дуэль по обозначенным правилам; в случае отказа возможно понижение морали какой-либо из сторон. Юниты победившей стороны получают повышение боевого духа, если это возможно.]

— Достойная дуэль, — коротко отозвался Талфель, с пренебрежением глядя на труп викинга. — Вы хотите обезглавить их при встрече?

— Нет. Для начала, я хочу с ними поговорить.

Несмотря на бедную мимику Талфеля… мои слова оказали другое влияние уже на Яхеля — тот вскинулся, но его «успокоил» гладиатор, что-то едва слышно ему высказав. На удивление, молодой эльф притих, просто бросая неприязненные взгляды на труп викинга.

— Зачем Вам говорить с этими варварами? — с лёгким прищуром задал новый вопрос лидер морских эльфов. — Они занимают земли, что могут быть заняты на… -шими сородичами, что избрали жизнь под луной, — запинка была очень короткой.

— Я же крайне мирный лорд, ты не забыл? — моя чуть кривая улыбка была им отмечена, на что он прикрыл глаза. — Но я не хочу, чтобы у них появился лишний повод атаковать нас при первой встрече. Как минимум, до тех пор, пока я не увижу в этом необходимость и пока я этого не захочу.

— Да будет так, — проговорил он, чуть склонив голову.

— Мутишь ты водичку, ушастый, — как бы между прочим добавил полурослик. — Ваш брат редко ходит, но новых видим иногда. Да и северяне захаживали с миром. Не поделили что-то?

— Простое любопытство, — коротко ответил он, отсекая дальнейшие расспросы.

Полурослик пожал плечами, и, после моего кивка, начал командовать парочкой сатиров, которые начали весьма эффективно разбирать всё снаряжение хускарла прямо на глазах.

Я же получил уведомление о начавшемся квесте, у которого просто не было пункта «отказаться».

Получен квест: «По две стороны моря».

Описание: Старая вражда двух морских народов, тянущаяся многие годы. Каждый из них считает, что именно их клан должен быть на этих землях, и что место есть только для них.

Обязательное условие: выберите сторону и решите, кому будет принадлежать обледеневший пролив.

Дополнительное условие: ???.

Награда: присоединение поселения???.

Дополнительная награда: ???.

Штраф за невыполнение задания: отношение с поселением??? и/или??? становятся «враждебными».

Спасибо, система. Это за то, что я брал дипломата, да? Или просто из желания подкинуть очередную дилемму?

Впрочем, ладно. Моментальный выбор не требуется, но присматривать за этой четвёркой придётся чуть больше чем в вполглаза. Они себя зарекомендовали более чем достойно, но теперь у меня было стойкое ощущение, что в этом всём есть какой-то очень уж большой подвох.

За этой мыслью я не заметил, как к моей спине прижалась знакомая фигура, а у моего уха раздался шёпот, от которого я ощутил, как по позвонку пополз холодок.

— И не смей пытаться сбежать, когда мы вернёмся домой, — и на последнем слове был такой акцент, что я сумел только молча сглотнуть, после чего она отошла в сторону, вновь превратившись в «податливую сестричку».

«Это ведь правда простая „привязанность“, правда?» — пронеслась у меня в голове мысль о её навыке, что я увидел практически в самом начале.

— Так, Эгис, Гильд, что в этих землях? Мы сильно отклонились от маршрута к бандитам и Сосновке?

— Нет, лорд, не сильно. Мест куда они заползти могут немного, а точнее три — сама Сосновка и пара шахт.

— Шахт? — интерес в моём голосе был неподдельный, так как если они так близко…

— Старые уже шахты. В одной даже золотишко когда-то добывали, да истощилась чёрт знает сколько назад. Иногда там вытаскивали всякое, но то редкость скорее.

— А вторая?

— А ту какие-то идиоты копали, — хмыкнул полурослик. — Хотели до «корней гор» докопаться, да только померли быстро. Завалило.

— И где бы ты засел, будь бандитом?

— Ясен чёрт в золотой. Она расположена удобнее. И мало ли, вдруг какой везунчик раскопает там что-то дорогое?

— Тогда… как далеко туда добираться?

— Час-другой пешим, неспешно. Если побыстрее, чутка помельче часу.

— Тогда выдвигаемся. Вы впереди.

— И кстати, лорд, хускарл твой почти нищий оказался. Чутка денег, да снаряга нормальная, — поймав брошенный мне мешочек с деньгами, я сразу закинул его в свою сумку, вместе с тем, что мне закинули поверх. Две сотни — это тоже деньги.

После этого мы выдвинулись вперёд. Не отвлекаясь на разбитие лагеря, мы на ходу перекусили, благо, запасов не требующей готовки еды в сумке, помимо недавно убиенных кабанчиков, хватало. Сушёное мясо, да несколько фруктов — сил добавило.

Спустя сорок пять минут мы добрались предгорья, откуда тянулся дымок, как от одного небольшого костра… и вскоре вернулись мои разведчики, доложившие о том, что впереди лагерь противника. Был.

Сейчас же там было трое гуманоидов, укутанных в плащи, и, цокнув языком, полурослик добавил, что они их заметили. Но, что важнее… они их пригласили. То есть, они всё также спокойно сидели у костерка, будто зная, что помимо этой парочки идёт отряд, и один из них помахал рукой, мол, «приходите».

Определить расу этих разумных они не смогли, что не мудрено. Но… отказываться от предложения «зайти в гости» я не собирался. Более того, у меня складывалось представление о том, кто это может быть. Слишком уж «царское» поведение для нейтрального места.

Мы двинулись на встречу этим гуманоидам, что неспешно готовили чьё-то мясо.

******

Кроме тройки, которая была описана парочкой следопытов, появилась ещё одна тройка, но стоящая уже за одной из фигур.

— Вечер в хату, бродяги, — скинув капюшон