— Если ты чего-то боишься, то я могу пообещать, что всегда заступлюсь за тебя. И не дам в обиду.

Я соскочил со своего места, подошел к раскачивающейся на качелях девочке, встал перед ней на корточки и положил свои руки на ее колени. Холодные.

Поняв, что она все равно мерзнет, я снял с себя пальто и накинул его ей на плечи. Вернулся назад и снова сел перед ней.

Мы некоторое время молча смотрели друг на друга. Не знаю, что в итоге сработало. Мои слова или то, что я позаботился о ней. Но, в конце концов, Элаиза ответила, накрыв своими руками мои.

— Ты согласна? — с надеждой в голосе, спросил я.

Девочка безнадежно, но уверенно покивала.

— Хорошо, — вздохнул я. — Как нам заключить контракт? Или мы уже это сделали?

— Я царь горы! — заорал Жендос, наконец победив в схватке и привлекая наше внимание к нему.

Мы с Элаизой посмотрели на вершину.

Серый не заставил себя ждать. Скатившись кубарем к подножью горы и едва не упав в яму на оголенные трубы, он вскочил на ноги и снова принялся забираться наверх. Чтобы покорить новоиспеченного царя.

Элаиза досмотрела, чем закончится их столкновение, а когда поняла, что дело затягивается, спрыгнула с качели и отвела меня в сторону.

Затем принцесса горцев показала мне ладонь. Кивком головы попросила повторить движение за ней. Я послушался. Она пошевелила губами. Неизвестный мне Знак, сотворенный ее пальцами, поднялся в воздух. На уровень наших глаз. Горящий огнем символ сделал медленный оборот вокруг своей оси. От него исходило тепло. В такой холод даже этот маленький источник пламени согревал.

Затем Знак подлетел ближе и навис над моей ладонью.

Я посмотрел на Элаизу. Она жестом показала то, что я должен сделать. Одобрительно кивнула. И вот сейчас мне стало по-настоящему страшно.

Не от того, что я вынужден схватиться за раскаленный Знак. Он потухнет, как только я сожму его в ладони. Сейчас меня больше волновала мысль о том, что я совершаю ошибку.

Что если девчонка обманет меня? Я пойду на ее условия, а она не присоединится к команде? Что будет, если тот самый скрытый пункт в контракте окажется невыполнимым?

— Сначала спасаем мою сестру, потом все остальное, — я посмотрел в ее красные глаза.

Элаиза кивнула.

Тогда я в последний раз вдохнул свободы и сжал символ в своем кулаке. В этот же момент почувствовал острую боль. Как будто раскаленное масло прыснуло на руку. Мне захотелось вскрикнуть и немедленно стряхнуть его.

Но это было невозможно. Когда боль утихла я посмотрел на свою ладонь и увидел, как символ, который еще минуту назад витал в воздухе, впился в кожу между линиями жизни и судьбы. Я подписал контракт.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ