Шрифт:
Закладка:
Лоцман посмотрел туда, где сгинул в болоте здоровяк. Если не считать дорожки из примятой травы, трясина выглядела нетронутой – осока, рыжие проплешины мха, сегмент злополучной трубы и…
Сталкер не поверил своим глазам. Он глянул в бинокль и сквозь дымку белесого тумана внимательно рассмотрел корягу. Ту самую, за которую держался перед смертью Зубр. Под действием веса погибшего ходока корневище выворотило из почвы, и часть ее появилась над водой – и на этом черном осклизлом предмете Лоцман четко разглядел краешек зеленовато-бурой перчатки напарника.
– Пусть Зона тебе будет пухом, Зубр, – пробормотал Лоцман. Согнувшись в три погибели под грузом снаряжения, с трудом переставляя ноги, он побрел к вертолету.
Старое логово и раньше служило надежным укрытием. Послужит и в этот раз.
Опасений, что его подстрелят с вышки у лагеря ученых, у Лоцмана не было. Болотный туман надежно скрывал его от посторонних глаз. Другое дело мутанты. Сколько Онисим ни слышал историй про «Вектор» – в каждой первой фигурировали зомби и прыгуны. Вспомнив о них, раненый сталкер целиком обратился в слух. Туман мешал обзору, но твари не были предрасположены к бесшумному передвижению. Значит, у него будет время подготовиться к теплой встрече.
Лоцман вспомнил случившееся на территории «ЭкоХима». Двойной Шторм разогнал зомби по всей округе, и «Вектор» с Черным озером «обезлюдели» – за исключением тех зомби, что, словно мотыльки на свет, притащились к пси-очагам и успокоились. Пока нет Шторма, затопленный биомогильник не изрыгнет из себя новую партию мертвецов.
Задумавшись о зомби, Лоцман споткнулся. В глазах потемнело от боли. Вязкая, отдающая болотным смрадом почва затрудняла передвижение. Грязь чавкала и прилипала к защитным чулкам. Серый, в ржавых разводах корпус вертолета был настолько близко, что казалось – протяни руку и почувствуешь холодную глыбу металла. Но шаг за шагом, шаг за шагом, вытянутая рука так и не касалась вожделенного укрытия.
Когда сил идти не осталось, Лоцман испугался. Ему показалось, что он попал в пространственно-временную петлю Зоны и теперь просто топчется на одном месте, теряя силы и выматываясь все больше и больше.
Он присел на корточки.
– Спокойно, – сказал сам себе. – Сейчас отдохну малость и тогда полезу в схрон.
Не спуская глаз с остова вертолета, Лоцман снял респиратор.
Грузовой винтокрыл безмолвно покоился в нескольких шагах. Болотистая почва не выдержала веса гиганта, и его шасси полностью ушли под землю, в результате чего вертолет прочно лег на брюхо.
Как он здесь оказался, Лоцман не знал. Но выглядела машина вполне сносно – без явных следов крушения или воздействия какой-либо аномалии. Может быть, именно он доставил сюда первых ученых, но так и не смог улететь из Зоны.
«Не исключено, – подумал сталкер, – что именно его пассажиры оказались теми самыми прыгунами, что выкопали нору».
Вынутый мутантами грунт частью размыло дождями, но основная масса слежалась и задернилась, превратив вертолет в неотъемлемую часть ландшафта. Прыгунов истребили военные, а опустевшее логово облюбовали сталкеры, соорудив из него схрон. Неизвестные пробили в брюхе машины дыру, соорудив таким образом второй этаж убежища, прекрасно приспособленный для ведения кругового наблюдения или обороны против мутантов и зомби.
Только вот воспользоваться им никому толком не довелось. Когда подземную биоустановку «Вектора» отключили и местность стала относительно безопасной для передвижения, военные спелись с учеными и развернули базу у Черного озера. Одним – надежная охрана, другим – плацдарм для глубоких рейдов в Зону. Поэтому сталкерам пришлось уйти. Схрон оказался забыт и заброшен…
«Шустрик знал о нем, когда пытался оторваться. Но сбросить с хвоста охотников так и не смог».
Вспышка боли напомнила Лоцману, что надо двигаться дальше. Он попытался подняться с корточек, но не смог. Недолго думая, пополз вперед на четвереньках.
Зачем тратить силы, пытаясь встать, если можно проползти каких-то пару метров и залезть в логово?
Там можно спокойно отлежаться и восстановить силы. Обработать рану, перебрать вещи…
Лист вертолетной обшивки лежал нетронутый, на своем месте.
Лоцман с трудом отодвинул его, открывая вход в нору. Игра в кошки-мышки с Зоной окончилась победой человека.
Но радость сталкера быстро улетучилась, когда он вспомнил, что ему предстоит еще одна ходка. У болота остался ранец Зубра, и бросать его Лоцман не собирался ни при каких условиях.
Потерю медальона требовалось компенсировать. Бывший напарник, Зубр, просто обязан компенсировать утрату.
Онисим ткнулся носом в землю рядом с небольшой лужицей и почувствовал, как выступившая из почвы вода охлаждает разгоряченное лицо.
Стало легче.
«По ходу, у меня лихорадка», – подытожил он краткий анализ собственного самочувствия.
– Давай, Лоцман, ты сможешь! – уже вслух сказал он, настраивая себя на новый рывок. – В сорок пять сталкер ядерный опять!
Пуля жгла рану изнутри. Повязка сбилась, и кровотечение возобновилось. Лоцман не стал ее поправлять. Первым делом он столкнул вещмешок и кейс в дыру. Зачерпнул из лужи воды, плеснул в лицо и с новыми силами устремился к болоту.
Те, кто считает, что обратная дорога завсегда короче, оказались правы – второй рейс прошел ровнее, чем первый.
У Лоцмана словно открылось второе дыхание, когда он вновь повернулся к болоту спиной и поволок тяжеленный ранец Зубра к схрону. Раненый сталкер забыл обо всем: об аномалиях, о мутантах, о военных, об автомате за спиной – он видел лишь черный зев в старое логово прыгунов и мечтал как можно быстрее очутиться в спасительной темноте.
Рюкзак мертвого напарника исчез в черной дыре.
Все.
Лишь огромный тополь шелестел листьями, да гудел ветер в проводах тянущейся по холмам к комплексу высоковольтки.
Пора отдыхать.
Запах ржавеющего металла и плесени ударил в нос Лоцману, но его это не смутило. Вонь – неизбежное зло, но это плата за безопасность. Сталкер натянул шейный платок до самых глаз. Стало чуть легче. Залезая в нору, он не забыл пристроить импровизированную дверь на старое место. В схроне сразу стало темно.
Пробравшись на ощупь в котел норы, Лоцман привалился к стене и включил налобный фонарик. Луч света зашарил по осклизлым стенам. Обстановка схрона оставляла желать лучшего – куча затхлого тряпья, лежак из досок на чурках, застланный ветками пол, какая-то мелочь и сиденья с вертолета.
И никаких артефактов.
Впрочем, Лоцману было на это плевать.
Зубр мертв, а значит, нужда в артефактах отпала.
Передохнув несколько минут, сталкер дотянулся до ранца и достал аптечку армейского образца. Борьба
