– Мама, – всхлипнула она и порывисто бросилась ко мне.

Я обняла девочку и, прижимая к себе, спросила:

– Где же твой отец?

– На охоте, – призналась она.

У меня от этого слова мурашки побежали по спине. Я покосилась на распахнутое окно и испуганно ахнула:

– Он всё же превратился в дракона?!

Глава 58

Пока я рассказывала Амелоте о том, кто я на самом деле такая и откуда пришла, у девочки рот от изумления не закрывался. Она бы и не поверила, но моя одежда, очень сильно отличающаяся от того, что носили здесь, убедила малышку окончательно.

– Поразительно, – шепнула она и, расширив глаза, уточнила: – Так ты тоже потомок Древнейших, но из другого мира?

– Не совсем, – задумчиво ответила я. – Насколько я поняла твоего отца, здесь магия пламени переходит по наследству по мужской линии. А у меня всё было по-другому. Дар достался мне от бабушки, и я долгое время думала, что это не очень хорошее наследство.

– Значит, ты истинная дочь Великой змеи, – серьёзно кивнула Амелота. – Я читала о таких, как ты. Только дочери богини могли стать истинной парой потомку Древнейших. Их давно уже не рождается, но короли поддерживают храмы и выбирают жриц. Но это обычные женщины, которые хранили себя до самой смерти. Как же ты оказалась здесь?

– Старик её призвал, – раздался знакомый хрипловатый голос, от которого сжалось сердце.

Я вскочила и повернулась к двери. Кендан стоял, опираясь на косяк. Скрестив руки на груди, мужчина смотрел на меня так, словно перед ним была самая прекрасная женщина во всех мирах.

– Его Святейшество от досады чуть не съел свою шляпу. Узнав о подозрениях насчёт моей супруги, Реджилд так обрадовался, что не поленился второй раз покинуть тёплую столицу и направиться в нашу глушь. Каково же было его удивление, когда он увидел в небе дракона! Мне даже ничего не пришлось делать – Его Святейшество самостоятельно покинул нас, перед этим испачкав штаны.

Он говорил, и дочь смеялась, а я не могла оторвать взгляда от мужчины, по которому безумно скучала, даже когда его не помнила. До боли в груди и трудного дыхания. До мокрой подушки и отсутствия аппетита.

– Как и другие, кто так мечтал вывести меня из человеческой формы, – хищно ухмыльнулся Кендан. – И планы этих жадных людей увенчались бы успехом, если бы не одно «но».

Он оттолкнулся от стены и, сделав несколько стремительных шагов, порывисто заключил меня в объятия. Вжимая в себя так, будто боялся отпустить даже на мгновение, шепнул:

– Что же ты так долго?

Я не выдержала и разрыдалась на его широкой груди. Соэр погладил меня по спине и, поцеловав в лоб, ласково произнёс:

– Прости. Уверен, ты на меня злишься, но я должен был выявить и уничтожить всех врагов, чтобы мы смогли стать настоящей семьёй.

Слёзы у меня мгновенно высохли. Я отстранилась и, заглядывая в тёмные глаза мужчины, напряжённо спросила:

– И кто ещё… Э-э… – Покосилась на девочку и применила фразу самого соэра. – Покинул нас, испачкав штаны?

– Посланник короля, – сухо отчитался муж и снова ухмыльнулся так жёстко, что у меня похолодела спина. – А затем и Его Величество. Все, кто пытался управлять драконом, узнали, каково это – разбудить магическое пламя Древнейших. Но у меня ничего бы не получилось, не подари мне Великая змея истинную пару.

Он снова привлёк меня к себе и негромко признался:

– Тебя! Встретив особенную женщину, я получил возможность сохранять разум даже в обличии зверя. Оставалось лишь научиться терпеть боль перевоплощения. Я не хотел, чтобы ты видела это и волновалась.

Я вздрогнула.

Мне хватило тени видений того, как он страдал. Не знаю, что бы со мной стало, будь я рядом, когда Кендану было так плохо. Вряд ли я сумела бы остаться в стороне и не поцеловать его, усмиряя огонь. Тогда бы соэр не стал драконом и не наказал тех, кто причинил ему столько горя.

А ещё он хотел, чтобы я вернулась по доброй воле. Показала, что люблю его. И добился своего!

Я улыбнулась.

– Оказывается, ты тот ещё интриган, соэр Драко!

– Тебе это не нравится? – выгнул он бровь.

– Похоже, я совсем не знаю своего мужа, – пожала я плечами.

– Потому что брак был ненастоящим, – серьёзно объяснил он и торжественно добавил: – Но с этого дня всё изменится.

– С ночи, – показала Амелота на окно.

– Точно. – Кендан опалил меня темнотой взгляда и прищурился. – С этой ночи! Сейра Стенси, я вынужден забрать своё обещание о том, что не трону тебя.

– Тс! – Я опасливо покосилась на девочку.

– Уа-а! – делано зевнул хитрый ребёнок и направился к выходу. – Что-то так спать захотелось! А то тут искры во все стороны летят. Потомок Древнейших и дочь Великой змеи… Надеюсь, обойдётся без пожара.

Мы с Кенданом переглянулись, и, когда Амелота ушла, я негромко рассмеялась.

– Твоя дочь – очень умная девочка.

– Это передаётся по наследству, – многозначительно подмигнул он. – Хотелось бы ещё умного сына. Нет, лучше трёх. И ещё девочку… Четырёх! Но если честно, я мечтаю о двадцати детях!

– Стоп-стоп! – заволновалась я. – Боюсь, на всё это меня одной не хватит!

– А ты постарайся, – страстно выдохнул он и накрыл мои губы своими, жаркими и требовательными.

Не знаю, как замок не сгорел дотла от нашей пылающей страсти. Наверное, это постаралась Великая богиня. Мудрая змея соединила сердца, ведь для истинной любви нет преград. Ёлка – вечное цветение. Кольцо – бесконечность. И мы проходим виток за витком по спирали воплощений с одной целью – чтобы жизнь продолжалась.

Эпилог

Мы с Амелотой слепили из снега огромного дракона, и нам помогали дети всех слуг замка.

– Кразь всемогущий! – воскликнула Элеви и, выронив ведро, схватилась за сердце.

Ведро покатилось по двору, оставляя серый след на белоснежной дорожке. Служанка же всплеснула руками.

– Сейра Стенси, вам нельзя так напрягаться!

– Я прекрасно себя чувствую, – отдуваясь, рассмеялась я. – А за близнецами сейчас папа присматривает.

– Соэр Кендан остался с детьми? – испугалась служанка и вперевалку, будто курочка, побежала к двери. – Надо спасать!

– Братиков? – удивилась Амелота.

– Папу, – подмигнула я дочери.

Да, эта милая девочка стала мне дочерью. Пусть и не единокровной, но я любила Амелоту так, что порой становилось страшно, что её мужу достанется самая сварливая тёща во всех мирах. И не дай Великая богиня, этот смертный обидит мою девочку – иногда мне было трудно контролировать своё пламя.

В такие вспышки Кендан хмурился и