вот ему это и предстоит. Один только момент меня смущал, его я прочел в глазах Лупицкого. Он переживал о том, что воины их мира не смогут вернуться обратно к себе домой, к их семьям. Он явно был не рад тому, что я тоже оказался на испытании.

К слову, демона Баладура здесь не было. Ему все эти битвы никогда не нравились. Уверен, он дождался, когда закончится призыв и сейчас отправил своих воинов собирать сокровища, артефакты и другие ценности с поля боя. Этот никогда своего не упустит. Всегда заберет свою выгоду.

Пока я оглядывал всех участников, постамент, на котором расселся Базалес, вдруг засветился золотым свечением. Дьявол поднялся, принялся озираться. Купол его тоже засиял и принялся истаивать.

Сверху донёсся громогласный голос:

— Жил-был на свете юный дьявол, хотел он власти и стать величайшим из величайших. Попрать ногами древних монстров. Возглавить их. Очень амбициозная, но среднестатистическая цель для любого представителя мира Инферно. Опытные дьяволы даже не обижаются, когда видят подобных этому дьяволенку, — голос рассказчика сделался смешливым, а в руках Базалеса, по крайней мере, трех оставшихся, проявилось оружие.

Пока что сиял лишь постамент Базалеса. Я вдруг заметил, что пол стал вновь подниматься, но вот только не одной плитой, а маленькими столбиками, будто мозаикой выстраивая причудливый узор, примыкая к постаменту Базалеса и делая его все шире и шире.

Теперь я понял замысел этого испытания. Видимо, это будет серия поединков между участниками. Ну а рассказчик попытается сделать из всего этого шоу для великого эпоса.

Голос продолжал звучать:

— Дьявол не был самым умным, но он был необычайно хитер. Учился у сильных, учился у лучших. Продавал все, что мог за малейшие крупицы власти и мощи. Он охотно продавал свою душу, силы и время за то, чтобы стать хоть чуточку сильнее. И сокрушил он несколько миров под владычеством других дьяволов. Но вот однажды инферно достигло нового мира, где встретилось с достойным соперником. С адептами магии разума…

Ну да, понаблюдать и отсидеться в стороне, похоже, не предвидится. По тому, как мозаичный пол вдруг стал выстраиваться стремительнее, а мой постамент вдруг принялся посверкивать золотом. Сначала неспешно, но с каждой секундой все ярче и ярче. А дорожка принялась выстраиваться прямо ко мне, с каждой секундой увеличиваясь и стремясь расширится, и превратиться в однородную плиту.

Я заметил, что дорожка зазмеилась не только ко мне. К нескольким архимагам из моего мира тоже устремились такие же ветвистые тропинки, созданные причудливой божественной магией.

— Столкнулись два мира, — продолжил вещать бог, — чуждых и непонятных друг другу и от того являющихся идеальными соперниками. Серп натолкнулся на камень, и началось противостояние, растянувшееся на триста лет. Древние маги, взращенные этим миром, стремящиеся к власти и познанию, получили прекрасный тренажер для своих будущих подвигов и завоеваний. Вот только, как они распорядились подаренным судьбою шансом…

Базалес принялся озираться. Он бросал взгляды то на меня, то куда-то себе за спину, туда, где расположились воины из моего прежнего мира.

Остальные же участники с интересом наблюдали за происходящим. Многие с удивлением бросали взгляды на меня, не понимая, какое отношение ко всему этому имеет подросток.

Энергетический купол, повисший над моей площадкой, принялся подрагивать, а свет его начал тускнеть. Кажется, скоро мой выход.

Я прислушался к себе. Песок под ногами охотно отзывался на мой призыв, но что-то мне подсказывало, не зря Базалес злил бога и отказывался от него подарков. Как бы потом не пришлось за это расплачиваться. Но об этом подумаем позже. Сейчас следует озаботиться собственной защитой, ещё атакой.

С одной стороны, можно задуматься, как интересно Базалес распорядился своей судьбой и на какой риск он решил пойти. С другой стороны, здесь ведь собрались защитники нескольких миров, и, если Базалес сможет убить здесь всех, значит, три мира останется без защитников, а он сможет занять их по праву. Поэтому вопрос хороший, насколько для Базалеса эта история рискованная. Да, он подставляется, идя в открытое сражение, но зато он не рискует расшатать равновесие мироздания и получить кару. Зато получил шанс одержать победу над всеми противниками разом.

Если удастся выжить, надо будет побольше информации собрать о том, что это за божественное испытание и как его в принципе следует применять. По крайней мере, у меня есть все основания полагать, что эта, на первый взгляд честная, битва, может оказаться ловушкой для тех, кто в ней очутился. Я почти на сто процентов уверен, что Базалес знал, на что шел и намеревается получить по итогам поистине царскую награду.

Тем временем ветвистая тропинка наконец-то добралась до меня, а это значит, что на размышление времени больше нет. В моей руке засияла нагамаки, вокруг меня завибрировали щиты, готовые отразить колоссальный урон, а моя решимость стала тверже камня. Назад дороги больше нет. Из этого поединка выйдет кто-то один, и он будет победителем, а проигравший обязательно погибнет. И других вариантов нет.

Стоило дорожкам соединиться, как щит вокруг моего купола опал. Я ринулся вперед на хохочущего дьявола, который, выставив перед собой мечи, раскрыл свою пасть и пустил в меня струю пламени.

— Величайший архимаг, казалось бы, мальчишка, по сравнению с дьяволом, прожившим тысячи лет, бросил вызов силам инферно. Вырос очень быстро и стремительно, пугая не только демонов, но и других архимагов, что постепенно копили свои силы и никак не могли привыкнуть к тому, что родившийся в трущобах мальчуган, сможет так быстро обрести великое могущество и стать угрозой не только для инфернальных захватчиков, но и для других архимагов, а также целых королевств.

Струя пламени, от которой я смог увернуться, быстро прервалась, а в дьявола посыпались молнии. Учитывая ограниченное пространство, казалось, весь мир вокруг состоял из одной лишь боевой магии. Огненные шары переплетались с молниями и ментальными клинками, цель которых была разорвать любую связь разума с миром материи.

Как бы не попасть под дружеский огонь. Я кое-как увернулся от двух ментальных копий, что вполне могли пройти сквозь щиты и серьезно ранить меня. Но это мелочи. Главное — победа над дьяволом.

— Архимаги, ужаснувшись от судьбы, что надвигалась на их мир, глядели вверх и вниз, переводя взгляд с молота на наковальню, ожидая, когда же все их мироздание будет разрушено после столкновения двух сил. И, устав ждать, они решились, наконец, сделать свой шаг и уничтожить не только своих врагов, но и своих защитников, которые, как оказалось, ничуть не лучше.

Несмотря на то что