красотища. Ветки длинные как хлысты, сплошь усыпаны большими ажурными листьями — дырка на дырке. И это не жуки постарались. Казалось, что дерево вырезано искусным скульптором из куска белоснежного камня. Если бы не слегка покачивающиеся листья впечатление было бы полным. Ствол прямой, покрыт тонкой и слегка шелушащейся корой — белой с серебряными частыми прожилками. Плодов нет. Цветов тоже. Просто лиственное деревце, непонятно как оказавшееся в древней чащобе угрюмого Темного Края.

Злоба подцепил кусочек коры первым — аккуратно взял шелушащийся кусочек и потянул на себя. Кора послушно отошла, маг облегченно выдохнул, бережно убирая добычу в широкогорлую склянку. У меня в руке зажата такая же посудина — получена от наставника по магическому ремеслу. Я в точности повторил действия Злобы. И стал обладателем столь же крохотного кусочка. Еще один шажок к обладанию необходимого количества маны.

В свою очередь отступил, дал пройти Кирее. Даже паладинам нужна мана. Хотя почему «даже» — им она, кстати, очень сильно нужна, ибо паладин без укутывающих его защитных и усиливающих аур всего лишь обычный воин.

Золотая вспышка, беззвучная и не слишком яркая, достигла нас в момент, когда все желающие уже оторвали себе по куску коры. Такое впечатление, что в Темном Краю началось было солнечное утро, но тут же прекратилось, задавленное телами древних деревьев. Золотые всполохи пронеслись между стволами и были поглощены сумраком. И все. На этом действия чужого КЛАУДА для нас закончилось. Мы не увидели ничего кроме красивой иллюминации.

— Ударили — тихо сказал Злоба, читая, по всей видимости, боевой чат Неспящих — Хороший удар, не шедевральный, но хороший… КЛАУД свалил много деревьев. Сейчас лес выкажет свое возмущение всем, до кого сможет дотянуться…

— Нас не зацепит — добавил Шепот — Но все же по сторонам поглядывайте. Хоть одно злобное корневище да вылезет.

— Мы скоро — бодро донеслось от озера.

Повернувшись, я увидел ожидаемое — моя дочь в компании Орбита сидела на бережку и следила за поплавками приплясывающими на водной глади.

— Эти фанаты ловли — вздохнул я, бережно пряча склянку с драгоценной корой.

— Птица — дернулся гном Крей, стоящий вместе с нашей группой поддержки и пристально следя за невеликой белоснежной птичкой с оперением испускающим слабое золотое свечение.

— Голубь Тамплиеров — поморщился Велеречивый Анх — Их глаза и уши.

— То есть птичка нас засекла и перебросила картинку Храмовникам? — уточнил я, с тревогой глядя на стремительно тающего голубя, на лету превращающегося в зыбкое привидение. Пара мгновений и голубь окончательно пропал.

— Да. Судя по всему, управлять голубями они не могут — задумчиво почесал подбородок Злоба — Часть голубей уходит на дополнительную атаку КЛАУДА, еще часть разлетаются во все стороны и передают в клановую цитадель множество картинок с поля боя. В свое время реальные Тамплиеры были всеведущими для своей эпохи. Надо уходить отсюда. Неохота встречаться с рейдовым отрядом вражеского клана — кто знает, на что способен голубь золотой, быть может, он «столбит» координаты, действуя как маяк, и по ним можно нанести удар или же телепортировать ударную группу. Торопитесь.

— Рыба! — радостный вопль Роски заставил нас взглянуть на озеро. Девчонка выгнулась всем телом назад, удерживая дергающееся удилище. На леске билась здоровенная рыбина с буроватым телом, но искрящейся серебряной головой и янтарными огромными глазами.

— Это очень редкая рыба — буднично произнес Злоба, видимо, уже попросту уставший удивляться и впечатляться.

— Для алхимиков?

— Для них только глаза и серебряная чешуя. А вот все остальное продается поварам высшего класса.

— У меня очень способная дочь — признался я — И с каждым днем она все круче и круче.

— Волки, рыба, книги — покачал головой маг — Как ты вообще мог выбрать такое сочетание? Если уж волков выбрал в качестве любимых зверей, то любимым занятием надо было выбирать охоту. Сочетание идеальное. Покровительствовала бы игрокам-охотникам, таких всегда множество. И такие игроки очень часто выбирают себе в питомцы волков.

— А я по-своему выбираю — пожал я плечами — К чему шаблоны в таком деле? И вообще, честно говоря, если Роска останется простой жрицей или вовсе простой веселой девчонкой — я останусь доволен. Обойдемся без божественного трона, если что. Не помрем от горя.

— Жениться тебе надо — вздохнул Злоба.

— Хм…

Приглушенный треск прервал нас и заставил круто обернуться. Снова ожидаемое — белое дерево лишилось пары длинных веток, перешедших Роске. К земле летели десятки оторвавшихся ажурных листьев. Этакий печальный снегопад…

К дереву подступил и Бом, держащий в руке длинный топор. Все, конец деревцу. Мы со Злобой едва головы не преклонили, самыми кончиками пальцев оторвали по лоскутку отмершей коры, а эти ребятки куда более толстокожи и зубасты. Наверное именно такие вот люди, вооруженные топорами и бензопилами, срубают многовековые деревья в реальном мире, не испытывая при этом ни малейшего благоговения к природе.

Издалека донесся громкий и протяжный треск. Вдалеке, в едва подсвеченном сумраке Темного Края, шевельнулось нечто колоссальное, очень высокое и мощное, вздрогнула земля, на наши головы полетели сотни листьев. Теперь начался настоящий листопад,

— В самом эпицентре эпическая молотилка — закачал головой Шепот — Деревья ожили и устроили бойню.

— Башня?

— Пень с башней уцелел. Принял на борт новых пассажиров и уходит дальше на север.

— Чумной Рыцарь Некроз?

— На пне — Шепот взглянул на Злобу и дурашливо скривился — Барс воет в бешенстве.

— Погоди… его того?

— Угу. Глянь, чего мне послали…

Шепот сделал высвеченный в меню скриншот видимым для всех и развернул его шире. На красочной картинке, заполненной серо-зеленым туманом и огненными вспышками, на земле лежал Алый Барс в своих знаменитых потускневших и покореженных доспехах, его грудь придавливало окованное сталью копыто громадного боевого коня. А в седле сидел мрачный рыцарь, что уже успел размахнуться и сейчас опускал тяжелое копье на шею Алого Барса, решив его пригвоздить к земле как букашку. За спиной рыцарь сидела девчонка. Обычная девчонка. Радостно смеющаяся, сверху-вниз глядящая на поверженного Барса.

— За эту картинку многие дорого заплатят — заметил я тихо — Бедный Барс.

— Сам виноват — отрезал Злоба — Мстить ему видишь ли захотелось… Вендетту доморощенную устроил… Все, уходим! Не станем дожидаться новых гостей или местных хозяев.

— Уходим — пророкотал Бом, глядя на падающее белое дерево — Телепортом?

— Нет — ответил я — Злобыч, есть шанс прогуляться по Темному Краю и устроить часовой забой всех монстров кроме волков? Нам надо расти. И команду жаль — они полночи с нами таскаются. И пока даже руки не размяли.

— Рост