— Ближники Лианны два дня назад упокоили одну из моих дочерей — отпил пива Константин — Нагло, чуть ли не посреди улицы, только за то, что она отказалась проехать с ними. Более того, я получил от Лианны письмо с любительской съемкой этого убийства и пометкой о том, что она на этот раз прощает мою семью за несговорчивость, но в следующий раз мы будем наказаны. Все, включая меня.

— Однако — я даже жевать перестал — Мне одному кажется, что она на самом деле не борзая и не жадная до власти, а просто душевнобольная?

— Возможно и так — Маришка скривила рот — Но вчера ее слуги убили мальчика из моей свиты. Тут даже повода никто не искал. Просто отрубили ему голову, перед тем вволю поиздевавшись и сняли все на телефон. А в пришедшем электронном письме ролик сопровождала буквально пара фраз: «Рада знакомству. После просмотра подумай, с кем ты».

— На самом деле политика-то действенная — заметил Арвид — Насколько я знаю, ее питомцы убили вурдалаков как минимум из четырех кланов, но я не исключаю тот факт, что их было больше. А за столом, как ты видишь, сидят только двое. Значит остальные задумались.

— Или выжидают — предположил я — Смотрят, куда качнется маятник.

— А еще я не очень верно представлял себе численность ее семейства — добавил Ленц — Оно, оказывается, куда больше. В доме живет минимум десяток бойцов. Хороших и крепких бойцов, несмотря на молодость и относительную неопытность.

— Да еще дюжина упырей, что в подвале заперты — добавила Маришка — Их тоже стоит брать в расчет.

— Так что нам все равно понадобилась бы помощь — подытожил Арвид — Моя семья достаточно сильна, это так, но нам надо действовать наверняка. И, желательно, минимизировать потери.

Не сомневаюсь, что отчасти сказанное правда, особенно в разрезе потерь. Но только отчасти. Есть еще что-то, некое второе дно, до которого никто из присутствующих не добраться не позволит. Впрочем, это почти наверняка их внутренние дела. Может, они какое наследство Лианны хотят поделить, может, еще что. Мне, признаться, на это плевать. Мне нужен перстень — и только. А дальше пусть друг с другом разбираются. Или с отделом.

— Вот вы сказали «Веневское» — спросил я у Арвида — Мы туда поедем? И это вообще где?

— Калужское шоссе — пояснил вместо него Константин — Километров пятьдесят от столицы, за местечком Вороново. Недалеко, в общем-то, вечером быстро доедем. Она там земли прикупила, дом на отшибе поставила в стиле «американский Юг», с балюстрадами и всем таким прочим. Эстетствует барышня. Кстати, пара ее клевретов раньше первыми парнями на деревне были, вот так-то.

— А отделу и дела нет — почти пропела Маришка, причем в голосе ее такая нелюбовь к упомянутой организации имелась, что ужас просто — Вроде так и надо.

— Знаем мы, что им надо — буркнул Константин — Они ведь и про происшествия с нашими детьми наверняка в курсе. И хоть бы хны. Ну, а как же — это наши разборки, не людские. Сидят и ждут — не дождутся, пока эта тварь нас всех не перебьет, после ей на голубом глазу счет представят, и упокоят как возмутительницу спокойствия. Вуаля! Мы мертвы, она мертва, а в Москве остался только Мишка Ростогцев, живущий по принципу «и нашим, и вашим поровну спляшем», тощий Феликс, который своей тени боится, да залетные, которых вовсе можно в счет не брать

— Все, как всегда — подтвердила Маришка — Они одни в выигрыше, все остальные либо мертвы, либо молчат как рыбы.

Ведь не возразишь, все так и есть. И ведь что примечательно — по идее правильно Ровнин и компания делают. Те, кто со мной за столом сидит, людям точно не друзья, за каждым, поди, такой кровавый след тянется, что будь здоров. А все равно отчего-то я сейчас «испанский» стыд испытываю за собратьев по виду.

С чего бы?

Может, потому что они, как и было сказано, во всем правы?

— Знаешь, Хранитель, я бы и тебя с собой не взяла — вдруг заявила Маришка — Правда, не взяла бы. Ты человек, а значит слаб. Нет, в драке ты, скорее всего, не струсишь, видно, что есть в тебе стержень. Да и Данилу ты, по слухам, ловко приговорил. Только драка одно, а то, что после нее будет — другое. Ах, если бы не Стефан и его запрет…

— Поживем — увидим — я втянул ноздрями божественный запах, который источал стейк, поставленный передо мной — Время рассудит.

— Вот с этим точно не поспоришь — усмехнулся Арвид — Главное, чтобы оно для нас завтра не кончилось, это самое время. Беспокойно мне как-то. Маятно. Была бы душа, сказал, что на ней тяжело.

— Меньше думай о плохом — посоветовала ему Маришка — В конце концов это просто очередная выскочка, мало ли их таких уже было? И сколько еще будет? Да я сама шалила не меньше по молодости. Правда, тогда меня Рогволд осадил вовремя.

— И еще у тебя хватило ума его послушать — добавил Константин — А с этой даже разговаривать смысла нет, она идет напролом, уверенная в том, что за ней стоит большая сила. Настолько, что ей все сойдет с рук. И ведь формально пока сходит. Мы-то понимаем, что это всего лишь византийская политика сыскных дьяков, но она-то уверена в собственной исключительности.

— Или мы чего-то не знаем — мрачно заметил Ленц.

— Завтра во всем разберемся — остановила начавшийся было спор вурдалачка, а после обратилась ко мне — Ну что ты такими кусками глотаешь это мясо, почти не жуя? Желудок испортишь! Как говорили на Востоке, знаешь? «Жуешь пищу 50 раз — ничем не болеешь, 100 раз — будешь жить очень долго, 150 раз — станешь бессмертным». А они знают толк в подобных вопросах.

— Все так — подтвердил Константин — И для крови вредно, уж поверь профессионалу. Она густеет и теряет вкусовые качества.

Вот кто их за язык тянул? Я теперь вообще есть расхотел. Да еще Арвид со своим карканьем…

В результате субботний день был смазан с самого начала, и прошел прямо скажем, так себе. Я провел его дома, один, благо Певцова на самом деле смылась домой, время от времени проваливаясь в забытье, которое не приносило отдыха и маясь головной болью, которую таблетки уже не могли купировать. Потому, когда часов в десять вечера прозвучал телефонный звонок и на экране смартфона появилась надпись «Ленц», я очень обрадовался. Очень уж вымотало ожидание того момента, когда можно будет перестать думать о том, как оно все случится, и перейти к действию.

— Ну что, Валера, не передумал с нами ехать? — осведомился Арвид — Если скажешь «нет» — пойму. И мероприятие сомнительное, и компания так себе.

— Банально — буркнул я в ответ — Нет, чтобы коротко сказать: «машина у подъезда».

— Машина у подъезда — повторил за мной вурдалак и повесил трубку.

Я быстро оделся, нацепил наплечную кобуру, накинул куртку, в карман которой положил костяной нож, подаренный мне Марфой, мысленно отругав себя за то, что не нашел минуты для простого и очень нужного дела, а именно — ножны к нему не заказал. Куда удобнее такую штуку на поясе носить.

— Добрый вечер — поприветствовала меня София, сидящая за рулем массивного внедорожника. Судя по ее привычному брючному костюму, принимать участие в том маленьком мероприятии, на которое мы отправлялись, она не собиралась. Впрочем, черно-белые одежды были ей к лицу — Садитесь рядом со мной, Хранитель. Боюсь, что сзади вам будет немного дискомфортно.