— А он еще работает? — со скепсисом посмотрел я на него.

— Тут автономное питание. Должен работать.

Тут он сдул пыль с панель набора кода и нажал кнопку ввода. Секунда… Другая…

— Похоже ты оши… — начал я через полминуты ожидания, как приборная панель ожила.

— Вот видишь, — улыбнулся Андрей.

После ввода пароля металлическая дверь с натугой отворилась. В нос ударил запах пыли и запустения. Мужик уверенно шагнул внутрь, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Не знаю, кто это создал, но все очень походило на чью-то тайную базу. Длинный коридор с дверями по обе стороны. За одной — столовая, за другой — койки, словно в казарме, за третьей…

— А ты говорил, что здесь взять нам нечего, — хмыкнул я, рассматривая стеллажи с оружием. — Вот что тебе на самом деле было нужно, да?

— И это тоже, — кивнул Андрей, — но самое важное хранится не здесь. Идем.

Вскоре он привел меня в комнату, по видимому бывшей чьим-то рабочим кабинетом. Стол с компьютером, стул, шкаф и отдельно встроенный сейф в стене. К нему-то Клевец и направился.

— Что это за место? — не выдержал я, пока мужик набирал код для доступа к сейфу.

— Раньше здесь располагался резерв охраны Главной базы. Так мы называли между собой базу, защищающую Ядро мира. В основном в его задачу входило внезапное нападение в тыл тем, кто возьмет базу в осаду. Это идея твоего… отца Руслана, — осекся Андрей.

— Здесь все так выглядит, словно покидали этот «резерв» не спеша. Да еще и оставили все на своем месте. Странно.

Андрей покосился на меня, но все же ответил.

— Резерв был отозван для защиты родовых земель незадолго до появления Хаоса. Я был его командиром. Все имущество было приказано оставить на месте. Кто ж знал, что в наших рядах был предатель, сфабриковавший ложный приказ? Хорошо хоть координат у него не было. Назад вернуться мы уже не успели.

Тут он открыл сейф и достал из него тонкую пластину в ладонь величиной.

— Что это?

— Наш пропуск к Ядру мира.

* * *

— Ну и где твой командир? — в очередной раз прошипел Гном на Дичь.

— Ты уже достал, — поморщился киборг. — На разведке он, сам же знаешь.

— Уже второй час пошел! Твари собираются в округе! Скоро сквозь них не пройти будет. Разведка столько не длится, — покачал головой мужик. — Тут одно из двух — или его уже сожрали, или…

— Кэп не трус! — тут же вспылил Дичь.

Это предположение час назад высказал один из подчиненных Гнома, за что поплатился фингалом на пол лица от киборга, а между отрядом наемника и оставшимися в пещере людьми Смерта чуть не вспыхнул бой. Лишь благоразумие Гнома помогло погасить конфликт. Но с каждой минутой мужик все сильнее и сильнее сожалел, что вовсе согласился на эту авантюру.

Продолжиться разговору не дало долгожданное появление обсуждаемого парня и его дяди.

— Вы чего так долго? — тут же накинулся на них наемник.

— Тварей слишком много скопилось. Пришлось подолгу замирать, чтобы не ввязаться в бой.

— Увидели что-нибудь? — немного успокоился Гном, сбавив тон, а заодно вспомнив, что командир тут не он, а вот этот паренек.

— Тихо не пройдем, — вздохнул Смерт. — Придется выбирать — или пробиваться, или отступать…

— Да чего нам бояться? — перебил его вскинувшийся Дичь.

— Или отвлечь внимание тварей перед рывком, — закончил перечислять варианты глава рейда.

После этих слов повисло тягостное молчание. Никому ни один из вариантов не нравился, даже безбашенному киборгу. Прорываться — гарантированно потерять темп, кого-то из спутников и без гарантий на успех рейда. Отступать не хотелось, да и самолета или иного транспорта сейчас нет. Ведь уже обсуждали этот вариант перед выходом — либо победа, либо смерть. Отвлекающий маневр предполагал, что кто-то должен будет его провести. И этот «счастливчик» в живых уж точно не останется. За радость будет не стать одной из тварей хаоса.

— Но есть и хорошие новости, — через минуту, так и не услышав никаких иных предложений, продолжил Смерт. — На саму базу с Ядром мы теперь точно попадем без проблем.

Гном вопросительно посмотрел на Смерта, после чего тот с видом фокусника вытащил из кармана тонкую металлическую пластину. Очень узнаваемого для бывшего военного вида, вызвавшего у мужчины ворох вопросов.

— И это еще не все, — продолжил парень, покосившись на поморщившегося Клевца. — Мы пока подходили, услышали ваши споры. Да и сейчас вижу удивление и много вопросов на ваших лицах. Чтож, мы готовы показать, куда именно мы ходили на разведку.

* * *

Медленно приближаясь к знакомой часовне, я покосился на Андрея. Мужик был недоволен и сейчас шел с каменным лицом. Но что поделать — иного выхода не было. Все подступы к базе с Ядром мира так плотно окружены энергией хаоса и тварями, что нам ни за что через них не пробиться. Не той горсткой, что составляет наш с наемниками совместный отряд. А вот через резервную базу можно пройти практически под стены базы основной. Мы с ним это уже проверили. На той стороне правда тоже хаос так и стелется по земле, но хотя бы добежать по открытому пространству всего пару десятков метров против двух километров, если подходить по обычной дороге. К тому же оружие на резервной базе можно тоже применить с умом. Добавить в него сгустки упорядоченного и вот уже бронированные твари хаоса нам будут не страшны. Да и просто нормально подготовиться к рывку до Ядра мира в стенах резервной базы гораздо удобнее и безопаснее, чем в открытой пещере.

Оказавшись под землей в законсервированной базе, наемники тут же оживились. Особенно сильно выросла их радость при знакомстве с оружейкой. Рика в это время отправилась инспектировать местную столовую, прихватив с собой киборга. А ко мне с Андреем подошел Гном.

— Это сюда вы ходили на разведку? — спросил он утвердительно.

Я лишь кивнул.

— Удивительно, как хаос не проник сюда, — покачал головой наемник.

— Хаос пока не проникает под землю, — подал голос Клевец.

— Да ну? — хмыкнул Гном. — Скажи это моим парням, бравшим штурмом угольные штольни.

— Я имею в виду — в те места,