Николай пожал плечами.

– Я скоро, – сообщил заинтригованным волхвам и отправился к калитке. За ней и вправду обнаружились автомобили – большие, черные. Возле одного застыли офицеры в отглаженных мундирах с орденами. Один из них, завидев Николая, открыл заднюю дверь автомобиля. В проеме показались ножки в сиреневых туфлях, такого ж цвета платье, и наружу выскользнула молоденькая девушка в шляпке, с сумочкой в руках. Несвицкий вытянулся: к нему пожаловала великая княжна Екатерина. Кого он менее всего ждал здесь увидеть, так это цесаревну. С чего она в Царицыно?

– Желаю здравствовать Ваше императорское высочество! – гаркнул Николай.

– И вам того же, князь! – ответила Екатерина и улыбнулась. – Мне доложили, что у вас гостит князь Горчаков. Мне нужно его видеть.

– Прошу! – Несвицкий сделал жест рукой по направлению к калитке.

– Господа! – обратилась Екатерина к своей охране. – Ждите меня здесь. Князь защитить меня сумеет, к тому же, как мне сообщили, там взвод волхвов. Николай Михайлович, предложите даме руку.

Так, рука об руку, они вошли в беседку. При виде их волхвы оторопели. Наследницу они, естественно, узнали. И первым сообразил князь Касаткин-Ростовский.

– Господа офицеры!

Волхвы вскочили, вытянувшись.

– Добрый день, господа, – приветствовала их Екатерина. – Извините, что помешала вашему застолью. Я ненадолго.

– Вы не помешали, вы его украсили, – Борис галантно поклонился.

– Льстец! – Екатерина погрозила ему пальцем. – Я здесь с поручением от императора. Князь Горчаков, прошу ко мне.

Юрий выбрался из-за стола и, бледный от волнения, приблизился к цесаревне. Встав, принял стойку «Смирно!».

– За беспримерный подвиг по защите граждан союзного нам государства, уничтожение новейшей батареи ПВО противника указом императора Варягии князь Горчаков удостоен ордена Андрея Первозванного, – торжественно объявила Екатерина, после чего достала из сумочки коробочку, обтянутую красным бархатом, и вручила ее волхву. – Поздравляю, князь! Носите с честью.

– Служу империи! – выпалил Горчаков.

– Ура герою! – улыбнулась цесаревна.

– Ура! Ура! – с воодушевлением закричали офицеры.

– Моя миссия исполнена, – сообщила Екатерина, когда они умолкли. – До свиданья, господа. Надеюсь, вновь увидеть вас на очередном вручении наград. Империя вас не забудет.

– Ваше императорское высочество, – не удержался Николай. – Окажите честь и разделите с нами трапезу.

– Хотелось б, князь, – наморщила нос цесаревна, – в таком блестящем окружении… Как мне сказали, здесь лучшие волхвы империи. Но, увы, мой график очень плотный. Только сегодня меня ждут летчики, а после них – артиллеристы. А завтра – бронетанковые части, потом мотострелки.

«Император прислал наследницу, чтобы поднять дух в частях перед наступлением, – догадался Николай. – Умно. Вон как ребята на девчонку смотрят! Скажи она сейчас им слово – и порвут любого». Он бросил взгляд на повара и официантов, застывших у стены. В их глазах читалось обожание. Мало того, что пригласили обслужить блестящих офицеров, приехавших в республику, так еще свезло увидеть цесаревну. Восторг и радость…

– Проводите меня, князь, – прервала его мысли цесаревна.

Николай подал ей руку, и они направились к калитке. Но на полпути Екатерина вдруг остановилась.

– Николай Михайлович, на пару слов. Мне сообщили: вы отказались возглавлять мою охрану. Могу узнать я, почему?

– Мне нравится лечить людей, – Николай пожал плечами. – Двор и все эти интриги не для меня.

– Карьера вас не интересует?

– Абсолютно.

– Мне так и говорили, – она вздохнула. – Николай Михайлович, то я сейчас скажу, должно остаться между нами. Вы обещаете?

– Клянусь.

– Вы мне очень нравитесь, и я хотела б видеть вас с собою рядом. Понимаете, о чем я?

«Ничего себе заявка! – мысленно воскликнул Николай. – Девчонка захотела себе куклу».

– Ваше императорское…

– В Архангельском вы звали меня по имени, – прервала его наследница.