Волосы уже не напоминали солому, а отливали здоровым блеском. Недолго думая, я подняла длинные пряди в высокий удобный хвост. При каждом шаге он задорно качался за спиной, привлекая многочисленные заинтересованные взгляды.

- Смотрят, - довольно сообщила журналистка и изящно опустилась на зрительскую скамейку. – Поверь, теперь никто не скажет, что одна из нас – страшненькая подружка.

Справа от нас сидела группка девушек, которые не просто замолчали при нашем появлении, а чуть головы не свернули, рассматривая меня. И среди них – бывшая пассия Джилиана, с которой он на Холме поцелуев уединялся. Никогда не думала, что во мне есть женское самолюбование, однако я ошибалась. Было чертовски приятно.

- Смотри! – Мартэла вытащила свою записную книжку с карандашом и вытянула шею, напомнив мне взявшую след борзую.

По двум широким проходам на игровое поле выходили команды. Заиграла музыка, приветственно закричали зрители. Из преподавательской трибуны вылетело облачко и зависло на высоте, разворачиваясь легким, покачивающимся зеркалом, в котором, как в телевизоре крупно отражались лица и фигуры игроков.

- Удивительно, - ахнула я.

- Иллюзионист работает, - с уважением отметила журналистка, уже активно черкая в своей книжечке, - увеличивает то, что видит. И размер иллюзии достоин дворцовых мероприятий, ах, какой мастер. Ты посмотри, как четко каждую деталь передает!

Игроки были облачены в легкие сорочки и брюки из более плотного материала, но тоже свободного фасона. Причем верх у команд отличался цветом. Представители Драко выходили в красных рубашках, а Рашевцы – в черных.

Большинство военных расстегнули их на верхние три-четыре пуговицы, то есть практически до живота. Чем вызвали волну восхищенных вздохов по трибунам. Лидер Кинжалов еще и закатал рукава. Он шел первым и был еще выше, чем остальные. Напряженные мышцы впечатляюще натягивали ткань.Легкая, почти презрительная усмешка казалась чужой на жестко вырубленном загорелом лице.

За ним двигались в мягкой, плавной манере десяток таких же короткостриженых, обвешанных мускулатурой здоровяков.

Параллельно вышагивающая команда академии смотрелась эльфами, зачем-то решившими пройтись рядом с орками. Из всех «Монстров» посоперничать на равных с гостями мог, пожалуй, только Джага. Да с натяжкой - высокий крепкий Криспиан.

Лорд Таумаран возглавлял наших игроков. По лицу Криса, как обычно, ничего прочесть было невозможно. Точеные черты демонстрировали уверенность и спокойствие, чего точно не хватало другим игрокам от академии. Он скользнул взглядом по трибунам, в секунды нашел нас с Мартэлой. И, наконец, изволил улыбнуться.

Эту внезапно бесшабашную, лихую, искреннюю улыбку тут же отзеркалили на «экране», и трибуны млеюще ахнули второй раз, громче, чем от вида главы Кинжалов.

- О, у нас тут конкуренция мужского обаяния назревает, - довольно сообщила Мартэла. Она цепко изучала то происходящее на игровой арене, то реакцию зрителей. Делала записи и элегантным, молниеносным движением почесывала затылок карандашом. Перед игрой ей пришлось почти наскоро сооружать прическу вокруг своего странного «ящичка», моя помощь скорее помешала, чем помогла. И теперь блондинка время от времени впихивала в волосы карандаш, видимо, там слишком натянулась прядь. Но делала это на зависть непринужденно. – Интересно, это он нам так улыбается? Вроде бы в нашу сторону. Ах, чуть не забыла! Он же кое-кого объявил дамой сердца.

И она испытывающе покосилась на меня. Вот ведь лиса, а не драконица. Все же драконы у всех разные. Мой, например, истинный благородный хомяк. Домовитый и щекастый. А у кое-кого так и проглядывает длинный рыжий хвост.

Нет, не буду объяснять, что мы просто договорились. Слишком много ушей вокруг. Да и почему я обязана оправдываться?

Выпрямившись, я изящно подняла подбородок и по-королевски помахала ладошкой капитану Монстров. Как ее величество в Англии, поворачивая налево-направо. Вызвав еще более широкую ухмылку на лице Таумарана, полностью его преобразившую.

Под крики ликующих трибун по периметру игрового поля принялись взлетать мраморные колонны. Одна, вторая…

- Защитное поле ставят, - деловито сообщила все знающая журналистка.

А я продолжила считать, и моя рука медленно опустилась.  ...Девятая, десятая. После первых двух высоких следовали две лишь наполовину поднявшиеся колонны. Затем опять несколько максимальной высоты и последние две – снова немного урезанные.

Или я последнее время чересчур много думаю о статуях в зале отцов-основателей, и нам сейчас демонстрируют слишком похожий расклад. Шесть уцелевших постаментов и четыре пострадавших. И колонны, пусть не явно, но в такой же очередности. А  еще… в основании у каждого что-то темнеет, отсюда не видно.

- Я на минутку, - сказала я, невольно поднимаясь, - мне надо кое-что рассмотреть… поближе. Срочно.

Оставив на скамье недоумевающую соседку, я торопливо запрыгала по ступеням между рядов. После вчерашних приключений я на диво быстро восстановилась. Слабости не было, поэтому расстояние до игровой площадки преодолела быстро.

Увы, столбы вспыхнули мерцающим светом и в основании завертелась пыль, свойственная зарождающемуся магическому искажению. Ничего не видно, надо еще ближе. Я должна поторопиться, пока не началась игра.

Дойти до самого поля, уже окруженного магической защитой, можно было только через два прохода, те, по которым туда вошли команды. Причем рядом с каждым из входов толпилось довольно много персонала и запасных игроков.

В скоплении красных я увидела Вуко, насколько помню, принятого как раз в запасной состав. Он эмоционально беседовал с седовласым мужчиной, трясущим перед ним каким-то огромным меховым покрывалом.

- Ага! – довольно выпалила я, подходя сзади.

- Ну все… - сказал Нервиг.

И вздохнул. Кажется, меня узнали по голосу.

- .. Что все? - продолжил наседать его собеседник, - За тебя сам Кейтер, между прочим поручился! Сказал: "Нервиг ответственный! Нервиг справится!". А ты глупости какие-то бормочешь: "Не знаю, нужны инструкции".

Я стукнула друга по плечу и деловито поинтересовалась что происходит.

Оказалось, что неудачливый двоюродный брат Джаги совсем недавно выздоровевший после подозрительного отравления,  вчера снова попал в неприятности. Неизвестный воришка залез в его комнату через окно и украл что-то из сокровищницы. Случайно вернувшийся домой потерпевший ринулся преследовать преступника, но сорвался с высоты и сломал ногу.

Увы, столь серьезная травма за сутки не могла излечиться, и теперь на место брата Кейтера срочно требовалась замена. Вуко пытались уговорить залезть в ростовой костюм Красного Монстра и побегать вдоль поля, подбадривая публику.

В ответ Нервиг требовал обстоятельно объяснить - что можно делать Монстром, а что нельзя. И как он поможет своей команде, если вдруг понадобится сменить игрока, а он, Вуко, уже будет занят.