И он ни секунды не колеблется.

Сердце бешено колотится в груди, и я пытаюсь его успокоить, но каждый следующий вдох выходит еще более прерывистым, резким.

Ройс находит мои пальцы и переплетает их со своими у основания своей шеи.

Я слегка приподнимаю голову, чтобы моя щека легла туда, где бьется его сердце. И сосредотачиваюсь на ритме.

Вдыхаю его, сливаюсь с ним, и наконец наши сердца бьются синхронно.

– Медленно и спокойно, – хрипло произносит он.

Глубоко и полно.

Его руки выпускают мои, он обхватывает мою талию и тянет к себе.

Я тут же открываю глаза, через несколько секунд туман рассеивается, и я встречаюсь с ним взглядом.

Ройс долго смотрит на меня, и его грудь начинает приподниматься чуть выше, опускаться чуть быстрее.

Его тело прижимается к моему, а черты лица становятся все более напряженными, как и мышцы у меня на животе.

Пальцы Ройса движутся по моей коже, надавливая все сильнее и натягивая какие-то неизвестные мне нити внизу моего живота.

Это не то, что тебе кажется, Бриэль. Не обманывай себя.

Не упади.

Он придвигается еще ближе, его правая рука поднимается, костяшки пальцев скользят по моей груди, шее, пока не добираются до подбородка. Он приподнимает его, а сам начинает наклоняться.

Его взгляд сосредоточен на моих губах.

Я забываю, как дышать.

Моргать.

Думать.

Мои губы приоткрываются.

У него вырывается тихий стон.

И вдруг жар его дыхания, вес его рук, давление тела разом исчезают.

Словно оставленная умирать от голода, я отчаянно втягиваю воздух, а Ройс отводит взгляд.

– Пошли, – говорит он слегка напряженным голосом. – Положим биту обратно.

Я киваю, прокашливаюсь и медленными шажочками следую за ним к внедорожнику, а он уже наклоняется над багажником.

– Так, – придав голосу иронии, я возвращаюсь на правильную территорию. – У вас есть бита в каждой из этих машин?

– Не-а, – Ройс пожимает плечами, а потом поворачивается ко мне с непроницаемым лицом. – По три биты.

С улыбкой качаю головой.

– Понятно, три мушкетера… каждому по одной. Не то чтобы значение было именно в этом, но, кажется, это работает.

У него вырывается легкий смешок, и мы – медленнее, чем обычно, – идем туда, откуда пришли. И с каждым шагом тяжесть нескольких последних минут сходит на нет.

Когда мы выходим за ворота, нас ждет пустой внедорожник.

И только когда мы останавливаемся перед общежитием девушек, он поворачивается ко мне.

– Ты думала, что Бас будет здесь, поэтому поехала, не сопротивляясь.

Я киваю.

Он сверлит меня взглядом.

– А теперь что?

Я улыбаюсь, глядя на свои колени, и открываю дверь, но он протягивает руку и захлопывает ее.

Когда я оборачиваюсь, его лицо оказывается прямо перед моим.

– Ты остаешься или как? – В голосе звучит гнев, но его глаза… говорят что-то совершенно другое.

У меня внутри все сжимается.

Он хочет, чтобы я осталась, я это чувствую, но не знает, как сказать.

– Как будто ты дал мне выбор, – шепчу я, стараясь не улыбнуться.

Ройс стискивает челюсти, взгляд его падает на мои губы.

– Как будто тебе он нужен, выбор.

– Не нужен.

Он смотрит мне в глаза, и его настроение снова становится игривым.

Я знала.

Он тихо смеется и запускает двигатель внедорожника.

– Я знаю.

Улыбка превращается в усмешку, причем худшую из возможных.

Такую, над которой ты сидишь и думаешь часами, потому что она может значить что угодно.

Тем не менее весь оставшийся день меня одолевает не это, а правда в моем ответе.

Я хочу остаться, и на этот раз не ради кого-то.

А ради себя.

Ройс

Не знаю, откуда мне было известно, что она будет меня ждать, но, когда я выхожу из нашего особняка, она там.

Сидя на крыльце с многозначительной улыбкой, Мейбл похлопывает по месту рядом с ней, и я, не задумываюсь, сажусь.

– Ты знала, что она думает, будто ее брат здесь, так ведь?

Мейбл кивает, глядя на деревья.

– Она была так горда, что все-таки вернулась домой, мой мальчик. Я видела тоску в ее красивых глазках, – тихо отвечает она. – Ей чего-то не хватало, и ее брат был единственным, кто мог этим быть, по ее мнению.

Мы смотрим друг на друга, и я приподнимаю бровь.

– По ее мнению?

– Да, мой мальчик. По ее мнению, – непреклонным тоном повторяет Мейбл. – А я вижу другое: все, что этой девочке нужно, – это то, чего она хочет, но ей еще придется это осознать. Однако с каждым днем она все ближе и ближе к ответу, – Мейбл толкает меня плечом. – Уверена, ты поможешь ей все выяснить.

Я отвожу взгляд и смотрю на валуны у подъездной дороги.

– И как мне это сделать? – Я бы не смог удержаться от вопроса, даже если бы захотел.

Мейбл встает и смотрит на меня сверху вниз.

– Просто будь собой, пока она занята тем, чтобы тоже стать собой.

Я хмурюсь, и она смеется.

– Поверь мне, мой мальчик.

Мисс Мейбл улыбается и уходит.

Глава 22

Ройс

Из-за маленькой выходки Бриэль сегодня все полетело к чертям. Но мы привыкли к тому, что все идет не по плану, поэтому отдохнули, собрались с силами, и вот мы снова собрались – раунд два, хотя и чуть позже.

По плану с этим парнем нужно быть хитрыми, нужно поймать момент, когда он будет один и мы сможем сделать все, чтобы выбить из него правду. Тем более что мы ведем выжидательную игру со второй половиной этой проблемы. Я могу быть безрассудным и диким, но это потому, что мне плевать. А когда необходимо, я вполне способен держать себя в руках. Ну, типа того.

В смысле, прямо сейчас я потягиваю воду из бутылки, но, когда в комнату входит Бриэль, виски начинает казаться гораздо более привлекательным вариантом.

Кровь у меня в венах становится горячее и требует в обязательном порядке долгого, медленного обзора этой прекрасной пятифутовой штучки.

Обтягивающие черные шорты поднимаются выше пупка, закрывая пирсинг, который я смог разглядеть получше – но далеко не достаточно, – когда она сняла мокрый топ, выйдя из воды. Так что я еще сильнее хочу узнать, что же там. Майка доходит до края шорт – однотонного красного цвета, того же оттенка, которым сегодня накрашены ее губки. Блестящие и пухлые.

Кстати, о пухлости.

Ох уж эта попка.

Черт меня подери.

Эта.

Попка.

Сочная и круглая.

Как она вообще влезла в бикини?

Бриэль окидывает взглядом комнату, вытягивая тонкую