— А так всё хорошо начиналось.

— Исидора разберётся, — ответил я спокойно. — Она прекрасно понимает, с чем имеет дело.

Будто подтверждая мои слова, Исидора внезапно прыгнула в воду одна.

Конфликт между Саблиным и Зверевым моментально прекратился, и оба парня кинулись за ней.

В это время со стороны ручья послышались выкрики:

— Кирилл! Мы дошли!

— Дело сделано! Мы на месте!

Я отвлёкся от Саблина и кивнул тем, кто добрался до ручья. Как бы мне сейчас ни было тревожно, никто из команды не должен был даже догадаться, что их командир хоть немного сомневается в исходе дела.

А я смотрел на то, как по голубой воде лагуны гребут трое, и мысленно молился, чтобы никто не утонул, и Саблин выполнил задачу.

Над берегом завис верхолёт с журналистами — те беспрестанно вели репортаж, чем уже изрядно раздражали. Особенно сейчас, когда всё висело на волоске.

Напряжение достигло пика, когда примерно на середине пути Исидора вдруг ушла под воду. Я уже схватился за верёвку, чтобы спуститься, но девушка снова показалась — её вытащил Саблин.

Кто б знал, чего мне стоило не выказывать эмоций.

В итоге все трое добрались до берега и завалились на песок. Глядя на них с высоты плато, я с облегчением выдохнул и уселся на камень, вытерев пальцами вспотевший лоб.

Глыба хлопнул меня по плечу.

— Если бы не твои мозги и выдержка, нас бы ещё в первую минуту отсюда попёрли! Так что всё в порядке, мы держим планку.

Наконец Саблин, Лёва и Исидора друг за другом вскарабкались на плато, мокрые и усталые.

— Прости... — выдохнула Исидора и крепко меня обняла. — Мы такие глупые, даже знаков под ногами не заметили. Нам пришлось оставить рюкзаки на рифе, иначе бы не доплыли. Взяли только оружие.

Лёва и Саблин молчали, но между ними снова ощущалась сильная неприязнь. Я помрачнел: вот сейчас мне любовного треугольника только не хватало.

— Идём к ручью, — я не стал больше задерживаться и осторожно пошёл по изрытой тропе, которую оставил Яков.

Добравшись до воды теперь уже в полном составе, мы быстро двинулись по руслу, заодно пополняя фляжки. Поначалу всё было тихо, но примерно через час, на подходе к крупной лесной зоне, к нам подлетел верхолёт, из окон высунулись трубки для метания заклинаний, ну а потом начался обстрел.

Нам устроили настоящий заклинательный ад: от ударов звёздного града по броне шипели красные искры, с ног сбивали снаряды из сгустков эфира, грохотали ядра мини-пушек и взрывали воду мириадами брызг, с берегов летели комья земли.

Здесь могли помочь только скорость, укрытие и броня.

— Не останавливаемся! Вперёд! В лес! — кричал я на бегу, сам еле уворачиваясь от снарядов.

Внезапно Платон Саблин, бежавший рядом, рухнул в воду, как подкошенный. Его тело выгнулось от паралича.

Через пару секунд то же самое случилось с Яковом, он бежал в хвосте отряда. Егор-Глыба тут же взял его на руки и, ускорив шаг, понёсся вперёд.

Я схватил Саблина подмышки и потащил к укрытию — до него оставалось буквально двадцать метров. Ко мне подбежал Лёва и принялся помогать.

Вместе мы дотащили парализованного парня до первых деревьев.

— Останься с ним! — велел я и кинулся обратно к ручью.

Там сплошным градом обстреливали Раду Бородинскую.

Подскочив к ней, я отшиб мечом заклинание паралича и прикрыл девушку телом. Это дало ей возможность проскочить по ручью дальше и добраться до укрытия.

Когда вся команда оказалась в темени леса, верхолёт внезапно поднялся выше, и стрелять в нас перестали. Правда, уже через несколько секунд начался новый обстрел где-то неподалёку — Мастера Материй атаковали уже другую группу.

Хорошо, хоть от нас отстали.

Мокрые, обессиленные и побитые заклинаниями, все опустились на землю и привалились к деревьям. Я перевёл дыхание, оценивая потери.

Двое были в отключке: Платон Саблин и Яков Вьюгин.

— Они очнутся примерно через полчаса, — тихо сказала Исидора.

Девушка подвинулась ближе к Саблину, оттянула ему веко и кивнула:

— Платон может и пораньше в себя придёт. А вот Якова сильно пришибло. Кажется, в него сразу два заклинания паралича угодили.

— Могу понести Вьюгина, он не слишком тяжёлый, — предложил Егор-Глыба. — Нам только через лес пройти.

Я с тревогой всмотрелся в темноту чащобы. Следопыт во мне чуял серьёзную опасность.

— Это не просто лес, Глыба. Это охотничьи угодья...

Книга 3. Эпизод 14.

Охотники были серьёзными противниками.

Возможно, даже посерьзнее Стражей и Мастеров Материй, которых мы уже прошли. Я и сам понимал, что прежде чем соваться в охотничьи угодья, надо, чтобы команда пришла в себя после атаки заклинаниями.

К тому же, для прохождения через лес мне нужен был Платон Саблин — один из сильнейших членов группы, а он лежал без сознания.

Да и Якова Вьюгина на себе тащить не хотелось, так что решено было дождаться, пока оба придут в себя.

— Час на отдых. За это время подготовьте верёвки для боя, как тренировались. — Я поднялся с земли, достал карту и внимательно изучил отрезок пути.

Предстояло преодолеть не просто лес, а пройти через перевал между двумя хребтами, покрытыми вечнозелёными тропическими зарослями. И кроме затаившихся там Охотников и всякой ядовитой живности, имелась ещё одна проблема.

После морозного Измаила смена климата серьёзно сказывалась на всех.

Пот лился градом. К влажному зною Янамара никто ещё не успел привыкнуть — группа изнемогала от усталости и жары.

— Дальше воду придётся экономить, — добавил я, глядя, как Котов хлебает из фляжки и обливает лицо.

Выглядел он паршиво. Бледный и чересчур вспотевший.

— Как твоё плечо?

Тот поморщился и покосился на грязные бинты на руке.

— Жжёт... еле терплю.

— Может, ещё раз его перевязать? — предложила Бородинская.

— Промой ему рану, пока мы у ручья, а я поищу, чем обеззаразить. Кажется, там дальше торчат кусты коа, они встречаются на таких островах, как этот. Сок листьев должен помочь, иначе к вечеру с Андрея ловить будет нечего, и нам придётся вызывать Целителя.

Котов вздохнул, но спорить не стал — он и сам понимал, что я прав.

— А про кусты коа... или как их... ты откуда знаешь?

— Вообще-то, он ещё и Знахарь-Друид, — тут же напомнила Нора Аверьянова. — Они травы всякие изучают, а не только на пространственных зверях катаются.

Я глянул на Лёву,