неё смотреть. Её слова их не убедили. Рэлк наклонился к Клбкчу и зашептал. К сожалению, его голос был достаточно громким, чтобы Эрин и все, кто находился поблизости, могли без проблем его слышать.

— Я не думаю, что она поняла. До людей всё медленно доходит. Объясни ей про часть с [Тактиком].

— Я считаю, что ты уже предоставил необходимую информацию. Если она не прислушалась к тебе, то не станет слушать и меня.

— Именно. Так что хватит называть меня дурой, или я тебя ударю.

Эрин исподлобья посмотрела на Рэлка, который шаркнул ногой и отвернулся. Она перевела взгляд на Клбкча, который поднял все четыре руки и склонил голову, после чего продолжила смотреть на Рэлка.

— Просто дайте мне спокойно поиграть. Вы двое можете понаблюдать, как я выиграю.

— Но…

Эрин вскинула палец.

— Нет. Уходите и дайте мне поиграть.

Рэлк раскрыл рот, закрыл, а затем громко зашипел. Он вскинул руки и зашагал обратно в толпу.

— Люди.

Эрин вернулась на стул и улыбнулась Олесму.

— Простите за это.

Олесм посмотрел за её плечо и сморщил нос при виде Рэлка и Клбкча.

— Ничего страшного. Но если нас больше не прерывают, сейчас ваш ход.

— Так и есть.

Эрин изучила ситуацию на доске. Затем она передвинула очередную фигуру.

— Эй, Клбкч. Что она делает? Это был хороший ход? Выглядит как плохой ход.

— В данный момент я не уверен. Дай мне несколько секунд, чтобы оценить ситуацию на доске и дать тебе свой вывод. И прошу, понизь громкость своего голоса.

Эрин снова прикрыла улыбку, когда глаз Олесма дернулся. Она ждала, пока он сделает свой ход. Как только он это сделал, она изучила ситуацию на доске.

Шахматы. Дизайн фигур был другим, и она играла на улице, заполненной прямоходящими ящерицами и говорящими муравьями. Но это были шахматы.

Как же это прекрасно, снова играть.

***

Олесм нахмурился, играя со слоном, которого Эрин загнала в угол одним из коней. Он передвинул его по диагонали и нахмурился ещё больше. Передвинув его на другую позицию, он продолжил хмурится и поднял взгляд на Эрин.

Она невинно на него смотрела.

Он двигал свою фигуру взад-вперед вокруг ладьи, которую Эрин использовала, чтобы атаковать его королеву, после чего забрал её пешку. Хмуриться он не перестал, но был уверен в сделанном ходе.

Эрин мгновенно передвинула свою фигуру. Её конь, чешуйчатый дрейк с баклером в одной руке и скимитаром в другой, забрал его пешку.

— Шах.

По всей толпе пронеслись возгласы. К этому времени Рэлк ушел к одному из прилавков, чтобы купить себе поесть. Олесм откинулся на стуле и с восхищением посмотрел на Эрин.

— Отлично сыграно. Я этого не ожидал.

— Просто удачный ход. Ну, не совсем удачный, но всё же он хорош, не так ли?

— В самом деле.

Олесм передвинул своего короля в сторону.

— Ваш ход.

Эрин указала на доску.

— А, это тоже шах. Простите.

Эрин потыкала пальцем по своей королеве, а затем на вражеского короля. Дрейк поморщился и передвинул короля в другую сторону.

— Это тоже шах. Видите ладью?

Олесм замер и посмотрел на доску. Шепотки в толпе стали громче и Рэлк вернулся с едой, чтобы посмотреть на стол.

Спустя минуту Олесм сделал ход, который не приводил к шаху, и игра продолжилась. Но теперь он думал все дольше и дольше между ходами, и его нахмуренное выражение лица, которое появилось пять минут назад, никуда не уходило.

Тем временем его дядя-лавочник наблюдал за доской со всё большей тревогой. Он уставился на Эрин, которая безмятежно смотрела на него в ответ. Как только Олесм делал свой ход, она мгновенно делала свой, ставя его короля под угрозу. В конце концов, она вообще прекратила смотреть на доску и глядела только на лавочника, пока Олесм лихорадочно искал способ улучшить свои позиции.

— Шах.

— Шах.

— Ооо, на этот раз без шаха. Но обратите внимание на свою ладью. Либо она, либо королева.

— Шах.

— Шах. И это тоже шах. И это…

— Шах.

— Шах.

— Шах.

1.20

— Шах и мат.

Эрин передвинула свою ладью на позицию. Олесм уставился на доску, а потом опрокинул своего короля трясущимся когтем.

Эрин хрустнула пальцами и ухмыльнулась. Это была не лучшая её игра, но она предпочла стиль эффективности. У её оппонента остался один лишь король, окруженный её фигурами будто маленькой армией. Она улыбнулась побледневшему Олесму. Публика переводила взгляды то на неё, то на доску.

— Отличная игра. Давай ещё как-нибудь сыграем, ладно?

Она потянулась к Олесму и похлопала его по плечу. Дрейк был слегка ошеломлен и ничего не ответил. Эрин пожала плечами и встала из-за стола.

Клбкч и Рэлк протиснулись к ней через толпу. Рэлк шокировано смотрел на доску.

— Ты победила. Но как… он же… ты победила!

— Поздравляю с победой, мисс Солстис.

— Спасибо, Клбкч.

Эрин широко улыбалась, глядя на Клбкча. Человек-муравей кивнул.

— Могу ли я поинтересоваться, как вам удалось добиться такой невероятной демонстрации? До этого момента я думал, что подобное невозможно, и счел бы неразумным делать ставки в шахматной игре против Олесма.

Эрин пожала плечами. Ничего страшного не произойдет, если она им расскажет. К тому же и лавочник, и его племянник продолжали пялиться на доску.

— Ты сказал, что он играл около года, правильно?

— И он [Тактик] 22го уровня. В армии Лискора нет Тактиков более высокого уровня.

— Рада за него. Но я играю в шахматы уже двенадцать лет. Я начала немного поздновато, но у меня была привычка играть минимум три игры перед сном. У него может быть крутой навык, но новичок — это новичок.

На этот раз Клбкч присоединился к Рэлку и тоже стал пялиться на доску. Эрин улыбнулась им обоим и похлопала лавочника по плечу.

— Я хочу назад свои деньги. Все, пожалуйста. И пока ты этим занят, я возьму ещё и доску с фигурами.

Дрейк уставился на неё. Затем краска вернулись к чешуе на его лице, и он сделал несколько шагов назад.

— Я… Эта игра была…

Эрин его перебила.

— Если собираешься сказать, что всё это было подстроено, то не утруждайся. Если хочешь провести матч-реванш, то я с удовольствием сыграю ещё раз, если ты удвоишь ту сумму, которую мне должен. В противном случае, не