удовольствием буду тебе полезна, – Ароника облегченно улыбнулась. – Не то чтобы я люблю собирать сплетни, но когда об этом говорят повсюду – сложно не услышать. Девочки тоже начинают делиться новостями, зная, что мы с тобой общаемся. Теперь некоторые начинают предполагать, что ты не так проста, как кажешься. По крайней мере, ты можешь стать опасным противником и лучше в список твоих врагов не попадать.

– Надо же, они способны на правильные выводы.

– То, что произошло на приеме, было недвусмысленно, – Ароника улыбнулась.

– Не без твоей помощи, – заметила я.

Подруга смутилась, но отрицать не стала.

Леди Жамон встретила нас радушно, если не сказать «пышно». Она так обрадовалась, что тут же созвала слуг, чтобы те накрыли на стол. Три вида чая, несчетное количество десертов и шоколадно-молочные коктейли – похоже, пухленькая леди любит сладкое, несмотря на всю свою строгость и манерность. А может, решила, что это мы, молодые девчонки, не откажемся от сладостей. Мы, кстати, не отказались. Я в принципе не опасалась за фигуру – уже заметила, что все на крылья исходит… В смысле, магия тратит очень много калорий.

А уж когда леди Жамон услышала, что мы от нее хотим, и вовсе пришла в настоящий восторг. Вместе с тем собралась, сосредоточилась… и принялась нам рассказывать, как должны происходить императорские свадьбы. Попутно она все это записывала, составляя списки необходимых дел и предметов, которые нужно будет приобрести. Мы с Ароникой влились в обсуждения, корректируя списки. Мне вот не хотелось, чтобы количество букетов на столе соответствовало количеству гостей.

Хорошо, что леди Жамон прекрасно разбиралась во всех тонкостях. Она знала, где можно пойти на уступки моим желаниям, а где от традиций лучше не отступать. От букетов, например, получилось отказаться совсем – мы решили разместить цветы на магических нитях, развесив их по всему залу.

– Делегация темных фениксов! – сообщил Фьёр изумленно.

Пока я занималась свадебными делами, он свободно летал по дворцу и старался меня не отвлекать.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Темные фениксы прибыли во дворец! Эроан и Даррэн их встречают. Кажется, они не ожидали – делегация заявилась без предупреждения.

Кажется, не ожидали. По крайней мере, Эроан ничего об этом не говорил.

– Раахи есть? Сможешь присмотреть?

Как нельзя кстати мы с Фьёром научились скрывать его присутствие. Оказывается, не только раахи чувствуют фениксов, но и фениксы способны чувствовать присутствие раахов. А еще есть секреты маскировки, которые мы начали тренировать на наших занятиях буквально несколько дней назад.

Обученные раахи могут быть прекрасными шпионами. По крайней мере, до тех пор, пока не сталкиваются с другими раахами. Вот от чужих раахов скрыться намного сложнее, это мы пока не освоили.

– Ни Тшаарха, ни его рааха. Так что смогу!

– Только будь осторожен, пожалуйста. И если тебя обнаружат – не дай себя поймать.

– Решат, что им показалось?

– По крайней мере, у них не будет доказательств шпионажа. В крайнем случае сделаем вид, что ты просто мимо пролетал. Не хочу ничего испортить Эроану.

– Фениксы нормально относятся, когда женщины вмешиваются в политику, – на удивление рассудительно заметил Фьёр. – Для них это естественно. А ты – невеста императора. Твое участие никого не удивит.

– Может быть. Если я сама заявлюсь – фениксов не удивит, но подставит Эроана. А шпионаж вполне могут счесть оскорблением.

Ощутив, что я вот-вот передумаю, Фьёр торопливо заверил:

– Я буду крайне осторожен! Буду летать мимо, чтобы изобразить случайность. И прислушиваться буду издалека.

Какое-то время мы еще обсуждали предстоящую свадьбу. Леди Жамон серьезно подошла к вопросу. «Свадьба императора – это политическое событие. Наша задача сделать все так, чтобы возвысить его величество и доказать, что он сделал правильный выбор. Мы справимся», – заявила Жамон и продолжила рассказывать о правилах и многочисленных деталях, которые я запомнить сходу не могла – приходилось записывать.

– Не беспокойтесь, леди Стасианна. Все сделаем в наилучшем виде – вы не пожалеете, что обратились ко мне. Я соберу самых талантливых девочек и самых надежных служанок – будут помогать. Так что на вас много не взвалим. Невеста перед свадьбой не должна забывать об отдыхе, чтобы появиться перед высшими гостями блистательно.

Я даже порадовалась, что Жамон взяла на себя такое количество обязанностей. Пожалуй, одной мне было бы не справиться. Я бы не то что пришла на свадьбу выжатой досуха – я бы и не доползла, если бы сама всем этим занялась. Впрочем, императорская свадьба – событие столь масштабное и важное, что невеста совершенно точно не должна самостоятельно заниматься приготовлениями. Достаточно проконтролировать основные точки, я бы даже сказала, людей, которые будут контролировать приготовления.

Ощутив облегчение и доверившись леди Жамон, я договорилась с ней о встречах каждый день по вечерам, чтобы обсуждать свежие детали, после чего решила вернуться к себе.

Я уже шла к своим покоям, когда в моей голове раздался голос Фьёра:

– Стася, я старался тебя не отвлекать. Но это… это… ты должна это видеть!

Я схватилась за стену, чтобы не упасть. Мы тренировались, но все равно оказалось слишком неожиданно, когда картина того, что видит Фьёр, резко передалась мне и заполнила до краев, затмевая сознание.

Я как будто сама оказалась там, на месте Фьёра. Увидела его глазами, услышала его ушами.

– Ваше величество… вам не скучно?

Женщина – темный феникс – стоит слишком близко к Эроану и так призывно смотрит на него, что растолковать ее поведение неверно будет сложно.

Эроан не отстраняется, но явно напряжен.

– Что вы имеете в виду?

Пухлые, алые губы черноволосой красотки растянулись в соблазнительной улыбке.

– Вы женитесь на молоденькой светлой девочке. Я понимаю, политика. Это очень выгодный брак. Но вы же темный, вы маг крови. Неужели вам не хочется чего-то необычного, что может дать только взрослая, опытная женщина из темных? – Она прильнула к Эроану, пробежалась пальчиками по его груди. – А мы, темные фениксы, на мно-огое способны.

Кажется, эта дрянь хотела поцеловать Эроана, но он вовремя ее остановил. Перехватил за руки, отодвинул от себя. И холодно произнес:

– Лэйда Виора, в ваших услугах не нуждаюсь.