— Ну что, Мари, оцарапалась о колючки? А я тебя предупреждал, предупреждал! Не тот это парень, из которого ты свою очередную куклу сделаешь. Так что даже не пытайся.

— Даже удайся ей это сделать, то победа была бы недолгой — пожал плечами я, и взял из вазы с фруктами, стоявшей на столе, краснобокое яблоко — День-два, и все, превратилась красавица Маришка в кучку пепла.

— Не слишком самонадеянно? — нехорошо сузила глаза вурдалачка.

— Я-то тут при чем? Вас Карл Августович пришиб бы. Вернее, кто-то по его приказу и за его деньги это совершил, он сам руки марать не любит. Вы же знаете Шлюндта? Вижу, знаете. Он очень не любит тех, кто мешает росту его благосостояния. Да и ведьмы, скорее всего, не обрадовались бы. Опять же — я ведь человек, а, значит, нахожусь под защитой закона…

— Все-все, я поняла — выставила вперед ладони Маришка — И, мужчины, имейте же снисходительность к моим маленьким женским слабостям! Я увидела сладкого красивого мальчика, естественно, мне захотелось прибрать его к рукам. Что тут такого?

— Ну, если дело только в переспать, то это можно. Это занимательный опыт — я хрустнул яблоком — Арвид, у вас же есть тут «чилаут»? Да? Вы не против, если мы с Марией его на часок-полтора займем?

— Не вопрос — Ленц жестом подозвал официантку — Обсудим акцию, и хоть до утра кувыркайтесь. Или до завтрашнего вечера. Я распоряжусь, чтобы вас не беспокоили. Шампанское и фрукты за мой счет.

— Ночь задалась — я подмигнул Маришке — Никогда еще не имел вурдалачку! Негритянки были, японка, раз в Тае спьяну чуть на леди-боя не нарвался. С ведьмой — и той было, что скрывать, но она все же человек, верно? А вот присунуть немертвой, это, знаете ли…

— Правду говорят — ты груб и несносен — громыхнув стулом, встала из-за стола женщина— И с тобой, похоже, действительно невозможно договориться.

— Ну вот — я вздохнул и глянул на Константина — И заметьте — ведь она сама начала, сама спровоцировала, а виноват я. И после этого кто-то станет говорить, что в жизни есть справедливость и правда?

— Никогда ничего такого и не утверждал — хмыкнул вурдалак — Более того — чем дальше, тем больше убеждаюсь в обратном. Мари, сядь уже, не дразни гусей, если кому и выкатывать претензию, так это ему. Арвид тебя на самом деле предупреждал — не дури, твои фокусы здесь не пройдут.

— А как по мне — пусть себе идет — предложил я — Нет, серьезно. Она же глава семьи, верно? Если глава настолько несдержан, то его представители, скорее всего, вообще через одного истерики. Вернее — ее. Вопрос — оно нам зачем? Не на пьянку собираемся, на драку. Так что — давай, досвидания!

Маришка застыла на месте. На этот раз наконец удалось увидеть ее подлинные, настоящие эмоции, а не тот театр одного актера, что был для меня разыгран. Нет, она молодец, но до истинного мастерства все же пока не дотягивает. Ей бы у ведьм поучиться, вот там таланты — так таланты. И я сейчас не только о Марфе речь веду, но и о Изольде, и о Ваське, молодой да ранней. Никогда не поймешь, когда они врут, когда нет. Хотя, с другой стороны, я вообще не уверен в том, что они когда-то правду пускают в ход. За ненадобностью.

— Мария, прекратите валять ваньку и возвращайтесь за стол — сменив тон, предложил девушке я — И, если вам что-то от меня нужно, просто скажите об этом. Этот путь куда проще и короче. Да, я не подарок, но при этом и не кактус колючий. Со мной можно попробовать просто договориться. Арвиду же это сделать удалось, верно?

Вурдалачка помедлила еще секунд двадцать, потом звонко рассмеялась и вернулась на свое место.

— Вам нужен клад? — утвердительно спросил я, разворачивая салфетку, в которую были завернуты приборы, и нацеливаясь на салат, который секундой ранее поставила передо мной официантка — Верно?

— Нам всем нужны клады — ответил за нее Константин — И чем больше — тем лучше.

— Я бы удивился, если бы услышал обратное. Вопрос в другом — каков мой интерес в этом предприятии? Что вы мне можете предложить в обмен?

— Долю — ответила Маришка — Что же еще?

— Это если клад ваш — уточнил я — Если вы мне на него наводку дали, с точностью до метра. А если мне придется площадь в пять-десять километров истоптать, чтобы до спрятанного сокровища добраться, потому что вы только более-менее знаете, где что лежит — тогда как? Я найди, я возьми, я принеси, а ваш вклад в чем?

— Ну, а что же вы тогда хотите? — уточнила вурдалачка

— Не знаю — повел плечами я — Так-то мне ничего не нужно. Все есть. Я вообще живу скромно, без запросов. Небалованный я.

Трое вурдалаков переглянулись и дружно рассмеялись.

— Ясно — я вздохнул — В мире Ночи нету тайн, и все уже знают, из какого семейства я происхожу.

— Конечно — Маришка снова продемонстрировала мне свои белоснежные зубы — У нас новости расходятся быстро. Кстати! А ты в курсе, какую услугу в свое время Марфа оказала…

— Помолчала бы ты — резко оборвал ее Ленц — Это не наше дело и не наши тайны. Если хочешь играть с огнем, делай это за пределами моего дома, понятно?

Оказала кому? Отцу или матери? По оговоркам и обмолвкам я давно уже понял, что каким-то образом родители с моей новой средой обитания соприкасались, не знаю только, как и когда. Подмывало меня у той же Марфы детали узнать, но останавливало то, что она этого ждала. Более того — для данной цели крючочки и забрасывались. А с ней только зацепись языками, сам не заметишь, как на грузовик долгов на себя накрутишь.

А Маришка молодец. В нужное время сказала нужное слово, и теперь довольно глазками посверкивает. Знает — я непременно ей позвоню, потому что у нее есть то, что мне нужно. Есть, чем за клад кроме доли расплатится.

А я согласен. Мне ужас как интересно, какие же это услуги Марфа моему старику оказала. Искренне надеюсь, что не приведшие к чьей-то смерти, потому что это даже для него будет перебор. Ну да, и я не моралист, и он не ангел, в те же девяностые отец был не лучше и не хуже остальных своих коллег по цеху, то есть — всякое случалось, но то дело обычное, людское. А здесь другое. Совсем другое.

Вот только случится это после того, как минет останний день. Если вообще случится.

— Верно — кротко произнесла Маришка — Ладно, господа, перейдем к главному блюду?

— Пока не могу — прочавкал я.

— Почему? — удивилась вурдалачка.

— Так стейк не принесли еще. Или в качестве главного блюда тут выступает моя персона? Если да — то я против.

— Ты безумно остроумен, Хранитель — красавица несколько раз хлопнула в ладоши, показывая, насколько мной восхищается — Списываю эту так себе шутку на то, что ты сегодня не спал.

— Ну да, корявенько вышло — признал я — Ладно, сменим тему. И, если можно, то все же задам вопрос, который мне покоя не дает. Скажите, вы-то для чего в это все вписались? Арвид — ладно, у него есть на то резоны, и они вполне убедительны. Но вам это зачем? Неужто на самом деле исключительно для пользы сообщества? Простите, но не верится. Насколько я успел понять, то в вашей среде обитания подобные загибы не в чести.