— Не сорвусь. Выйду на пару часов, отдохну. Приму волшебные снадобья, что должны были уже прийти. И снова как огурчик с воспаленными глазами и пересохшими зрачками. Элита плохо пахнущих игроманов.

— Ну-ну, элита игроманов. Ахн! Формируй две группы! Равные по силам. Меня и Шепота в расчет не бери. И в состав не включай. Мы простой пойдем следом и встрянем только в крайнем случае. Цель — устроить боевое турне по лесу и добраться до ближайшей деревни.

— Понял! Сделаем!

Через четверть часа, двумя небольшими группами, мы шагали между исполинскими деревьями, держа курс на юго-восток. На этот раз мы были не пассажирами смертоносного экспресса Злобы. Теперь мы воевали самостоятельно. Я вернул себе Тирана и натравливал легендарного волка на кого только мог, благо лекарей хватало и питомцу мало что угрожало. Тренировка… тренировка…

Надо расти. И быстрее. Вдруг удастся за прогулку набрать пару новых уровней и прокачать хотя бы одно заклинание из моего арсенала. Остальные мыслили точно так же и старались изо всех сил. Нет-нет я поглядывал на Колывана, на чьей спине сидели Роска с Орбитом, вооружившиеся ножами и склонившиеся к длинному белому бревну лежавшему там же. Оба непоседы явно что-то вырезали на белой древесине, оживленно переговариваясь и тыча ножами. Что они затеяли? Это ведь на самом деле резьба. Прямо какой-то тотем получается…

Бедный полуорк Бом. Его же инфаркт хватит. Он бревно готовит на продажу, но вряд ли Орбит позволит отдать кому-нибудь белое бревнышко из Темного Края…

Всадив в дымящего ревущего великана магический огненный заряд, я накрыл врага терновой пущей и перевел глаза на стремительно бегущую к нам черную пантеру. Не стоит отвлекаться. Надо отрываться по полной программе. Ведь уже сегодня мне держать вахту на главном мостике монструозного флагмана клана Неспящих…

Глава одиннадцатая

Грядущее Затухание и набирающие обороты шторма

Зябко.

Не холодно, а именно что зябко.

Забившись в угол мостика, приткнувшись на конце лавки, укутавшись в толстый непромокаемый плащ, я постоянно вздрагивал и ежился, смотря на виртуальный мир жутко недовольным взглядом голодного сыча. У меня в руках подрагивала чуть ли не ведерная кружка крепчайшего сладкого кофе.

Рядом сидела Черная Баронесса, закутавшаяся в такой же плащ, держащая такую же кружку и смотрящая на мир взором неясыти.

Еще чуть дальше восседал Злоба, накрывшийся двумя плащами, обнявший пальцами кружку с кофе и глядящий на мир взором рыбного филина.

Потряхивало нас чуть ли не синхронно, междометия с губ срывались похожие.

— Бывает же — прохрипел Злоба с жалобным изумлением — Да с чего бы меня накрывать начало? Я же бывало трое суток подряд не спал. И из Вальдиры не выбирался…

— Че-то мне нехорошо — крутил я всколоченной головой.

— Вот это да — тихо прогудела всемогущая ЧБ, поникнув головой и уткнувшись носом в кружку с кофе — Вот это да…

Нас всех троих медленно, но верно накрывало Затуханием. Многие краски уже поблекли, мир казался если не черно-белым, то уж точно в каждый цвет кто-то щедро подмешал серого. Мы не сдавались, держались изо всех сил, понимая, что иного варианта в принципе и нет.

Лично я старался «накрутить счетчик». Пока мучаюсь, секунды проходят, складываются в минуты, затем в часы. Так глядишь, смогу улучить момент и отрубиться на пару часиков виртуального сна. Все лучше, чем ничего.

Думаю, Баронесса и Злоба мыслили так же.

Кстати о совах — причина, почему меня и Злобу подкосило, вполне понятна. Мы всю ночь не спали. До самого утра. Я поднял шесть уровней. Неплохо прокачал заклинания, причем не только боевые. Трофеев из Темного Края набрали столько, что Бом их едва пер и радостно при этом похрюкивал.

Сейчас ребята отсыпались. Пребывали в объятиях цифрового Морфея и нагло дрыхли прямо на палубе флагмана, куда перетекли с прочих кораблей самым загадочным образом. Образовалась этакая коммуна хиппи, оккупировавшая часть палубы рядом с защитными орудиями. Они натянули там тент, набросали одеял, разожгли костерок внутри огромного глиняного блюда, пожарили рыбы, выпили вина и сока, поболтали о том и о сем, поделились воспоминаниями о былом, пообещали Роске большое будущее, перемыли мне кости за скрытность, а затем улеглись спать вповалку. Я недавно вставал со своего птичьего насеста и глядел на устроенный на палубе лагерь. Роска спала, уткнувшись головой в шерстяной бок Тирана и уложив пятки на грудь обнявшего хобот мамонта Орбита. Над ними опасно покачивалась спящая громада Колывана. Если мамонт завалится…

В общем, вполне понятно, почему мы так устали и почему нас навестило Затухание — хотя обидно.

А Баронессу из-за чего плющит не по-детски? Ее прямо сейчас можно усаживать на высокий табурет и предлагать желающим нарисовать с нее умирающего дистрофичного черного лебедя. Такое впечатление, что глава Неспов всю ночь гребла на галерах или же рубила камень в каменоломнях. От заката до рассвета. Да ей еще хуже, чем нам приходится.

— Эротические игрища выспаться не дали? — не выдержав, прохрипел я, изображая натужную улыбку — Сбрасывала напряжение всю ночь напролет?

— Издеваешься? — просипела в ответ Баронесса, попытавшись опалить меня гневным взором карих очей, но так и не сумевшая разжечь в них огонь и сдавшаяся — Игрища… ох, там вдали и правда облака побагровели или мне кажется?

— Как по мне — они синие — буркнул я, взглянув в указанном направлении.

— Черные они — замотал головой Злоба.

— Значит, кажется — с облегчением выдохнула ЧБ — Нас все еще атакуют?

— Атакуют-атакуют — закивал я и покосился на пролетевшего над головой клекочущего орла с пылающим хвостом — Вовсю атакуют.

— Расшумелись гады — поморщился и Злоба — О… перед глазами рябь пошла. Радужная… с отливом тараканьего цвета… веселу-у-уха-а-а…

Да, так все и было.

Глава Неспящих и всех их армад, Великий Навигатор и могущественный боевой маг Злоба сидели рядком на скамеечке и дружно охали, в то время как на флот шло массированное наступление вражеских сил. Полный сюрреализм. Нам бы еще три кулечка семечек и можно изображать из себя сидящих у подъезда старушек, сетующих на нынешнюю распоясавшуюся молодежь.

Главное, чтобы противник не узнал о том, что во время их «внезапной» атаки большей части руководства армады Неспящих было глубоко наплевать на их потуги, маневры, обманные ходы и боевые трубные кличи. Ибо руководство сидело и страдальчески морщилось, обреченно наблюдая,