Демоны работали на загляденье синхронно, отбивая атаки и будто являясь продолжением своего господина. Еще часть демонов сбилась в кучу неподалеку и атаковали вообще всех, кто попадался на глаза. И в Базалеса прилетали магические атаки, и в магов, и в воинов, и в меня. Один из них вопил слова какого-то проклятья, явно готовя что-то неприятное. А еще один костерил на чем свет стоит Максимуса, который идиотски погиб и оставил их без защиты.

Я вдруг почувствовал, как один из демонов в кольце Базалеса перестал сражаться, сделал шаг назад и принялся отдавать свою энергию как господину, так и другим демонам. Видимо, решил пожертвовать собой ради победы хозяина.

К Базалесу вновь вернулся энтузиазм. Он принялся хохотать, ускорив темп атак, а еще у него вдруг появилась четвертая рука на месте обрубка. Она не выросла, а будто соткалась из воздуха, поблескивая серебристым металлом. Тоже любопытная магия, надо будет взять на вооружение.

Тем временем вновь заговорил Зириус:

— А пока продолжалась свалка боя, некрасивого и неизящного, лишенного всякого смысла и великих идей, маленькая девочка мечтала о покое. Она желала просто быть, но ее раздвоенная душа видела это счастье по-своему. Демоническая половина хотела славы и власти. Человеческая половина желала, чтобы душа ее обрела покой и шанс на жизнь, такую, какой достойна истинная принцесса. Но для этого девочке предстояло сделать слишком многое. Слишком много пролить крови, слишком много погубить душ, слишком много злодейств совершить во имя господ, обещающих освобождение от древнего проклятия, сжирающего ее душу.

— Эй, сынок, ты как там?

Я обернулся. Рядом со мной стоял граф Медведев собственной персоной. Оказалось, что он уже несколько минут, прикрывает мне спину и отбивает щупальца Базалеса, что так и норовили проткнуть меня насквозь. То-то мне стало легче сражаться.

— Жаркая битва, достойная легенд, — хохотал он. — Вот уж не думал, что ты меня настолько удивишь. Признаюсь, ты достойный потомок нашего рода и наследник. Если переживем это все, я перелопачу все законы, но верну тебя обратно в нашу семью, и плевать, что камень тебя не принимает. Быть может, камень действительно давно ослаб, а песок — наше новое будущее.

Отец выкрикивал слова, то и дело взмахивая двуручным мечом.

Каждый раз, когда его меч соприкасался с щупальцем, казалось, по тому бьет здоровенная каменная глыба. Демонические отростки, которые, к слову, не были обделены броней, сминались, будто сделанные из фольги под мощными ударами графа Медведева. Одно из щупалец, усыпанное шипами, смогло пройти сквозь его защиту и устремилось было ко мне, но он схватил его своей могучей рукой и попусту раздавил. Чудовищная сила моего батюшки поражала.

— Не торопись, отец. Глядишь, и я камень освою. Все-таки великая мощь в нем кроется, — в тон ему ответил я, сбивая ряд магических огненных шаров, что градом врезались в мой щит, пытаясь прошить его насквозь.

Зириус продолжал вещать:

— Маленькая девочка, снедаемая страстями, и страхами, и наивными желаниями, стала камнем преткновения в судьбе целых трех миров и одного амбициозного дьявола. Ведь для того, чтобы мечты ее исполнились, суждено погибнуть множеству сильнейших героев, а нескольким мирам кануть в лету. Все ради того, чтобы слезинки высохли с ее невинного лица, за которым скрывается сущность истинного кошмара.

Стоило тропинке добраться до площадки, на которой стояла Лилит, как девушка тут же исчезла. Мимо меня пронеслась тень, я кое-как увернулся, однако нечто хлесткое легонько коснулось моей щеки, будто мощнейшее боевое заклятие решило нежно погладить меня.

— Маленькая девочка вполне может умереть в любой момент, потому что все те, кто обещал ей освобождение, лишь приносили ей новые и новые опасности и угрозы. И разве достойна она бесславной смерти, так и не исполнив своих желаний, не освободившись из-под гнета проклятий. И, дабы сохранить свою жизнь и право на свое будущее, она призвала того, кто станет ужасом для всех миров и всех наших героев.

— Что? — взревел вдруг Базалес! — Ты не смеешь предрекать! Не смеешь!

А в следующий миг, нечто тёмное неотвратимо двинулось к дьяволу.

Глава 31

Последний удар

Взревев, дьявол взорвался сонмом яростных смертоносных атак.

Он сыпал заклятиями и молниеносными выпадами, с такой скоростью и интенсивностью, что между ними были неразличимы паузы. Будто вокруг него распространилась некая аура, перманентно атакующая все живое вокруг. А ещё Базалес кричал. Он кричал от ярости и ненависти. Он проклинал безумного Зириуса, который совершил нечто несправедливое, нечестное, как-то предал Базалеса. Хотя в чем именно состояло предательство, я так и не смог понять.

Тем временем стало складываться ощущение, что бой будто начал замирать. Казалось, мы достигли какого-то пика и все атаки, что по-прежнему ускорялись, вдруг начали идти на убыль. Звуки стали приглушенными. Сверкающие клинки, мелькающие с такой скоростью, что стало казаться, будто они образуют сплошные металлические полосы, вдруг замерли, словно двигаясь сквозь кисель. А сверкающие стальные шлейфы вьющиеся следом, будто прекрасные платья.

Я неустанно отбивал направленные в меня атаки и атаковал в ответ, стремясь добраться до дьявола. Когда же и до меня добралось замедление, то у меня создалось впечатление, будто это мой разум разогнался. Кипящее вокруг меня пространство представлялось мне теперь картиной, в которой очень медленно происходили изменения.

Казалось, что я могу потрогать время, которое течет мимо меня. Вспышки заклятий больше не казались мне такими уж яркими и быстрыми. Будто я вышел за собственные пределы, и теперь все эти росчерки мне были не страшны. Поймал себя на этой мысли, тут же отругал — нельзя расслабляться.

Я чувствовал присутствие отца за моей спиной. Он по-прежнему прикрывал мои тылы, но что-то явно изменилось. Зириус тут же напомнил о себе:

— Итак, все роли введены. На сцене кульминация. Зрители с восторгом затаили дыхание и ждут, что же преподнесут им наши герои? Как они удивят затаивших дыхание очевидцев? Чем завершится это противостояние, несущее не только смерть, страдания и боль, но и дарующее надежду на будущее…

— Заткнись! Заткнись!! — завопил Базалес.

Он вдруг рванулся вперед. Если до этого момента Базалес, связанный боем со мной, все время стоял на месте и по большей части оборонялся, то сейчас он кинулся вперед. На этот раз он атаковал не меня, а устремился к четверке оставшихся архимагов. Он размахнулся здоровенной секирой, которая подозрительно напоминала ту, которой владел Максимус и четверо архиамагов попросту разлетелись на куски,