— Готово, — перебила меня она, достав какой-то кубик из робота. — Это блок «свой-чужой». С его помощью можно подобраться к другим роботам, после чего сменить их протокол. И тогда они станут нашими союзниками здесь, а не врагами.

Клара вдруг стала разбираться в местной технике? Насколько она вообще ориентируются в этом мире? Как смогла адаптироваться? — промелькнули мысли в моей голове.

— Итак, меня зовут Клара, — посмотрев на меня с Гномом, начал безэмоционально говорить «Дичь». — Я — сестра парня, в чьем теле сейчас нахожусь.

А вот тут она меня удивила. Так это не моя бывшая девушка?

— Наш отец — известный ученый и конструктор. Он был одним из тех, кто стоял за кибернетизацией человечества. Во многом — из-за меня. В детстве я попала в аварию и стала инвалидом. Отец хотел создать для меня тело, чтобы я получила шанс жить полной жизнью. В какой-то момент он столкнулся с тем, что мой мозг просто отказывался контактировать с разработанными им имплантами. В отличие от тела брата, мой организм категорически не принимал никаких посторонних предметов, и сразу же начиналось отторжение. Тогда он решил рискнуть и пошел на крайние меры — оцифровал мой мозг. В это время в мир как раз пришла Система и появились слухи о том, что есть люди с уникальным даром работы с душой человека. Отец нашел одного из таких уникумов и тот перенес мою душу из почти мертвого тела в чип с оцифрованным мозгом. Осталось одно — дождаться, пока отец закончит создавать мне само тело для дальнейшей жизни. Увы, из-за вторжения Хаоса он не успел. Даже более того — погиб во время прорыва хаоса из системного центра нашего города. Мой брат забрал чип с моим сознанием и душой и подключил к себе, чтобы не потерять. Однако и на него повлиял приход хаоса. Пытаясь добраться до лаборатории отца, чтобы взять хоть какой-то манекен из тестовых партий, он столкнулся с приспешником Хаоса. Выжить смог, но тот сумел задеть его мозг и даже каким-то образом «сплавил» наши сознания воедино. С тех пор мой брат… чудит. А я иногда могу брать его тело под контроль и ищу способ все исправить.

— И ты надеешься добиться своего здесь? — спросил я Клару.

— Да. В Ядре мира по словам отца есть доступ ко всем навыкам и заклинаниям нашей планеты. Не все из них можно использовать кому угодно, но если найти нужный навык и посмотреть, какие параметры должны быть у кандидата на его приобретение, то это станет первым шагом для обретения мной собственного тела. Но если Ядро будет уничтожено…

Тут и продолжать нет смысла.

— Идем дальше, — развеял наступившую тишину Гном.

— Пока Дичь снова не взял контроль, идешь рядом, — приказал я Кларе.

Упускать ее из вида или отправлять на передовую я не собирался. Что бы она сейчас мне не рассказала, сомнения у меня еще оставались. И чтобы их окончательно развеять, я подозвал Рику и попросил ее назвать истинное имя Клары. Благодаря уникальному навыку девушки та сейчас могла считать это. Лишь услышав фамилию «сестры Дичи», я немного успокоил свою паранойю. У моей бывшей девушки родовое имя было совсем иное.

Кубик, который Клара достала из робота, взял идущий в авангарде Гефест. У него единственного был навык физической защиты. Даже если кубик не сработает и выданный ему Гномом артефакт разрядится, у мужика останется шанс уйти из-под огня роботов.

Сам коридор ветвился на перекрестки. По бокам часто стали встречаться двери во внутренние помещения базы. На перекрестках оказались и турели защиты. Их пришлось снова подавлять массированным огнем. Только вот точности у нас, как у Дичи, не было. Киборг же пока все еще оставался под контролем его сестры, которая в боевом плане оказалась полным нулем. Подавить турели мы смогли, но опять не без потерь. Из-за ранения Ковбой не сумел вовремя уйти из-под огня, и в третий раз удача уже была не на его стороне. Гном матерился сквозь зубы, глядя, как его отряд тает чуть ли не на глазах.

— Впервые жалею, что сейчас твой чокнутый в отрубе, — покосившись на Клару, процедил он. — Эй, как там тебя, Клара? Братика вернуть не хочешь? Он нам сейчас нужен.

— Я не знаю, как это сделать, — безэмоционально отозвалась та.

— Ну и черт с тобой, — сплюнул наемник. — Продолжаем движение!

Новая партия роботов-бочонков встретила нас за вторым поворотом, ведущим к центру базы. Вот тут-то мы и смогли проверить «кубик». Выставивший руку перед собой, Гефест аккуратно выглянул и-за угла, готовый в любой момент скрыться обратно. Но роботы не стреляли, продолжая двигаться к нам. Тогда мужик уже более уверенно вышел им навстречу и довольно быстро сблизился с «бочонками». Пара манипуляций, и вот три опасных механизма застыли посреди коридора.

— Дальше что? — повернулся к нам Гефест. — Я программировать не умею, только ломать.

Клара молча вышла из-за наших спин и подошла к роботам. Смена их протокола заняла у нее меньше минуты. И вот уже «бочонки» встали на острие нашей атаки, позволив остальных облегченно выдохнуть.

Дальше наш путь пошел гораздо быстрее и безопаснее. Турели не реагировали на роботов, а те легко выводили их из строя парой очередей. Новые встречающиеся партии роботов не атаковали нас, так как сначала видели «собратьев» а после получали от перепрограммированных бочонков новый протокол и вливались в нашу «армию». Мы уверенно продвигались к центру базы с Ядром. Настолько уверенно, что в какой-то момент Гном не выдержал и выразил свои сомнения вслух.

— Не понимаю — снаружи полно Хаоса. Все системные центры тоже оккупированы этими тварями. Почему здесь нет ни капли этой силы?

— Не знаю, — выдохнул я. — Но вскоре мы найдем ответ.

Я не ошибся. Ответ мы и правда обнаружили. Прямо в главном зале, где выходил луч силы Ядра Мира. И он нам не понравился.

Глава 25

Отчаянный рывок

Огромный круглый зал тридцати метров в диаметре открылся нам внезапно. Очередной поворот коридора закончился уже через два метра, выходя как раз в него. Для чего было так сделано, мне не понять, зато это позволило нам сразу увидеть все, что творилось внутри и при этом самим вовремя отпрянуть обратно, не обнаружив себя.

Когда-то белые