- Естественно, - с удивлением ответил Михаэль. - Ведь чем-то они, питаются.

- Ты что, не понимаешь? Здесь же нет солнечного света. А растениям он необходим.

- Этим, может, нет, - предположил Михаэль, хотя сам чувствовал, что это неубедительно,

- Что же это у них за свет, - сосредоточенно бормотал Вольф. - Должно быть, он очень близок к солнечному. Или этим растениям не нужен хлорофилл. И то и другое невероятно.

- Мне бы ваши заботы, - вздохнул Михаэль.

- А ты думаешь, лучше ныть и жаловаться? - усмехнулся Вольф.

- Лучше бы объяснили, зачем вы заварили всю эту кашу.

Насмешка во взгляде Вольфа погасла.

- Были причины. Кроме того, можешь не сомневаться, через два дня это все равно случилось бы. Взгляни на Анзона, он просто жаждет нашей крови.

Михаэль не видел смысла в продолжении спора и погрузился в раздумья. Они ехали вдоль стены пещеры и теперь направились к следующему, меньшему выходу. Он был похож на железнодорожный туннель и метров через сто пятьдесят заканчивался громадной двустворчатой дверью, сделанной все из того же чёрного железа. Два воина Анзона с трудом открыли створки, петли заскрипели, сверху посыпались камешки, ржавчина и пыль. Видимо, эту дверь не трогали уже очень давно.

Они проехали внутрь и остановились в следующей громадной пещере. Михаэль почувствовал, что они близки к цели своего путешествия, и с бьющимся сердцем огляделся. Вид пещеры после всех виденных им здесь чудес почти разочаровал его. В пещере не было ничего, кроме камней, обломков и мусора. Размеры пещеры трудно было оценить, потому что зловещий подземный свет был здесь гораздо слабее. Все, что находилось дальше ста метров, тонуло во мраке.

Анзон подошёл к повозке, жестом велел им слезть и указал вглубь пещеры:

- Пойдёте туда. Через пятьсот шагов увидите двое ворот, Идите в левые.

- А потом? - спросил Михаэль.

Анзон смерил его взглядом, который Михаэль не взялся бы истолковать, но от которого содрогнулся.

- Потом и выяснится, говорили вы правду или вы те, за кош я вас принимаю.

- И что нас ждёт за этими воротами? - спросил Вольф.

- Смерть, если вы солгали - сказал Анзон- А может, и того хуже. Если же вы сказали правду, вам нечего бояться!

По сути, это был не ответ, но Михаэль знал, что большего им не добиться. Анзон повторил свой требовательный жест, но Михаэль все ещё медлил.

- А что за другими воротами? - спросил он. На лице воина появилась злая улыбка.

- Загляни, узнаешь. Но я бы тебе не советовал. Никто из заглянувших пока не возвращался.

- А это? - Вольф похлопал по мечу у себя на боку. - Это для чего?

Терпение Анзона иссякло. Тень скользнула по его лицу, и он прикрикнул:

- Пошевеливайтесь, а то мечи понадобятся вам раньше, чем вы думаете.

Вольф взглянул на него растерянно. Возможно, Анзон ждал только повода, чтобы расправиться с ними. Один, без свидетелей, он мог бы сделать это сейчас, ничем не рискуя. Михаэля даже удивляло, почему он этого не делает.

И они пошли. Анзон и его воины остались на месте, пока серые сумерки не скрыли их из виду.

Странное чувство овладело Михаэлем, когда он шагал рядом с Вольфом по каменистой земле. Это чувство было сродни тому, что он испытывал вблизи скалистой крепости. Громадный, наполненный серыми сумерками каменный дом казался ему не совсем пустым. Хотя он ничего не видел, кроме пыли, камней й обломков.

Он не считал шаги, но их было, видимо, около пятисот, когда они пришли на другой конец пещеры и увидели двое ворот, о которых говорил Анзон. Они, как и ожидал Михаэль, тоже были из чёрного железа и сплошь покрыты зловещими символами.

- Не нравится мне это, - сказал Вольф и остановил. Взгляд его неуверенно блуждал между двумя воротами. - Что, если Анзон обманул нас и левые ворота не те? Я ему не верю.

Мысли Михаэля текли в том же направление, но он быстро понял, что они бесплодны. Может быть, Анзон и обманул их, а может, и сказал правду в расчёте на то, что они ему не поверят и поступят иначе.

Поскольку другого способа узнать правду не было, они не сговариваясь, пошли к левым воротам. Подойдя ближе, Михаэль увидел, что они невероятно древние. Он даже усомнился, железные ли они. Они были чёрные, но такой глубокой черноты, какой он ещё никогда не видел. Как будто она впитывала вещество света, словно сухая губка влагу. Он неуверенно коснулся створки рукой, и, к его удивлению, от этого прикосновения она двинулась, хотя весила тонны. Он просто физически чувствовал, что она несказанно древняя, древнее здешнего города, и его зданий. И он вдруг понял, что эти ворота были здесь задолго до появления в Подземье людей.

Почти бессознательно рука его потянулась к рукояти меча.

За воротами простирался зал, размеры которого трудно было оценить. Он был не очень высок, но обширен и подчинялся какой-то нечеловеческой геометрии. Все линии и углы, казалось, были чуть-чуть по ту сторону возможного, все формы были в какой-то мере неправильными, но невозможно было сказать, в чем именно. Различной толщины и формы колонны подпирали низкий потолок, а в стенах виднелись ниши в человеческий рост; одни из них пустовали, в других стояли каменные глыбы, а в третьих Михаэль видел уже хорошо знакомые фигуры чертей во всевозможных позах, будто закаменевшие в движении.

Вольф, нервничая, указал на следующую дверь на другой стороне зала, единственный выход из этого мрачного помещения. Рука Вольфа тоже лежала на рукояти меча. Лицо его было бледно, а глаза потемнели от страха.

Их шаги отдавались в зале множественным эхом, но в то же время казалось, что в отражённом звуке чего-то недостаёт, и скоро Михаэль понял, в чем дело. Они углублялись в мир, где привычные измерения отсутствовали.

За дверью оказался туннель трехметровой ширины и такой же высоты, через несколько шагов он раздвоился: туннель сворачивал налево, где вскоре исчезал за поворотом, а направо простирался ещё один пустой зал. Михаэль хотел туда свернуть, но тут услышал пронзительный крик, донёсшийся из туннеля, и остановился как вкопанный.

Крик повторился, и, хотя он не стал громче, Михаэль отчётливо понял, что это крик живого существа в смертельной опасности.

Не раздумывая больше ни секунды, он ринулся на выручку. Вольф кричал ему вдогонку: «Стой!» - но он бежал не останавливаясь. Крик повторился