– К карателям, которые уничтожали мирных жителей. И вы здесь снова отличились, сжигая заживо несчастных. Ведь так?

– Э-э-э…

– Кто вам приказы отдавал, не спрашиваю – бесполезно. «Спрут» уничтожен полностью. Хочу задать другой вопрос. После диверсии в Архангельском прокуратура Варягии направила запрос Германии с требованием выдать вас для проведения следствия и последующего наказания. Но нам ответили, что никакого Ковтюха не знают, такого гражданина в Германии не существовало никогда. Что скажете?

– Но как же… – подследственный похоже возмущен. – Да вот же я! У вас мое удостоверение личности офицера. Вот знак мага третьего разряда, он именной. Его подделать невозможно, там есть особое клеймо на задней стороне. Да как такое может быть?..

Канцлер Германии, смотревший этот ролик, сморщился. Подследственный внезапно обратился к следователю:

– У меня есть просьба. Предоставьте мне свидание с родителями, которых я не видел много лет. Желаю с ними попрощаться.

– Увы, но это невозможно, – пожал плечами следователь. – Мать ваша погибла от осколков славского снаряда. Они ударили по рынку, где в это время было многолюдно. Погибли многие, и в том числе Мария Николаевна. А ваш отец сказал, что у него нет больше сына, для него он умер. Допрос окончен.

Видео закончилось. Канцлер выключил видеомагнитофон и позвонил секретарю:

– Свяжитесь с Службой безопасности и сообщите, что я желаю побеседовать с ее начальником. Здесь и немедленно!

Не прошло и часа, как в кабинет руководителя Германии вошел немолодой мужчина в штатском.

– Гутен таг, герр канцлер, – сказал, переступив порог.

– Присядьте, генерал, – услыхал в ответ. – Беседа будет долгой. Вы посмотрели видео допроса Ковтюха? – продолжил канцлер, как только гость устроился на стуле.

– Яволь, герр канцлер, кассету мне прислали из варяжского посольства.

– Мне – тоже. Что вы скажете?

– Неприятно.

– Всего лишь неприятно? Вы серьезно? Вы понимаете, что это казус белли[1]?

– Варяги не решатся.

– Вы так уверены? Не понимаете, что развязали руки Александру Третьему? Теперь он может делать, что захочет. Попытка устранения наследницы престола… Не сомневаюсь в том, что это видео допроса отправлено руководителям всех стран Европы. Не все из них довольны нашим вовлечением в войну с Варягией посредством Славии. В личных беседах говорили, что опасно дергать тигра за усы – он может разозлиться. Они не забыли про варяжские войска на улицах своих столиц. Теперь у них есть повод откреститься от своего участия в будущих военных действиях. Мол, ладно, поставляли мы оружие для Славии, но покушение на члена правящего дома Варягии, организованное Службой безопасности Германии… Мы в этом не участвовали и не хотим участвовать. Не сомневаюсь, что послы Варягии получат заверения об этом от руководителей отдельных стран Европы. Мы создавали нашу коалицию десятилетиями. И все насмарку?

– Полагаю, что вы напрасно беспокоитесь. В открытом море с корабля не сходят, особенно, когда бушует шторм.

– Вы, значит, полагаете. Шторм вспомнили. Вы, генерал, случайно не поэт? Стишки пописываете вместо того, чтоб как следует служить Германии?

Гость не ответил и насупился.

– Такой провал спецслужб! – продолжил канцлер. – Для начала не получилось устранить наследницу. Меня вы заверяли, что покушение удастся, задействованы лучшие специалисты. И что в итоге? Наследница почти не пострадала, зато Варягия прервала с нами отношения. Плевать на отзыв их посла и высылку германского, но прекращение поставок ценнейшего сырья для наших предприятий, вдобавок нефти, газа… Замену мы нашли, но цены вдвое выше. Промышленность буксует, инфляция двузначная. Начались забастовки, и они продолжатся. Все эти годы нам удавалось обвинять во всем Варягию, дескать, из-за нее все наши трудности. Продают сырье Германии втридорога. Но теперь мы покупаем его не у варягов, о чем так радостно щебечут наши СМИ. И что же видят люди? Положение ухудшилось, поскольку цены выросли. Поневоле в их головы закрадывается мысль, что, может быть, варяги не причем? И дело в тех руководителях, за кого они голосовали? Пора их поменять.

– Такое вряд ли будет – все средства информации у нас в кармане. Они стараются.

– Словами брюхо не наполнишь, когда оно есть просит. Мне доложили: люди возмущаются дороговизной продовольствия и коммунальных платежей. Возможны массовые демонстрации. Пока мы гасим недовольство субсидиями самым бедным, но они не бесконечны. Бюджет свели с огромным дефицитом, центральный банк был вынужден решиться на чрезвычайную эмиссию. Но она лишь подстегнет инфляцию. Теперь, надеюсь, понимаете, что как невовремя случился ваш провал? И ладно бы не удалось убить наследницу – тогда мы кое-как отговорились, сказав, что знать не знаем никакого Ковтюха. И вдруг он появляется – живой, здоровый и дающий показания. В итоге мы – лжецы. Как этот унтерменш мог оказаться у имперцев? Перебежал?

– Такое невозможно, герр канцлер, – поспешил с ответом начальник Службы безопасности. – Ковтюх в крови замазан, в империи его ждет казнь.

– Могли пообещать помилование. Заплатить.

– Такое не в обычаях варягов – убийства мирных жителей они преследуют жестоко, что показала прошлая война.

– Но как ваш подопечный оказался у варягов?

– Похитили.

– Из Борисфена? Под носом наших войск?

– Ковтюх служил у славов в батальоне «Спрут» недалеко от линии соприкосновения с армией империи.

– Но кто его туда направил?

– По моему приказу.

– Зачем?

– Во-первых, чтоб использовать по назначению. По большому счету, лейтенант пригоден лишь для экзекуций. Во-вторых, на линии соприкосновения имелся шанс, что он погибнет от руки сепаратистов, как это чуть не случилось во время службы его в Сербии. Когда мне доложили, что батальон, в котором он служил, был уничтожен взрывом, я решил, что у нас все получилось.

– И кто же их взорвал?

– Ну, славы объявили, что инцидент случился из-за ненадлежащего обращения с взрывчаткой в батальоне. Но мы, конечно, не поверили. Во-первых, взрыв случился ночью. Кто в это время балуется с опасными предметами? Во-вторых, их «Спрут» занимался экзекуциями, уничтожая сочувствующих сепаратистам. Карателей там ненавидели,