Как я не уговаривала, что ничего страшного, на мне татуировки точно нет и не переживаю по этому поводу, но, увы, земляной с нетерпением ждал завершения учебного дня. Чтобы встретится с Криспианом и взять лорнет.

- Проклятие! – внезапно в голос выпалил он, заставив вздрогнуть соседей на ближайших рядах. А прячущийся на моих коленях и задремавший Сиротка с грохотом упал на пол. Весом крыланы полностью соответствовали своим земным родичам – горгульям. Звук был такой, словно я мешок с камнями уронила. - Сегодня же открытие сезона марахона. Криспиан будет занят, как же я с ним поговорю?

О, я тоже хочу с ним пообщаться. Причем мне очень-очень надо. Вчера Крис приходил проведать одну лежачую, едва пришедшую в себя девушку. А ее не оказалось в постели, не обнаружилось в целом доме и рядом в парке не нашлось. Несчастная приплелась глубокой ночью, в объятиях двух громко спорящих друзей. Была грубо схвачена отцом и препровождена в свою комнату, так и не успев перемолвиться даже словом с Таумараном, который потратил полвечера на поиски болезненной особы и, похоже, очень переживал.

- Что за крики? – грозно спросила преподавательница «Артефакторики». Предмет стоял последним в расписании и именно на нем Вуко осознал глубину проблемы встречи с Криспианом.

Дама отличалась колоссальной дородностью и даже не пыталась проходить между столами, иначе сбила бы нас как кегли. Впечатляющей величины прическа, перед которой меркли все ученические потуги студенток, частично балансировала своей высотой общую ширину тела. Выглядело все в целом монументально и немного пугающе, особенно когда она злилась, и башня на ее голове угрожающе раскачивалась.

- Это вы вопили? – спросила она, глядя на паренька, сидящего следующим за Вуко.

А все потому, что по лицу моего друга никогда не скажешь, что он способен на что-то более преступное, чем минутное опоздание на занятие. – И у кого с таким грохотом вещи падают? – а вот тут она не ошиблась, зыркнула на меня точно, как снайпер. И философское выражение моего лица ей не понравилось, поэтому дэса продолжила давить. – Девушка… поднимитесь и представьтесь!

Откинув крышку парты, я осторожно поднялась и взорам общественности предстал крылан, пытающийся заползти по юбке обратно.

- Это кто? – с ужасом спросила преподавательница.

- Сиротка, - грустно сказала я. – Его трудно отцепить, здоровый стал, так и норовит крыльями отмахаться. Раньше полегче было. Отодрал от себя и кидай подальше. А сейчас…

- Хватит! – вспыхнула она. – Немедленно выкиньте животное на улицу, ничего с ним не случится.

Она ткнула пальцем в окно, направив туда удар магического ветра. Сильна-а. Хлопнув, открылась ставня, впустив в помещение дневную жару. Все присутствующие невольно посмотрели вслед за ее рукой.

И замерли. Мы учились на первом этаже, поэтому в любое другое время за стеклом зеленели деревья, тянулась дорога к соседнему корпусу, проходили бы редкие студенты, в чьем расписании не было последней пары.

В любое другое время. Но не сейчас.

Сейчас по дороге двигались строем громадные двухметровые и выше дэсы. На могучих торсах ладно сидела алая форма с золотыми позументами, на головах красовались высокие шапки, лихо сдвинутые чуть набекрень. За плечами колыхались вместительные дорожные сумки.

Шли дэсы не в ногу, но весьма четко. С расслабленной, тяжелой грацией новеньких танков. То есть плавно, угрожающе, с легким металлическим громыханием. В данном случае цокали подбитые каблуки.

- Это в них я должна бросить своего крошку-крылана? – удивилась я. Сиротка, который прекрасно знал слово «крылан», на всякий случай жалобно запищал и полез наверх еще активнее, так что едва не разорвал мне подол, стервец. – Нас захватывают, и мы даем бой, начиная подавлением с воздуха?

Удивительно, но никто из присутствующих не был поражен внезапному появлению регулярной армии. Ни вопросов, ни возгласов.

Мало того, я обнаружила, что студенты… пакуются. Складывают письменные принадлежности, шушукаются, некоторые даже привстали, демонстрируя готовность сорваться с места. Я весь день замечала необъяснимую рассеянность народа на занятиях, но это уже перебор.

А преподавательница? Я поискала ее взглядом в надежде получить объяснения.

- Можете ничего не выбрасывать, - неожиданно добродушно сообщила она. И повысила голос, объявляя всей аудитории. - Занятие закончено. Все свободны. Победу Монстрам!

И на этой зажигательной ноте схватила со стула свою сумочку и, что-то бодро напевая под нос, первой потрусила на выход. Вокруг народ вставал, принимая внезапное сокращение урока как должное.

- Может быть ты мне объяснишь? Что за армия шагает на улице? Это как-то связано с открытием сезона? – спросила я у Нервига.

- Да, ты только что увидела наших конкурентов из Военной академии Раш. Столичные любимцы, кстати. И уже играют на сборах во взрослой Лиге, только раз в году снисходят до нас по-соседски. Говорят, что им покровительствует сама королева, - Нервиг потер ухо.

- А почему все торопятся? – продолжала недоумевать я.

- Не знаю, до матча больше четырех часов. Специально оставляют время, чтобы все успели немного отдохнуть и подготовиться. Кати, ты не против, если я вас оставлю? Попробую встретиться с Криспианом.

- Конечно. А еще от себя попрошу - передай ему привет и скажи, что я хочу его увидеть. Может быть, у него будет хоть немного времени поговорить. До или после игры.

- Передам. До встречи на марахоне!

Он торопливо кивнул, положил тетрадь в сумку и рванул к выходу. Только пятки засверкали. К этому времени в аудитории остались только мы с Мартэлой.

- Как же все не вовремя! – пробормотала я, закидывая крылана на плечо.

Весьма сложно заниматься расследованием, если или без сознания валяешься, или какие-то спортивные праздники мешают. Никаких условий для работы!

Но Криспиана с Джагой нужно поддержать, им сегодня будет непросто. Я заметила, что для парней марахон – это нечто большее, чем просто игра. Они много тренировались, часто обсуждали работу команды, готовились. Да, нужно идти.

Зато Мартэла не колебалась ни секунды.

- Сходить на матч придется обязательно, – сказала она, увидев мои сомнения. – На игру придут все, это большое событие, по которому, кстати, мне обязательно нужно будет написать небольшую статью. «Монстры против Кинжалов».

- Да, надо идти, - согласилась я. – А если придет вся академия – это великолепно! Мы сможем всех рассмотреть через лорнет, вдруг да выявим еще кого-нибудь из потомков.

- Артефакт у тебя?

Эм. Я остановилась на выходе опустевшей аудитории. Лорнет все еще у Криспиана, и я забыла сказать Вуко, чтобы он его забрал.

Решительным хлопком я закрыла перед собой дверь, так и не шагнув в коридор. Не ожидавшая этого журналистка чуть не врезалась мне в спину.