В этой стране есть над чем работать в семидесятых и восьмидесятых годах – если не до конца века. Это работа государственной важности, и я скажу вам, почему. Вокруг крутится много нефтяных денег, миллионы наличными достаются этим облаченным в мантии правителям Ближнего Востока, благослови их Господь, и моя работа — собрать с этого как можно больше сливок. Всеми правдами и неправдами — не имеет большого значения, какими именно, главное, чтобы это не было слишком очевидным — фунт стерлингов должен оставаться в Лондоне. Это жизненно важно для нашего национального выживания. Мне об этом сообщили сверху, и я готов внести свой вклад. Это снова 1940 год, только на этот раз дело в деньгах, а не в крови, хотя в долгосрочной перспективе это не менее важно для такой страны. Стерлинговый баланс всегда будет держать нас за короткие волосы, поэтому нам придется вытягивать из них деньги с помощью женщин, колеса рулетки, избранных развлечений, которых они не могут получить больше нигде в мире (подталкивание-подталкивание, подмигивание-подмигивание) хирургические операции, которые не причинят им слишком большого вреда, но и не принесут им большой пользы; квартиры и дома по непомерным ценам, содержание которых будет стоить так дорого, что обращение к услугам армии бродяг (профессия, в которой мы, британцы, преуспеваем), поможет решить проблему безработицы; и подсовывая им всевозможные товары, нужны они им или нет, но товары, которые, по их мнению, умрут, если у них их не будет. Это настоящий бизнес, Майкл. И никто не может сказать, что это нечестно. А вот что касается вооружений, то встроенный фактор устаревания таков, что даже я считаю это позором. 

Наступила пауза, пока он закурил сигару.

— Проблема в том, что я не единственный, кто занимается этой торговлей. Если бы я был таковым, все было бы в порядке, но некоторые новые организации совершают такие грабежи среди бела дня, что у меня кровь стынет в жилах, а это непростое дело. Повсюду появляются фирмы-однодневки, как будто завтра нефтяные скважины иссякнут. Они не могут достаточно быстро засунуть руки в кассу, и я до сих пор ни разу не видел ни одного из них с наручниками на запястьях. По сравнению с этим Великое ограбление поезда выглядит как побег слепого с копейкой. Инвестиционные банки банкротятся в одночасье. Корабли, полные товаров, исчезают в море. Мужчина платит миллионы за многоквартирный дом, принадлежащий другому человеку. Вы называете это жульничеством, они справляются с этим. И это происходит даже в нижней части рынка. Некоторые люди настолько бессовестны, что усугубляют рану, вывозя большую часть денег из страны в такие места, как Цюрих и Лихтенштейн. Но я, хоть и зарабатываю много, но возвращаю это обратно. Я покупаю дома и землю и инвестирую на фондовой бирже. — Он прижал палец к горлу. — Я держу средства здесь, в Национальном сберегательном фонде. Гроши. Но выглядит это хорошо. Я также нанимаю таких людей, как ты. Другими словами, я держу в стране столько денег, сколько могу, и распределяю их не только в обеспечение своей семьи, но и как патриотический долг. Да, я много вложил в старую добрую Англию, Майкл. Если когда-нибудь корабль затонет, ты не увидишь меня в спасательной шлюпке с кучей крыс.

Мысль о Моггерхэнгере в спасательной шлюпке привела меня в ужас. Как далеко вы бы проплыли с такой акулой на борту?

— Ну, — продолжал он, — я не буду продолжать, скажу только, что сейчас банд больше, чем было раньше, и худшая из них — это банда «Зеленых Ног». Отчего у них такое проклятое имя, я никогда не узнаю. Но что в имени? Достаточно сказать, что за последние два или три года они доставили мне больше хлопот, чем, я думаю, заслуживаю. Кажется, они знают о том, что происходит в моем бизнесе, больше, чем следовало бы по любому разумному предположению, как будто они посадили кого-то в мой офис. Если бы я мог узнать, кто это, думаю, мне не нужно было бы говорить тебе, Майкл, что бы я сделал. Такой преданный человек, как ты, прекрасно знает, что бы я сделал. Если есть кто-то, кого я терпеть не могу, так это предатель. Однако за свою жизнь я усвоил, что хороший человек редко продает себя за деньги. Вот почему я взял тебя на работу. Мне очень нужен кто-то вроде тебя, на расстоянии вытянутой руки, потому что ты знаешь, и я знаю, что ты знаешь, что быть предателем не для таких, как ты или я, немыслимо, потому что у нас было одинаковое воспитание, плюс-минус, плюс-минус. Я поклоняюсь стали, а не золоту. Никогда не поворачивайся лицом к другу и спиной к врагу.

— Нет, сэр. — Я заговорил только для того, чтобы узнать, сохранился ли у меня голос. Чем больше он продолжал такую болтовню, тем больше я ему не доверял. Билл Строу однажды сказал, что Моггерхэнгер никогда ничего не говорил без причины, а если он говорил, то это всегда было плохо — для вас.

— Ты можешь остановиться на следующей стоянке, — зевнул он. — Я хочу поменяться местами с Алисой и получить свои полчаса сна.

Мили прошли быстро. Вскоре я был рядом с Тадкастером, и Моггерхэнгер улегся под толстым лоскутным одеялом.

— Вы не возражаете, если я буду называть вас Алисой? — спросил я, когда снова отправился в путь.

— Почему бы и нет?

В профиле, выглядывавшем из-под легкого платка, я уловил улыбку.

— Я все еще надеюсь, что вы окажете мне честь поужинать со мной после того, как мы вернемся в Лондон. 

— Это хорошо?

— Я не могу сказать. Я прошёл только половину пути.

Это был тот самый текст, который я напечатал для отца и добавил кое-что от себя, когда впервые встретил его в Лондоне.

— Я знаю Блэскина.

— Откуда? 

— У него был роман с моей матерью.

Она не верила, что кто-то вроде меня может быть знаком с писателем. Однако ее смех вселил в меня надежду, что я уже прошел половину пути.

— Это было тридцать пять лет назад. Он был лейтенантом армии, дислоцированной недалеко от Ноттингема. Затем он уехал за границу и оставил ее беременной. И я родился.

Книга снова лежала у нее на коленях.

— Думаю, что это ваше  воображение.

— Когда мы пойдем ужинать, я расскажу вам больше. Но боюсь, я никогда не смогу вас познакомить.

— Это потому, что вы его не знаете.

— Нет, не поэтому. Если бы я это сделал, я