– Здесь барьер.

– Ты это видишь? – подходя, спросила Рут.

– Что именно? – уточнила Джоанна и почти сразу же заметила на территории зимнего пейзажа тень, которая скользила по снегу.

Вскоре в поле зрения появилось животное размером почти с лошадь и похожее на тигра с огромными клыками. Огромные мышцы перекатывались под шкурой при движении.

На невольный возглас Джоанны хищник резко обернулся и уставился на нее, кажется так же сильно ошарашенный, как и она сама. Неужели звуки проникали через барьер? Словно в ответ на этот вопрос гигантская кошка оскалилась и прыгнула.

Джоанна вскрикнула и развернулась, чтобы убежать. Но удара когтями или укуса не последовало. Вместо этого ее кто-то подхватил и помог устоять на ногах. Аарон.

– Осторожно, – слегка дрожащим голосом произнес он. – Или можешь упасть.

Хищник принялся ходить рядом с барьером, хлеща себя по бокам хвостом и показывая клыки. Джоанна вздрогнула от этого зрелища.

– Саблезубый тигр, – недоверчиво пробормотал Аарон.

– Значит, за барьером вряд ли просто зимний пейзаж, – таким же дрожащим голосом развила мысль Рут. – Похоже, это кусок пространства минимум за сотни тысяч лет до нашего времени.

Том с отсутствующим видом пошарил во внутреннем кармане, достал оттуда флягу и сделал большой глоток, а затем прикрикнул на пса, который начал извиваться и дергаться под мышкой хозяина в попытке добраться до тигра:

– Тише ты.

Фрэнки перестал вырываться и теперь только глухо рычал.

Когда доисторический хищник лениво удалился, Джоанна снова вытянула руку и ощупала чуть выпуклый барьер. Кажется, он немного закруглялся. Теперь зимний пейзаж представлялся ей не преградой лишь перед дверью, а сплошной стеной по всему периметру архива.

– Типа крепостной ров? – резюмировала Рут в ответ на высказанное сестрой соображение. – Только путь перекрывает кольцо другого времени.

– Разве ты не знал, что здесь установлен барьер? – спросил Аарон у бывшего гвардейца.

– Знал бы – сказал, – раздраженно огрызнулся тот.

– И что теперь делать? – вздохнула Рут. – Проникнуть за такую хрень точно не получится. Нужно минимум сто тысяч лет до Палеолита, а потом столько же обратно.

– Думаю, в этом и заключался смысл преграды, – заявил Аарон. – Монстры не могут переместиться через такой ров времени.

Джоанна от всего сердца понадеялась, что никто действительно не тратил тысячи и тысячи лет, украденных у людей, чтобы совершить подобное путешествие. Неужели Король осмеливался на такое невероятное расточительство каждый раз, как хотел зайти в архив? Ей стало дурно от одной этой мысли.

– Нужно возвращаться во дворец, – подвел итог Аарон.

– Нет, – возразила Джоанна. – Нет, подождите. – Она задумалась.

– Пути вперед не существует. Пора признать поражение.

– Кроме того, скоро сюда явится охрана, – поддержал его Том.

Джоанна не хотела сдаваться, видя перед собой деревянную дверь архива за полосой снега. Цель была так близка! Невыносимо повернуть назад сейчас, ведь совсем рядом находится устройство, с помощью которого можно все исправить. Transformatio, как назвала его бабушка. Оно здесь, всего в нескольких футах, за этой недоступной дверью. Нет, Джоанна просто не могла уйти.

– Послушай… – нерешительно сказал Аарон. Она затрясла головой. – Даже если бы мы сумели набрать столько времени человеческих жизней, сколько требуется для проникновения за этот ров, то на территории топей все равно нельзя путешествовать.

Джоанна совсем забыла, что дворец располагался в месте, где монстры не могли пользоваться своими способностями. Вот только… это явно было не совсем правдой.

Дар Короля все еще действовал – и сфера иного времени вокруг архива служила тому доказательством. Весь дворец, выдернутый за пределы хронологической линии, служил тому доказательством. Вдруг и другие способности монстров здесь работали? Например, умение Хантов.

– Рут, – медленно проговорила Джоанна, поднимая с пола ветку, принесенную ветром из парка. Полуоформленная мысль постепенно вырисовывалась. – Как думаешь, у тебя получится поместить это внутрь полосы?

– Что ты имеешь в виду? – с недоумением уточнила кузина.

Способности самой Джоанны с детства почти пропали. Ребенком она могла прятать и доставать по собственному желанию вещи, как и другие члены семьи Хант, но с возрастом извлечение удавалось осуществить не всегда, и многие предметы потерялись. Например, врученный бабушкой нефритовый браслет. И когда-то принадлежавшая матери брошь с камеей. В итоге несколько лет назад Джоанна перестала даже пытаться что-то спрятать. Дар угасал, будто она им владела не по праву. В отличие от сестры, способности Рут с Берти с каждым годом только усиливались.

– Как вообще действует дар Хантов? – поинтересовалась Джоанна у кузины.

– Одиннадцать тридцать пять, – выразительно кашлянув, вмешался в обсуждение Том и показал часы, конфискованные у охранника. – Смена караула через двадцать пять минут.

Значит, у них оставалось всего пятнадцать минут, чтобы разминуться с гвардейцами, поняла Джоанна. Она снова попыталась выведать нужную информацию у Рут:

– Так как действует дар Хантов? Я раньше считала, что мы просто убираем предметы в другое место. Но это ведь не так?

– Верно, – подтвердила кузина. – Скорее мы прячем их в другое время.

– Как думаешь, у тебя получится переместить что-то туда? – Джоанна кивнула на полоску заснеженной земли.

– Туда? – переспросила Рут и нерешительно закусила нижнюю губу. – Даже не знаю…

– Можешь хотя бы попытаться? – Джоанна протянула ветку.

С неуверенным выражением лица кузина обернулась к барьеру и все же положила на него свободную ладонь.

– Мне кажется… – продолжила Джоанна, пока еще сама сомневаясь в идее. – Мне кажется, это должно быть похоже на привычное действие, когда прячешь предмет. Только сейчас ты сможешь видеть, куда его убираешь.

Рут прижала ветку к барьеру тем же движением, каким все Ханты пользовались при активации семейного дара, и уже начала отрицательно качать головой, когда ветка пересекла преграду. Все дружно ахнули, включая саму кузину.

– Теперь отпускай, – прошептала Джоанна, только сейчас осознав, что все это время задерживала дыхание. Рут разжала пальцы. На секунду деревяшка, казалось, повисла в воздухе, а потом исчезла. – Сработало!

– Но куда пропала ветка? – уточнил Аарон.

– Ну… – протянула Джоанна, стараясь отогнать прилив преждевременной надежды. Поместить предмет за барьер еще не означало возможность его пересечь. – Я думаю, что Ханты прячут вещи в определенный момент на линии времени. Например, когда тетя Ада убирала кружку горячего чая, то доставала его такой же температуры.

– Вот только мне все равно непонятно, – поморщилась Рут, – как это нам поможет? Способности Хантов не распространяются на людей и вообще одушевленные существа. Я не сумею протолкнуть вас за барьер, если идея заключалась в этом. И даже не смогу попасть туда сама.

– Я знаю, – заверила Джоанна. – Знаю. Но… нельзя ли попробовать создать тоннель? – В ответ на вопросительный взгляд Рут она пояснила мысль: – Что, если пробить коридор с нашим временем и поддерживать его изнутри того? – взмах на