— Элита?

— Бери выше. Суперэлита. Паук. Мы собирались завтра перебираться поближе к Риму, но тут случились вы. Трофим пока не знает, что с вами делать. То ли просто сожрать, то ли обратить. С той стороны откуда вы пришли уже почитай лет двадцать никто не появлялся. Как драконы поселились там, так и всё. Будто отрезало. Как вы прошли через их земли?

— Убили их и всё. И вас также убьём, — ответила Гюрза, пристраивая оба ножа к себе на пояс.

— Вы оптимисты, — ухмыльнулся пленник. — Не смотрите, что я такой беспомощный. Ваша ведьма держит меня, но более старших ей не взять. Как того, что вы сбросили в люк. Уж тем более Трофима. Он вас сожрёт за это. Знаете, как долго делать тарга?

— Могилы для нас приготовили? — переспросил я. — Я их недавно видел. Пять штук рядком выкопали.

— Для вас, для кого же ещё. Вы ляжете туда сами, а мы вас присыпим. Полежите несколько месяцев и встанете оттуда уже таргами. Вы сильные, такие нужны Трофиму.

— Слабо верится, — сказал папаша Кац.

— Поверишь. Скоро. Трофим вернётся и поверишь, — ухмыльнулся костлявый.

— Куда он удалился если не секрет? — спросила Гюрза.

— Погулять. Ждите, в полдень объявится.

— Тогда ты нам не нужен, — Иштар собралась поставить току в разговоре.

— Постой, он сказал, что жил в Риме, — вспомнил знахарь. — Нас туда сможешь провести? Отпустим тогда, да Лесник?

— Отпустим, — пообещал я. — Если увижу, что будешь коленца выкидывать завалю сразу, как твоего приятеля.

— Старая дорога уже как полгода исчезла. Раньше ходили в город по Аппиевой дороге. Смотрели «Спартака»? Так его воинство распяли на этой дороге вплоть до самого Рима. Но что-то случилось, вроде как внешники гонялись за скреббером и взорвали дорогу. Теперь вместо дороги одни развалины и акведука больше нет. Так что только в обход через городские кварталы Пекла, а там немногие смогут пройти. Трофим с Марфой ещё могут, я уж точно нет, — почти шёпотом сообщил пленник.

— Но ты хоть направление знаешь? — не выдержала Гюрза.

— Знаю.

— Там техника пройдёт? — уточнил Ким.

— Пройдёт, по проспекту хоть что пройдёт. Если не встретишь Странник, — гадко хихикнул тарг.

— Это ещё кто? — сколько же всякой нечисти развелось.

— Насильник, убийца, людоед. Порядок действий он выбирает сам. Твою попку он точно сперва трахнет, а потом сожрёт, — пленник видимо освоился и плотоядно жмурясь поделился своими мыслями с Иштар. Ответ не замедлил себя ждать. В одно мгновение он оказался на полу, а нимфа наступила ему на горло своим изящным сапожком.

— Заражённые не испытывают сексуальное влечение. Ты, вероятно, слабо представляешь кому такое, говоришь? Я тебя прощаю, сидите себе здесь и слыхом не слыхивали он нас. А между прочим и сотня таких странников не сравнится с нами, понял? Мы работаем с массами, а не по одному. Расскажи подробнее кто это? — Иштар с удовольствием ударила острым мысом сапога по лицу тарга. — Говори!

— О, госпожа не признал, — взвился тарг. — Рим знает тебя и твой новый облик!

— Новый? — удивился я.

— Небольшая пластическая операция, милый. Ничего особенного, — махнула рукой Иштар.

— Твою фотографию подкинули внешники разбросав с челнока над городом. Так что не советую тебе соваться туда. Они же тупые, про остальных они забыли сказать, иначе вы бы уже не выкрутились. А Странник, это как обычный человек, с виду обычный лысый дядька. Говорить не может как мы и ещё хромает на правую ногу почему-то. Но это элитник высокого полёта. Даров у него как блох на собаке. Если встретите, то бегите без вариантов.

— Это у него вариантов не будет, — рассмеялась Гюрза. — Ты своими сказками на кладбище других таргов пугай. Где же ваш главный?

— Сколько времени?

— Десять часов утра, — папаша Кац посмотрел на механические часы на руке. — А что?

— А всё. Вам отсюда не выйти. То-то я думаю меня крутит всего как после сенокоса с непривычки. Выгляни в окно.

Я осторожно отодвинул занавеску и увидел, как перед барским домом стали собираться местные. Все они шли как зомби еле шевеля конечностями. В руках у некоторых был садовый инвентарь. Вдалеке послышался возбуждённый говор, и мы увидел Трофим и Марфу. Они шли, взявшись за руки и весело улыбались. Ну прямо идиллия. Все жители безошибочно собрались именно под нашими окнами, Трофим с Марфой прошли внутрь круга.

— Отпустите его! — крикнул глава поселения. — Не делайте ему ничего.

— А то что? — крикнул я, отойдя от оконного проёма.

— Иначе мы вас сожрём! — Трофим и Марфа обнялись, их тела слились в единое целое и невероятно раздулось. Затем из бесформенной массы показались шесть длинных паучьих ног, а их головы увеличились в размерах обзаведясь частоколом острых треугольных зубов. Перед нами стоял гигантский паук с двумя человеческими головами.

Глава 24

Танцуют все!

Жители деревни начали видоизменяться. Бывшие в недавнем прошлом людьми они на наших глазах превращались в заражённых. В основном это были матёрые топтуны, редко жирные руберы, командовал же парадом паук по имени Трофим и Марфа. На землю упали мотыги и грабли, которые они держали в своих руках. Да и руками это уже сложно было назвать. Пальцы вытянулись и обзавелись крепкими когтями. Большой палец вместо расположения напротив остальных оказывался в одну ряду со всеми как у обезьяны. Черты лица превращались в звериные морды, глаза проваливались глубоко внутрь черепа и поблёскивали жёлтым недобрым огнём из-под выдающихся надбровных дуг. Челюсти вытягивались, становясь пастью с клыками. Сам скелет, наоборот, разворачивался и заражённый неизвестно откуда набирал мышечную массу и заметно подрастал, приобретая булатную броню. Среди собравшихся не было начальных фаз заражения, самые «молодые» уже выглядели матёрыми топтунами собравшимися вот-вот взять следующую ступень. Но самое печальное зрелище для нас по версии тарга представлял конечно же паучий дуэт Марфы и Трофима. Наш пленник сидевший под приказом тоже начал обращаться, повинуясь метаморфозам присущим таргам.

— Ой, вэй! Таки они собрались поставить точку в нашем интересном путешествии? Шлемазлы! — папаша Кац отхлебнул из фляжки, но только саму чуточку для тонуса.

— Таки да, Изя. Наконец-то твоя розовая задница хоть кого-то заинтересует, —