Получилось, хоть и не сразу. Приподнявшись и кое-как зафиксировав тело в новом положении, я осмотрел себя и огляделся. Плащ, маска, даже наруч. Все на месте. И дырка на ноге заросла. Это хорошо.

А вот вокруг. На редкость унылый и безрадостный пейзаж. Темно-серая каменистая поверхность, усыпанная группами скал и без малейших признаков растительности. Небо такого же цвета, только более светлого оттенка. Необычно-ровная пелена без солнца или даже движущихся облаков. Как будто натянули пленку. Тишина. Безветрие. Интересно и куда я попал? В другой мир? Совсем не удивлюсь. Но главным, похоже, все же является то, что мне опять нечего есть. А если тут и вода отсутствует, будет, вообще, «замечательно». Хорошо хоть атмосфера пригодна для дыхания. Только вот этот странно-знакомый запах…

И тут, собираясь втянуть носом воздух, я неожиданно осознал, что… не дышу. Совсем. При этом не испытываю ни малейшего дискомфорта. Встревоженный, попытался это сделать. Получилось. Все как положено. Легкие наполняются и сокращаются, чувствуется движение. Но, как-то странно. Задержал дыхание. Подождал. Ничего. Хм, и чтобы это значило? Увы, умных мыслей в голову давно не приходило, а гадать откровенно лень. Поэтому решил, что лучше не заморачиваться, а встать и пройтись.

Оба пункта столь грандиозного плана на удивление оказались выполнены без проблем. Хотя сначала и пошатнуло. Но голова не закружилась. И даже слабость через несколько шагов неожиданно куда-то пропала. А еще, по мере движения стало расти странное ощущение неестественности происходящего. Главную роль в этом играло тело. Даже если исключить отсутствие дыхания, то оно было… не моим! Окончательно это осознав, остановился. Еще раз внимательно себя оглядел. Ощупал. Помахал руками. Подергал ногами. Очень похоже, но не более. Слишком обычное. Нет и десятой доли того, что должно быть. Да и все, что вокруг не… моя Воля!

…

Капелька янтаря с застывшей внутри мошкой. Ощущение остановившегося движения. Жадно ждущая темнота заполненная тенями и непонятно как слышимый шепот:

— Твоя душа моя! Скажи свое желание и отдай все! Стать одним из нас!

Выплеснувшаяся неожиданно изнутри ярость. Легкий хруст и небольшая трещинка.

…

Волна, качнув сознание, схлынула, оставив странное чувство незаполненности и какой-то жажды. Не воды, а чего-то другого. Вместе с тем тело сразу стало ощущаться иначе. Более живым, что ли. Так все-таки это копия или просто задавленный неким воздействием оригинал? Кто бы еще ответил…

Попытку подумать прервало резкое изменение окружающей обстановки. Нет, пейзаж остался прежним. Только теперь наполнился звуком и движением. А вокруг, на камнях и выходящие из-за скал, проступили очертания фигур с четко читаемыми эмоциями хищников, увидевших добычу.

Оставив пока в стороне только что промелькнувшее видение, я с некоторой оторопью рассматривал неожиданно появившихся существ. Самых разнообразных размеров. В большинстве своем человекоподобных, но с какими-то искаженно гротескными формами. Уродливые головы с разным количеством глаз и ушей. Неестественные конечности. Искривленные тела. Рога, шипы и щупальца с хвостами в самых разнообразных сочетаниях.

Не знаю, но почему-то страха не было вообще. Скорее какая-то брезгливость и растущее раздражение. Особенно когда собирающаяся вокруг толпа разразилась просто какофонией самых противных звуков, которые только можно представить.

— «Что себе позволяют эти Низшие!»

И не выдержав, я выпустил вновь подступившую ярость наружу:

— А-уо-оу-ао-у-у-у… р-р-р…

Затем, подскочив к подобравшемуся ближе всего существу, напоминающему гигантскую прямоходящую жабу с рогами, просто и без затей ударил в… ну куда попал. Само виновато.

После чего произошло два события. Сначала согнувшаяся и хрипящая фигура уродца неожиданно поплыла и превратилась в темный туман, который вдруг резко втянулся в мою руку. Изнутри слегка дернулось чувство удовлетворения и желания получить еще. А потом замершие в ошеломленной тишине существа бросились врассыпную, непонятным образом исчезая через некоторое время из видимости. Несколько мгновений и вокруг опять стало пусто. М-да. И что это было?

…

Хруст и еще одна трещина…

…

Нет, то, что они испугались, наверно ничего удивительного. В свое время я уже использовал подобное, с таким же эффектом, когда спасал охотников из тюрьмы. А вскоре, после выхода из пещеры макхаров, услышав вой Ма-Мули, наполненный гордостью продемонстрировал свой. После чего мне осторожно заметили, что если не хочу долго искать добычу, то использовать его часто не стоит.

Так что, да, это нормально. А вот совершенные действия и сопровождающие их ощущения не помешало бы проанализировать. Особенно с учетом непонятного желания догнать и растерзать остальных существ, которое я, впрочем, довольно легко подавил. Конечно, появившаяся внутри ярость была вполне знакома. Слишком даже. Уже доводилось ощущать, как и последствия. Но разве она в свое время шла не от «предыдущего я», которого больше не существует? Очень странно.

И честно говоря, происходящее уже сильно переставало нравиться. Совершенно не хотелось опять становиться кем-то иным, нежели самим собой. Да, пусть глупый, многого не знаю и не могу понять, не имею той силы, но это я! И никаких посторонних личностей, кроме любимой сестренки. Все, хватит, уже хлебнул от души! Поэтому надо выбираться отсюда и чем быстрее, тем лучше. Поразмышлять можно и потом. Тем более присутствует какое-то неприятное чувство стремительно исчезающего времени.

Соответственно, сейчас неважно, что происходит и кто эти создания. Ответ на главный вопрос подсказала именно ярость с выдаваемым в сознание четким отношением к случившемуся. Все вокруг — только видимость, вернее, созданная кем-то псевдореальность. Очевидно, надо найти этого урода, объяснить всю глубину заблуждений, ну а там дальше по обстановке. Только вот как это сделать? А еще… почему так спина чешется?

И с болезненным удовольствием поскребывая пальцами лопатки я задумался, чего бы предпринять? Ну не бегать же кругами, а по-другому с моим топологическим кретинизмом не получится. Впрочем, долго издеваться над своим интеллектом не вышло. Предыдущие действия не остались без последствий, и внезапно исказившееся пространство сформировало передо мной троих существ. Совершенно непохожих и сильно отличающихся от предыдущих.

То, что слева, выглядело почти как человек, только весь обвитый небольшими язычками пламени, обугленный и в тлеющих обрывках одежды. Даже дымок шел. Справа стояло нечто напоминающее тело со снятой кожей и частично срезанными мышцами. Из свисающих и оторванных вен капала кровь. Свою голову оно держало голыми костями одной из рук.

Ну а по центру… наверно, именно такой облик обычно называют демоническим. Багрово-красная кожа без единого волоска. Вздувающиеся по всему телу мускулы. Ноги с вывернутыми наоборот лодыжками, заканчивающиеся копытами. Руки до колен с большими когтями. Жесткое скуластое лицо с выступающими клыками, ярко-алые глаза с вертикальными щелями черных зрачков и длинные слегка загнутые рога. Ах, да. Еще такого же цвета шорты с выпирающим посередине приличного размера «достоинством».