Мы осматривали полки, пропитываясь атмосферой забытого и покинутого места, смотрели на тысячи обложек. Я несколько раз открывал целые на вид книги, но осознавая, что это пустышки, возвращал их на место. Просмотренные страницы сливались перед моими глазами в бесконечный поток.

Как-то в прошлой жизни один авантюрист жаловался, мол, за несколько суток, которые он со своей группой провел в библиотеке, они не нашли ни одной стоящей книги. Мол, «что это вообще такое, почему другим везет, а мне не везет, чертово подземелье». Я тогда ему ответил: «если ты на полках, среди сотен ненужных и бесполезных книг находишь одну полезную — это чудо, а не услуга, которую подземелье должно тебе оказывать по зову долга. Как ты вообще в библиотеку ходишь? Для меня процесс поиска похож на мытье золота на севере в холодной горной реке, только вместо воды — говно».

Это как прийти на рыбалку и корить реку за то, что рыба не бросается на берег. Будь внимателен, набери себе в команду друзей, не шуми, и может быть, тебе повезет!

А может, и нет.

Пляшущие отсветы факелов освещали кривые полки и пыльные переплеты старых книг. Мы искали книги и продвигались дальше, пока я не услышал шорох. Сразу поднял вверх руку, и посмотрел на Глебоса. Мечник тоже замер, прислушиваясь.

Звуки доносились из глубин библиотеки. Любые шорохи не могли привести ни к чему хорошему, но я всё равно кивнул пацану в сторону шума.

Мы осторожно и медленно двинулись вперёд и спустя метров тридцать обнаружили ещё одну группу авантюристов. Маг с посохом, на навершии которого горел кристалл, два разбойника, сливающиеся с тенями. Среди них был кто-то ещё, но разглядеть людей мешала эта группа.

Авантюристы тоже заметили нас. Маг скривился, будто отхлебнул уксуса, и на языке жестов передал: «Мы — первые. Прочь».

Правило хорошего тона среди авантюристов гласило, что библиотека — общая. Не было ни правила, ни закона, который запрещал бы двум группам одновременно исследовать библиотеку. Правило на добычу существовало — кто первый нашёл хлебное место, тот им и владеет. Правило последнего удара я тоже знал — если две команды, не обговорив, кому достанется добыча с монстра, убивают его, то забирает потроха и сокровища та группа, которая нанесла смертельный удар. Если, конечно, она достаточно сильна, чтобы заявить право на добычу. А вот про «право первого» в библиотеке я ещё не слышал.

«Вместе, — просигнализировал я. — В разных местах. Вместе».

«Прочь, — ответил мне маг. — Вместе. Прочь».

Я пожал плечами, и направился на выход, махнув рукой Глебосу. Можно было начать качать права, и проигнорировать требования, и мне бы ничего не было, но мы находимся в этом подземелье едва ли не последний день. У нас нет ни добычи, ради которой стоило бы рисковать, ни желания на ровном месте начинать ссору. Мы пришли на экскурсию — мы посмотрели зону. План-минимум выполнен.

Глебос в жестовом языке авантюристов не понимал ничего, но не пытался у меня выяснить, и не возмущался. То ли настолько сильно доверял, то ли ждал, пока мы выйдем из библиотеки, чтобы начать расспросы вне зоны.

К выходу мы всё же двинулись немного другим путем — после того, как прошли пару стеллажей, я повернул направо и прошел мимо полок метров пятьдесят. А потом мы продолжили двигаться к выходу, но уже медленнее, осторожно осматривая книжные ряды и обложки различных книг.

Странная фигура появилась на нашем пути абсолютно внезапно. Монстр вынырнул из-за полок метрах в двадцати от нас, и я замер, рассматривая его. Огромный скелет ростом под три метра, с множеством костяных нашлепок-пластин по всему телу, с гибкими костяными щупальцами вместо рук. Щупальца извивались, словно живые — воздух наполнился зловещим скрипом мелких костей. Глазницы скелета заросли костью — как намек, что тварь реагирует не на то, что видит. Свет факелов на правой стене библиотеки отражался от костяных пластин на левом боку скелета, а правая часть чудовища будто тонула во тьме.

Библиотекарь. Благо, не в боевом режиме, когда он этими костяными щупальцами принялся бы крошить и врагов, и полки.

Я осторожно и очень медленно поднял руку. Глебос находился за моей спиной, и я молился всем богам, чтобы пацан не достал оружие, и вообще не шевелился.

Монстр шагнул к нам, и сердце пропустило удар. Я ждал, что за спиной зашелестит одежда, звякнет металл секиры, но там было тихо. Я уже трижды пожалел, что подбил напарника на эту экскурсию-авантюру, не потратив нескольких часов на объяснение всех нюансов поведения в библиотеке, а рассказал только то, что вспомнил.

Между тем чудовище рванулось к нам: бесшумно оттолкнулось от пола костяными ногами, пронеслось десять метров и застыло на месте. И снова — напряженные нервы и шорох трущихся друг о друга костей.

Мне уже хотелось визжать, хотелось, чтобы меня забрали и защитили мудрые и сильные взрослые. Я даже дышать забыл, превратившись в статую.

В следующий миг библиотекарь прыгнул вправо и исчез между полок. Шорох костей медленно стихал.

Я обернулся, увидел бледное лицо Глебоса, махнул рукой на выход и поспешил туда максимально быстро и вместе с тем — бесшумно.

Беззвучный побег теперь оставался лучшим выходом из ситуации. Завалить чудовище, Глебос, может, и сможет, но точно не за минуту. А потом будет поздно — против всех монстров всего третьего этажа не выстоит даже слаженная группа топовых авантюристов — это было бы слишком просто. Чудовища будут переть непрекращающимися волнами, стягиваясь со всех окрестных тоннелей.

Интересно, знал ли о библиотекаре маг, или просто хотел покопаться среди книг без двух подростков, от которых можно ожидать чего угодно?

До выхода добрались без приключений, и бежали вплоть до первого этажа, а уже там расслабленно привалились к стене.

— Пожалуй, хватит на сегодня приключений, — сказал я.

— Полностью согласен.

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава 20

⠀ ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

В кошельках, что мы сняли с тел Карла и его команды авантюристов, оказалось лишь серебро. Все три пространственные сумки были привязаны к погибшим, и после смерти блокировались. Глебос за полцены продал артефакты жадному торговцу с черного рынка — пусть сам ищет человека, который умеет взламывать блокировку.

А ещё Глебос нашёл стражников и попытался продать им информацию