— Да, любопытно было бы…  — согласился Кром. — Но пока что поговорим о другом. Николай Тимофеевич, расскажите, что поведал вам Никита, тот умирающий парень, и как вы сами тут оказались. Надо же как-то определиться, где мы оказались…

— Сказал бы я, где мы все сейчас находимся, да вашу девушку пугать не хочется…  — отозвался охотник. — Из того, что Никита рассказал, я половину не понял — что уж там греха таить, с образованием у меня не очень. Кроме того, вначале решил — все, что он мне сказал, ему просто привиделось, однако по здравому размышлению все же решил проверить, так это, или нет…

По словам Никиты, его с товарищем пригнали сюда те самые звери, очень похожие на волков. Было утро, когда четверка этих зубастых хищников появилась возле старателей — те в это время как раз начали промывать речной песок, а свое оружие оставили в стороне, прислоненным к стволу высокого дерева, так что сопротивления хищникам молодые люди оказать не смогли. Правда, товарищ Никиты попытался, было, схватиться за ружье, но дело кончилось тем, что ему прокусили руку и раздробили кость, и более старатели предпринимать хоть что-то не решились. Дело кончилось тем, что волки окружили Никиту и его товарища, так что парни были вынуждены идти с ними. Дорога заняла почти весь день, только к вечеру молодые люди пришли сюда, к этой скале, причем товарищ Никиты уже еле передвигал ноги. Вначале друзья сидели вместе, а затем товарища Никиты куда-то увели, и больше он его не видел.

По словам старого охотника, об остальном Никита говорил одно — это место не для людей, дескать, там что-то связанное с космосом. Мол, когда-то пришельцы были на нашей планете, но покинули ее, а эти, которые находятся здесь, то ли задержались, то ли их оставили, то ли не смогли улететь, то ли еще у них что-то стряслось, и теперь они живут здесь, высасывая из людей жизнь…

— Простите, но это чушь!.. — не выдержала я. — Причем полная!

— Что Никита мне сказал, то я вам и повторяю…  — обиделся Тимофей Михайлович. — Я тоже вначале ему не поверил, а потом, когда поразмыслил хорошенько над тем, что он мне сказал…  В общем, если даже парень сказал только половину правды, то и этого хватит.

— А как он сбежал отсюда?

— Сумел…  — уклончиво ответил охотник, бросив на меня короткий взгляд. — Это я вам потом расскажу.

— Вы как сюда попали?

— Я, старый дурак, ошибся, и эти же волки меня сюда пригнали…  Ох, старость — не радость.

— А что Никита еще успел сказать?

— Много чего бессвязного, что помню — вам расскажу, а вы сами разбирайтесь, есть в этом какой-то смысл, или нет.

— Так рассказывайте, мы ждем…

Позже мы сидели и молчали, обдумывая то, что нам рассказал старый охотник. Конечно, там много чуши, но если отбросить всю словесную шелуху, то лично мне эта история совсем не нравится. Так и подумаешь — а может, не нужно было убегать от Игоря? Но стоит вспомнить его жестко-приказной тон и бесконечную уверенность в том, что я от него некуда не денусь, а для этого надо всего лишь дать понять, что я никто, а он — мой хозяин…  Нет уж, спасибо, здесь, может, и есть шанс выжить, а вот от Игоря не удрать — этот паук добычу из своей сети никогда не выпустит, будет тянуть соки, пока не получит все…

От раздумий меня оторвал голос Крома.

— Ника, вот что: раз я сказал, что ты моя невеста, то от меня не отходи, держись рядом. На всякий случай.

— Хорошо.

— Заодно можешь и страстную любовь изображать…  — хохотнул Кот.

— Это как получится…  — улыбнулась я.

— Ты уж постарайся!

— А я-то, грешным делом, решил, что вы двое, и верно, жених с невестой…  — вздохнул Тимофей Михайлович. — Ошибся я, значит…  Так что ж ты, девка, с парнями пошла невесть куда? Это ж опасно!

В голосе старого лесовика было неприкрытое сочувствие, и у меня, помимо воли, вырвалось:

— Уж лучше здесь, чем с моим бывшим женихом! Хорошо, что сбежать от него сумела. Правда, он уверен, что я никуда от него не денусь, и свадьбу отменять не стал. Сейчас, наверное, чуть ли не детектива нанял, чтоб меня найти и вернуть домой.

— Ох, молодежь…  — махнул рукой охотник. — Все друг перед другом свой норов показываете, а потом плачете.

— Не мой случай…  — горько усмехнулась я. — Тем более что бывшего жениха есть кому утешить, да к тому же он скоро папашей станет, хотя вряд ли женится на своей даме сердца.

— Я что-то не понял?.. — поинтересовался Кот.

— Ты все правильно понял…  — горько усмехнулась я, и, сама не зная почему, рассказала о встрече с Зинаидой и обо всем, что случилось дальше. Мужчины молча выслушали мой рассказ, после чего Тимофей Михайлович сделал вывод:

— Правильно поступила. Уж лучше так…  А бабушка перестанет сердиться, дай ей только время успокоиться.

— Очень на это надеюсь. Уйти бы только отсюда…

— Это, конечно, задача…  О, слышите, сюда кто-то идет. Наверное, Илларионович.

— Иннокентьевич…  — поправила я.

— Один хрен…

И верно — перед решеткой появился Яков Иннокентьевич, только в этот раз было заметно, что мужчина раздражен. Зло оглядев нас, он поинтересовался:

— Вы зачем бойню устроили и волков положили? Впрочем, не только их.

— А что нам надо было делать?.. — удивился Кром. — На нас напали, мы отбивались. Зубки у этих хищников, должен заметить, впечатляют…

— Да вы не имеете представления, сколько трудов стоит вырастить хотя бы одного такого волка!.. — рявкнул мужчина. — Какой огромный урон вы нам нанесли!

— Если бы дело ограничилось одними волками…  Там в лесу еще один урод на дереве сидел, и он, знаете ли, тоже к нам особой любви не испытывал.

— Я в курсе…  — процедил мужчина. — За один день такие большие потери…

— А тут что, звероферма по разведению экзотических животных?.. — усмехнулся Кром. — Экий вы, право, затейник!

— Попрошу без оскорблений.

— Да какие там оскорбления, просто констатация факта.

— У меня складывается впечатление, что вы целенаправленно пытаетесь вывести меня из себя…  — холодно заметил мужчина. — А раз так, то мы с вами поговорим позже, дорогие гости. А еще должен заметить, что вы произвели на меня далеко не лучшее впечатление.

Мужчина ушел, и мы вновь остались одни. Немного помолчав, Кром обратился ко мне:

— Ника, о чем думаешь?