библиотека. Иногда она могла остановиться на каком-то этаже на неделю, иногда — появлялась на пару дней. На полках библиотеки можно было найти как редчайшие книги, которые уже уничтожили во внешнем мире, так и те, что существовали несколько сотен лет назад, написанные на древних языках. Были там и книги навыков и тома, что описывали неизвестные широкому кругу ритуалы. Но в основном на полках были «пустышки» — книги со склеенными страницами, рваные или жженые книги. Не каждый поход заканчивался удачно — зачастую авантюристы убегали ни с чем, и мчались до самого выхода из подземелья, а монстры наступали им на пятки. Нередки были случаи, когда группа уходила с пустыми руками, потому что не смогла найти хоть что-либо ценное.

Я не знал секретов библиотеки, если такие и были. Но все правила, которыми обменивались авантюристы, я выучил наизусть.

Не трогать колокольчик на стойке библиотекаря, иначе придет такой библиотекарь, что там на месте и родить от натуги можно, пытаясь от него удрать. Не наступать на стекло, оставшееся от разбитых витражей, не двигать лестницы, только переносить на руках, и то, если очень нужно — иначе лучше не трогать. Не шуметь, не болтать, вести себя тихо. И если окажешься в библиотеке одновременно с другой командой, ради бога, веди себя раза в два тише, чем мог бы. И, если нашумишь, предупреди криком команду, чтобы для той не стали неожиданностью хлынувшие со всего этажа монстры. Ну, и по мелочи всякие правила были — не есть, не класть книги в рюкзак, пока не решишь сбегать оттуда, не карабкаться вверх по полкам, даже если те кажутся монолитными.

Я объяснил Глебосу все правила, о которых вспомнил, и мы двинулись вниз: спустились по лестнице, пробежали по пустому коридору и остановились возле высоченных порубленных створок библиотеки. В дыры, оставшиеся от чьего-то громадного топора, было видно мрачное и покрытое пылью помещение.

Я оставил рядом со входом пустой мешок, куда кинул ненужные тряпки — будет указывать посвященным, что здесь уже находится команда.

К входу мы приблизились с осторожностью. Глебос взялся за створку, но я замахал руками, отгоняя его прочь, словно курицу. Дверь здесь открывалась с таким оглушительным скрипом, что сюда половина монстров этажа сбежится пообедать. Придется лезть в щели. Не знаю, как справляются с этим препятствием всякие крепыши с широченными плечами и закованные в доспехи гиганты: наверное, библиотека не для них.

Кстати, все попытки распахнуть, порубить или снять двери оканчивались неудачей — подземелье восстанавливало до первоначального состояния и двери, и порушенные стеллажи.

Я нырнул в щель, и через пару секунд оказался в помещении, которое походило на библиотеку монастырских подвалов. Долгие годы забвения и безжалостного времени превратили это место в мир безжизненных страниц и заплесневелых томов. Полки были покрыты мхом, пылью и паутиной. Тенета дрожали от ветерка, что рвался из трещин в полу. Некоторые полки выглядели целыми и прочными, а некоторые выглядели так, будто готовы рухнуть от малейшего касания, и это не было обманчивым впечатлением — если что-то в этом месте выглядит непрочным, или громким, оно обязательно или обрушится, или при случае издаст громкий шум.

Свет, что бросали едва чадящие факелы на стенах, был тусклым, потому в библиотеке царил полумрак. На полу плясали тени. Разрушенные книжные полки выглядели, словно скелеты. Здесь, у входа, ловить нечего — здесь даже «пустышек» не слишком много.

Пройдя по узким щелям между хлипких покосившихся полок, мы обнаружили ряды стеллажей покрепче.

Тишина давила, но больше всего напрягало, что каждый звук, будь то шуршание одежды, скрип кожаных ботинок или цоканье каблуков о плиты, многократно усиливался. С учетом того, что в библиотеке шуметь не рекомендовалось, непосвященным авантюристам эти шорохи должны действовать на нервы. Благо, я предупредил Глебоса, что ходить здесь бесшумно не получится — что бы ни управляло подземельем, оно создаст тебе шорохи, которые ты не отличишь от шуршания своих одежд. Но на такое было плевать. Главное — не попасть в ловушку библиотеки. Не наступить на стекло вон там, не опрокинуть стеллаж. Не взвизгнуть, если поблизости покажется монстр, и тем более, береги тебя пятеро начать драться с ним, если он не будет обращать на тебя внимание.

Сперва я наблюдал за Глебосом, часто оборачивался и проверял, как он двигается, указывал на очевидные ловушки в виде стоящего в проходе стула, который так и хочется отодвинуть, или валяющегося стекла, едва различимого в тусклом свете факела, но пацан не нервничал, и спокойно кивал, показывая жестами, что замечает и понимает всё и сам.

Постепенно я перестал беспокоиться о том, что напарник допустит глупую ошибку, и мы, продвигаясь вперёд чуть быстрее, начали осматривать стеллажи.

По большей части, в девяноста девяти случаях из ста, ты найдешь пустышку. И лишь в одном случае тебе может попасться книга, в которой будут навыки (редко), ритуалы из прошлого (очень редко), или какая-нибудь рандомная и бесполезная информация из внешнего мира (чаще всего). Потому мало найти среди обгоревших пустышек настоящую книгу, нужна доля удачи, чтобы эта книга оказалась полезной.

И вот, выдвигаясь медленно и внимательно, мы начали находить следы хороших книг. Первую заметил я — книга стояла на самой верхней полке — под самым потолком. Большинство пустышек — серые и невзрачные, но этот томик качественно отличался: обложка сверкала изумрудными камнями, а от книги исходило едва заметное свечение. Увы, я её отбраковал — стояла она так, что не взобраться, и лестниц-этажерок поблизости не было. Если и забирать томик, то с шумом и треском, и сразу бежать прочь. И то, вопрос — успеешь ли сбежать. От выхода мы отошли метров на пятьсот, а он здесь был один.

Второй томик нашёл Глебос. Его книга лежала, прикованная к постаменту цепью. Разбить или разрезать без шума ту не получится, но есть весомый плюс — если ты достаточно талантлив и терпелив, можешь попробовать прочитать книгу, не отходя от постамента. Главное — не шелести страницами слишком сильно и не греми цепью.

Я посмотрел на обложку. «Лио Гуань — Теория боя в строю». Книга определенно даст навык, но такой мне не нужен. Однако те же стражники могут и заплатить за информацию о книге пехотного боя. Если у них такой навык есть, его можно будет улучшить с помощью этой книги. Если навыка нет — приобрести.

Так мы продолжали исследование, раскрывая тощие потрепанные обложки, разглядывая облезлые страницы, в надежде найти ценные и уникальные экземпляры. Не знаю, что двигало Глебосом, но