Это был восхитительный день, полный восторгов и расслабления, солнечного тепла и горячих поцелуев. Мы веселились и наслаждались друг другом, разговаривали обо всем на свете и почти не вспоминали обо всех задачах, ждавших нас во дворце. Сегодня их как будто не существовало – мы жили в другом мире, ярком, солнечном, счастливом.

Ужин я предложила устроить в трапезной. Эроан немного удивился, но спорить не стал. Когда я зашла к себе в комнату, чтобы переодеться, обнаружила на столике весь комплект украшений.

Посетившая меня идея была уже не нова, однако сейчас, в этот день она показалась более чем уместной. Я не стала надевать платье, хотя их было предостаточно в здешнем гардеробе. Судя по крою, над наполнением нового гардероба явно постаралась Димала.

Полностью избавив себя от одежды, я надела украшения на обнаженное тело. К кольцу и серьгам добавились браслет и колье. Заглянула в зеркало, любуясь отражением. Да, воистину императорский комплект. И я сегодня как будто сияю. Отдых и расслабление творят чудеса! Дело не только в восхитительных украшениях, которые стоят целое состояние.

Эроан открыл дверь и потрясенно замер на пороге. Я обернулась к нему, поймала обжигающий взгляд.

– Пожалуй, скажу слугам, чтобы накрыли на стол и убирались обратно во дворец.

– Это будет разумно, – согласилась я, с трудом сдерживая улыбку.

– А, неважно… – отмахнулся Эроан и рванул ко мне, на ходу сбрасывая с себя одежду. – Не могу ждать!

– Ты уже восстановился? Хорошо себя чувствуешь? – успела полюбопытствовать, прежде чем Эроан настиг меня, заключая в жаркие объятия и завладевая губами.

– Я прекрасно себя чувствую. Лучше, чем когда-либо, – прохрипел он, отрываясь от моих губ всего лишь на мгновение, чтобы тут же пленить их восхитительным, сводящим с ума поцелуем.

Нежность не требовалась. Распаленные еще купанием в бассейне, мы оба жаждали друг друга так сильно, что больше не сдерживались. Эроан подхватил меня на руки и опрокинул на кровать, вместе с тем объединяя наши тела. Я застонала под натиском нестерпимо восхитительных ощущений.

Может быть, зря Эроан не отослал слуг обратно. В императорском дворце наши покои достаточно отдалены от всех остальных помещений, чтобы мы не опасались, что о нашей интимной жизни кто-то прознает подробности. А в этом доме… понятия не имею, какая здесь слышимость. Но мы не сдерживались, так что получилось весьма громко.

После страха, пережитого за Эроана, мне было важно чувствовать его так близко, как только возможно. Наполняться им, раз за разом с головой ныряя в нашу страсть. А Эроан… как будто доказывал, что он жив, что он будет бороться за нас, за наше счастье, за то, чтобы такие моменты были в нашей жизни еще много-много раз. И в то же время как будто пытался успеть, получить все, что может, прямо сейчас насытиться до краев.

К ужину спустились значительно позже. Слуги, может быть, из такта после устроенного нами концерта, не показывались на глаза, однако вся еда оказалась горячей и особенно вкусной.

– Я не могу остаться здесь на ночь, – сказал Эроан. – С утра нужно будет заняться делами. Но если хочешь еще немного насладиться здешней атмосферой, можешь задержаться. Утром Кольд переправит тебя в Феоар.

Я качнула головой.

– Мне здесь нравится. Очень. Но я уверена, что еще не раз вернусь сюда. Вместе с тобой. А сейчас я вместе с тобой возвращаюсь во дворец.

– Куда я, туда и ты? – Эроан улыбнулся.

– А ты сомневался? – я тоже улыбнулась, несмотря на грусть, возникшую из-за необходимости заканчивать этот потрясающий день.

– Ничуть! – заявил Эроан, заключая меня в объятия.

– Стася, спасибо тебе огромное!

Я искала Аронику, но она нашла меня первая.

– Ты сделала это! Они приняли Силину на обучение! Это все благодаря тебе! – ликовала подруга. – Знаешь, я в последнее время очень много об этом размышляла. О фондах, о помощи нуждающимся и особенно талантливой молодежи, кто может принести пользу империи, если получит хорошее образование. Я решила, что, когда закончу учиться, займусь фондами. Или свой открою, или устроюсь в один из тех, что уже есть. Да, история магии, которая так мне нравится, очень интересна, но… я хочу помогать! Хочу менять ситуацию в империи к лучшему. Как думаешь, у меня получится?

– Думаю, да. С твоей целеустремленностью у тебя получится все, что пожелаешь. К тому же, – я таинственно улыбнулась, – в уже имеющихся фондах требуются новые сотрудники. Полагаю, если немного подучишься в нужном направлении, ты могла бы отправиться к ним на стажировку уже в ближайшее время.

– Ох, Стася! Это было бы просто потрясающе! Спасибо тебе огромное. Ты невероятная. Я… – Ароника внезапно смутилась, – очень рада, что именно ты станешь нашей императрицей. Ты этого достойна, как никто другой.

– Кстати об этом… Поможешь мне подготовиться к свадьбе? Ты разбираешься в нюансах императорских свадеб?

– Уже? Когда?! – обрадовалась Ароника.

– Через неделю.

– Это так скоро… времени совсем мало, но мы справимся. Конечно, я тебе помогу. А знаешь что? Моя тетушка прекрасно разбирается в нюансах и может оказать нам неоценимую помощь. Как на это смотришь?

– Буду рада, если леди Жамон тоже присоединится к приготовлениям.

Пока мы шли к Жамон, Ароника рассказывала:

– По дворцу расходятся слухи, что ты жестко и бескомпромиссно расправляешься со своими врагами. Обо всех трех пострадавших леди узнал весь двор и, по-моему, даже в столице, за пределами дворца. О тебе говорят постоянно.

– И какие настроения? – полюбопытствовала я.

– В большинстве… – Ароника задумалась, подбирая слова, – настороженные, но восхищенные.

– По-моему, неплохое начало, – я довольно улыбнулась.

– Очень. Раньше-то тебя считали выскочкой, которая неизвестно чем привлекла внимание его величества. Потом предполагали, что дело в твоем происхождении… – Ароника осеклась. – Стася, извини, если тебе неприятно, я, пожалуй, оставлю все эти слухи при себе.

– С чего ты взяла, что мне неприятно? Наоборот, я хочу быть в курсе, что обо мне говорят. Знание – сила. К тому же, официальная помолвка выглядела так, что иных предположений публика сделать и не могла.

– С