— Красота, — согласилась Светлана. — Но нам действительно пора.

Она улыбнулась с видимым сожалением и подошла к отцу. Отправились провожать императорское семейство все. Андрей болтал о всякой ерунде, наверняка рассчитывая поправить пошатнувшуюся в глазах Светланы репутацию. Та ему даже не улыбалась, разве что на прощание подала руку, к которой Андрей приложился поцелуем. Девушка покраснела, выдернула руку и нырнула в машину, скомкано попрощавшись с остальными. Уехала императорская машина сразу же.

Мальцевы тоже не задержались: стоило державным гостям выехать за ворота, как Мальцев напрочь потерял ко мне интерес, загрузился в свою и кликнул внуков.

— Сходим куда-нибудь? — предложила Диана, не торопясь к деду.

— Увы, в ближайшее время никак, — состроил я огорченную мину. — Столько проблем со всем.

— И ради меня ты не можешь что-то отложить? — возмутилась Диана. — Ради Светланы все бросил и приехал.

— Ради императора, — поправил ее Серый. — Ради любого другого визитера Ярослав бы не поехал. У него сейчас дел столько, что я иной раз боюсь — не справится, завалят они его с головой.

Диана окатила его взглядом, полным презрения, развернулась и пошла к своей машине. Признаться, я вздохнул с облегчением, когда дверца за ней захлопнулась и автомобиль поехал к воротам.

— Серег, глянь, у меня седые волосы не появились?

— Подумаешь, седые волосы. Зато нам лицензию выдадут, а Мальцевы в очередной раз обломались.

— Ты понял, что они хотели? — удивился я.

— А ты не понял? Старый хрыч пытался своего внука подсунуть Светлане, а тут Ермолина так удачно подвернулась и его обгадила. Нет, есть все-таки и от нее польза, — радостно сообщил Серый. — Будем ее всегда выпускать на Мальцевых, вдруг перекусают друг друга сами.

— Андрея? Светлане? Ты ничего не путаешь?

— Был бы наблюдательней, сам бы заметил. Мальцев все время пытался переводить разговор на внука и развести вас со Светланой по разным компаниям. И Диана на тебя не вешалась как обычно, чтобы ненароком не вызвать ревность у Светланы. Не, там четкие инструкции были, с которых она слезла только перед отъездом, и не факт, что ей за это не влетит.

Я бы с Серым поспорил, но тут опять раздался звонок от «Ивана Ивановича» и резко стало не до споров: дело двигалось к развязке, осталось проверить, перевели ли Глазьевы нам деньги. Я сказал Серому проверить по-быстрому, а сам ответил на звонок.

Глава 24

«Иван Иванович» пожмотничал и перевел только половину суммы, так что поговорить с ним я поговорил, но встречаться отказался наотрез.

— Но я же перевел деньги, как мы и договаривались! — очень громко возмутился он. — Приличные люди так не поступают, Ярослав Кириллович. Вы — глава клана, а это обязывает, знаете ли.

— Хочу отметить, что мы с вами договаривались на полную предоплату, Иван Иванович. А вы сейчас пытаетесь меня обмануть. Приличные люди так не поступают, — вернул я ему его же фразу. — Переводите всю сумму — встреча состоится, нет — переведенные деньги останутся у меня в качестве платы за беспокойство.

— А не жирно ли будет? — сорвался он на фальцет.

— Не жирно, Иван Иванович. В самый раз. Я ценю свое время, даже если вы его не цените, — ответил я и отключился.

— А если не переведет? — спросил Серый.

— Сдавать будет некого, но деньги-то останутся при нас.

— Но на двадцать пять миллионов меньше, чем мы рассчитывали, — с искренним возмущением Глазьевыми сказал Серый. — И это при условии, что с твоим Ефремовым не придется делиться.

— «Иван Иванович» вообще мог ничего не переводить, — заметил я. — Но если уж перевел половину, то и остальное добросит, не захочет терять деньги.

В этом я был уверен, а также в том, что никакой волховской методики роста магии у моих противников нет. Конечно, надежнее было спросить у настоящих волхвов, но настоящий Варсонофий после всех уверений, что он хочет взять меня под крыло, пока моего учителя нет, пропал окончательно. И даже телефон, который я ему выделил от щедрот клана, был заблокирован. Я даже беспокоился немного за пропавшего волхва, но не настолько, чтобы начинать его искать. Все-таки взрослый дяденька, столько лет успешно скрывался от Императорской гвардии и остальных магов. Справится без меня.

— Может, решит, что лучше потерять меньше, чем больше, — впал в пессимизм Серый.

— Может, — согласился я. — Но меня куда больше денег волнует то, что под нас в принципе копают.

— Если бы копали, Ефремов бы знал. Или ты думаешь, он спецом умалчивает?

— Я думаю, что Глазьевы решили сделать для себя копию, а уж потом сдавать нас с потрохами. Ефремов сам предложил их брать в этом промежутке, у них на базе, чтобы не получить отговорок в духе: хотели сдать вам сразу же, но не успели донести.

«Иван Иванович» не звонил: то ли никак не мог отойти от моей наглости, то ли Глазьев-старший не согласовывал остаток перевода. Выдавшееся свободное время я потратил с толком: я просканировал лечебницу на сюрпризы и обнаружил аж две камеры и три артефакта. Сжег все безжалостно, хотя и подозревал, что завтра Мальцев позвонит со слезной историей об утерянной семейной реликвии. Но у меня был железный аргумент: обязательная дезинфекция два раза в сутки. Что под нее попало, то, увы, пропало. Сколько из найденного принадлежало ефремовской вотчине, я предпочитал не думать. Сдается, он мне никогда не будет до конца доверять, как и я ему. У каждого из нас свои интересы.

Пока я занимался «дезинфекцией», нам перевели остаток суммы, что вызвало бурную радость Серого. «Иван Иванович» перезвонил почти сразу после этого.

— Проверьте, пришли ли деньги, — с ходу бросил он.

— Мне как раз доложили о переводе.

— Удовлетворены, Ярослав Кириллович? — неприязненно спросил он.

— Вполне, Иван Иванович. Сразу виден деловой подход.

— Тогда давайте завершим дело ко всеобщей радости. Скажем, через час в «Липовом цвете»?

— Через два часа. Раньше я не успею доехать, — откорректировал я. — И не забудьте, что с вашей стороны, кроме денег, идет еще очень важная для меня методика. Без нее разговора бы вообще не было.

— Забудешь с вами, — буркнул он. — Хорошо, Ярослав Кириллович, через два часа обмениваемся бумагами.

Я позвонил Ефремову, сообщил о том, что обмен вот-вот состоится и что от него нужен будет наблюдатель, если уж они решили преступника брать чуть погодя.

— А наблюдатель-то зачем? — бросил он.

— Чтобы вы зафиксировали, что с нашей стороны была передача.

— Ваша сторона наверняка будет вести запись, а присутствие