Позже мы узнали, что на самом деле почти поймали Абу Дуа, когда совершили налет на дом дяди. Он провел там три часа, сочиняя письмо, которое должно было отправиться к Манхэттену и Бруклину в цветочном горшке, но выскользнуло как раз перед нашим прибытием. Дядя сказал нам, что мы разминулись с ним всего на десять минут. Знание того, что Абу Дуа был там, в том же доме, всего за несколько минут до налета, всегда будет преследовать меня.

Я провел последние несколько недель командировки, изучая файлы, разговаривая с источниками, просматривая все, что могло дать зацепку.

Часть моей одержимости Абу Дуа сейчас связана с тем фактом, что мы так и не нашли его. Потому что он сбежал. Только годы спустя мы осознали, насколько он был важен.

После гибели Манхэттена и Бруклина Абу Дуа надолго исчез. До нас дошли слухи, что он умер. Но мы знали лучше. Я почти уверен, что в это время он бежал в Сирию, чтобы сплотить войска для новой войны.

Мы знали, что он сказал своим бойцам «залечь на дно и ждать, пока США уйдут». И это то, что они сделали. Он вернулся в Ирак в начале 2011 года, когда войска США были выведены, и наши возможности охотиться на него иссякли.

К тому времени Абу Дуа взял на себя роль лидера ИГИЛ и начал объединять территории в Ираке и Сирии. Бен Ладен был убит, и десятки тысяч боевиков вступили в его ряды.

Один из моих наставников, Джек, и его команда держали его на прицеле в доме в Багдаде в 2011 году. Поскольку большая часть войск покинула страну на транспортных самолетах, они остались, отчасти для того, чтобы предпринять последнюю отчаянную попытку уничтожить Абу Дуа.

У них была информация, предполагающая, что Абу Дуа был в городе на важной встрече в доме, который мы посетили ранее. План Джека состоял в том, чтобы убрать его той ночью, но Государственный департамент изменил правила проведения рейдов, и запланированный рейд по цели был отложен.

Команда Джека теперь действовала по иным законам, чем годом ранее, потому что война официально подошла к концу. Чтоб совершить рейд требовалась санкция нескольких уровней пиджаков в Вашингтоне. Проходили дни, часто недели, прежде чем можно было начать рейд. Неофициальную войну теперь вели юристы.

Джек направил беспилотник над домом и наблюдал, как мужчина, точно подпадавший под описание Абу Дуа, припарковал автомобиль и проследовал внутрь.

Когда они приблизили его, у Джека не было сомнений. Это был Абу Дуа.

Джек рассказал мне об этом несколько месяцев спустя, после того, как я покинул подразделение.

— Пиджаки все просрали, — сказал он. — В ту ночь парень был моим, и у меня все еще есть старая запись с дрона, чтобы доказать это.

Немногие знали эту историю. Это, конечно, никогда не было обнародовано. Никто не хотел говорить об этом. Самый разыскиваемый террорист в мире вполне мог встретиться со своим создателем той ночью, прежде чем годы спустя по-настоящему взять бразды правления ИГИЛ в свои руки.

За исключением того, что была проблема. В тот раз у Джека не было своей штурмовой группы. Операторы тоже отправились домой. В его распоряжении был только ударный отряд из местных — группа иракцев, прошедших подготовку в спецлагере ЦРУ. Что не о многом говорило.

Команда дронов Джека теперь находилась в подчинении пиджаков из ЦРУ и Госдепартамента, а не Министерства обороны. Поэтому ему пришлось убедить их двигаться к цели. Но его запрос нанести удар той ночью медленно ползал между инстанциями, пока он наблюдал за Абу Дуа в доме.

Он несколько раз звонил своим боссам, заставляя их действовать, зная, что Абу Дуа в этот самый момент был в доме.

Но прошла неделя, прежде чем они одобрили миссию. К тому времени это уже не имело значения.

Кого схватили иракцы той ночью, когда они, наконец, вошли? Они схватили банду членов ИГИЛ. И угадайте, что подтвердили эти истребители? Абу Дуа был там — за семь дней до этого.

Ребята из нашей команды говорили об этом в течение нескольких месяцев после. Как пиджаки могли так облажаться?

После той ночи в 2011 году Абу Дуа исчез на месяцы, а затем снова на годы — а когда вернулся, он возглавлял атаки по всему многострадальному Ираку и ИГИЛ стало новой Аль-Каидой, версия 2.0. Он создал исламское террористическое государство, и Соединенные Штаты все еще пытались выследить его.

— Мы были так близки, чувак, я не могу поверить, что из всех, за кем мы охотились, мы упустили именно его, — сказал Джек однажды вечером за выпивкой.

— Это новый вид войны, — сокрушался он. — Правила изменились. Эти проклятые пиджаки все больше вяжут нас по рукам и ногам.

Часть 3

Глава 23. Домой!

Я уехал из Ирака в конце июля 2010 года. Когда на смену нам прибыла другая команда, передача, как всегда, была быстрой. — Ты оставил кого-нибудь для нас? — пошутил один из них, пока мы собирали свое снаряжение. Слухи о наших подвигах быстро распространились по дому.

В совокупности за эти четыре месяца наши команды по всей стране уничтожили 14 из 20 целей в списке убийств. Мы совершили более 160 рейдов, захватили более 400 вражеских лидеров и уничтожили более 20. Налетали десятки тысяч часов. Команда, которая нас заменила, убьет еще четверых из списка, а последние два парня, одним из которых будет Абу Дуа, исчезнут. ИГИ была в бегах — пока.

Это было очень хорошо. Ирак становился лучше. Гражданские и военные потери были самыми низкими за последние годы. На помощь пришли команды дронов. Но это также было свидетельством самопожертвования и настойчивости превосходящей военной силы.

Тем не менее я беспокоился, что важные цели все еще скрываются. Противник мог легко перегруппироваться и вернуться с удвоенной силой.

У меня никогда не было такого грандиозного представления, что мы собираемся убрать всех высших руководителей, мгновенно решить все проблемы и выиграть войну. В конце концов, все, что на самом деле делали дроны, — это помогали нам сводить врага на нет и давали нашим союзникам — особенно иракцам — время и пространство, чтобы одержать верх.

Силы США преподнесли Ирак правительству Малики на блюдечке с голубой каемочкой. И администрация Обамы делала все, что могла, чтобы сохранить костяк сил в стране, сохранить тепло в сети. Премьер-министр Малики считал, что