мы с соавтором закроем трилогию «Орел и Ворон».

Соответственно, когда я буду готов начать выкладку новой книги о Роме Самсонове, я перезалью эпилог и размещу в блоке от автора ссылку на рукопись. Надеюсь, она вас не разочарует!))