Пройдя внутрь зала, я рассматривала образовавшиеся компании и пары участников проекта на больших диванах, у бара, на лестницах и на танцполе. Девушки весело смеялись и открыто флиртовали с мужчинами, а те, в свою очередь, вовлекаясь в разговоры, пытались продемонстрировать свои лучшие стороны.

Отпустив все волнующие мысли, я ощутила себя героиней собственного приключения в мире безудержного веселья. Я увидела Этьена у бара, видимо, он заказывал что-то для своей фаворитки, которой рядом не было.

– Привет, Этьен, – весело сказала я, привлекая его внимание.

– Атанасия! Рад видеть тебя, – добродушно ответил он.

– Если тебе все еще нужна помощь, ты можешь назвать мне имена своих фавориток, – подмигнула я.

Он осекся воодушевленно, разглядывая меня.

– Буду благодарен за подсказки в отношении Эммы, она потрясающая, – почти влюбленно произнес Этьен.

Вспомнив чувства Эммы к ее сопровождающему, мне показалось, что для юного и неопытного Этьена она была уже недосягаема.

– А второе имя? – с надеждой в голосе спросила я.

– Бениффи! – Этьен искренне улыбнулся. – Ее сегодня нет среди присутствующих.

Я поняла, кого он имел в виду. Бениффи была одной из участниц, к которым я приставила сопровождающих на первом испытании.

– Я тебя поняла! Постараюсь выяснить все, что тебе сможет помочь, – уверенно пообещала я. – Как тебе проект в целом?

Этьен наклонился чуть ближе, внимательно рассматривая меня.

– Твои глаза…

– Что с ними? – сконфуженно спросила я.

Глава 40

– Они переливаются. Так красиво. – Милый Этьен был немного смелее, чем при первой встрече, что порадовало меня.

Кажется, описанный им эффект тоже принадлежал жемчужному китрину.

Этьена отодвинула от меня чья-то рука. Касиум заботливо поправил черную рубашку Этьена, маскируя свое собственническое поведение. Я была рада его видеть, пусть такое демонстративное отталкивание от меня другого мужчины было излишним.

– Потрясающе выглядишь, Атанасия, – сказал Касиум, делая вид, что он был очень рад присоединиться к нашей компании.

Я прикоснулась к его плечу, молча выражая благодарность за комплимент. Его глаза блеснули, стоило ему сосредоточиться на мне. Музыка стихла, и мы обернулись к центру зала, где уже стоял Экстаз, готовый начать мероприятие.

– Добро пожаловать на вечеринку победительниц первого испытания!

Я направилась ближе к нему, чтобы не пришлось позже переспрашивать неуслышанное.

– Как вы все уже знаете, участницы заполнили анкеты о холостяках. – Я заметила, как мужчины переглянулись между собой, предвкушая результаты опроса. – Мы распределили вас на пары для первой игры, – взволнованно объявил Экстаз. – Найдите свою пару и выстройтесь за мной. Амадеус – Эмма, Арион – Вефалуизия, Касиум – Паула, Эвандер – Атанасия, Тибаульт – Чен, Катар – Мариса, Максимус – Таллид, Аурелион – Амалия, Жоакуин – Исабель, Этьен – Дорианна.

Услышав имя холостяка, которое я записала в графу наименее подходящего для меня претендента, я расстроилась, попав с ним в пару. Эвандер был грубым и неприветливым мужчиной, поэтому иметь с ним дело мне не хотелось. Встретившись с ним взглядом, я слабо улыбнулась ему в ответ и прошла в центр, выстраиваясь рядом с другими парами.

– Отлично. Участницы, оставшиеся без пары, не расстраивайтесь, вы примете участие в следующей игре. А теперь о правилах!

Я, сочувствующе сдерживая смех, посмотрела на испуганную Таллид, которая попала в пару с Максимусом, ведь она считала его больным из-за развратного поведения. Я весело обернулась на Максимуса, который гордо возвышался за ее спиной. Он ослепительно улыбнулся и махнул мне.

Будь я зрительницей проекта, мне было бы интересно наблюдать за происходящим.

– Холостяки по моему сигналу должны будут взять своих партнерш на руки. Игра на выбывание! Это означает, что победителем станет та пара, которая продержится дольше остальных. Система! – торжественно крикнул Экстаз. Мы увидели голограмму, демонстрирующую схематичную инструкцию заданной позы. Ничего необычного, просто девушка на руках у мужчины. – Позы будут меняться, и вам нужно будет подстраиваться под новые задачи игры, не опуская девушек на пол.

По левую руку от меня стояла пара Аурелиона и Амалии, которая тоже привела меня в восторг. Я не могла поверить, что Амалия вписала Аурелиона в графу наименее подходящего для нее претендента, а теперь она вынужденно ему улыбалась. Она стала первой девушкой на проекте, у которой была близость с холостяком, а сейчас она выглядела так, будто прикосновения Аурелиона могли как-то ей навредить. Сдерживая улыбку изо всех сил, я оглянулась на Аурелиона. Он, как всегда, был отрешенным. Мне даже стало его жаль.

– Давай поменяемся? – услышала я голос Максимуса за своей спиной.

– В другой раз, – ответил ему Эвандер.

Пусть я и попала в пару с Эвандером, мое положение не было таким плачевным, как у некоторых девушек. Хорошо, что эта игра не предполагала общения или чего-то такого, иначе мне тоже пришлось бы столкнуться с грубостью моего партнера, а так, может, мне даже повезло. С виду Эвандер был крепким мужчиной.

– Выигравшие получат возможность что угодно приказать выбранным участникам проекта. Каждый получит по одному желанию. Если вы вступаете в игру, отказаться от выполнения желаний победителей будет нельзя!

Победа меня нисколько не интересовала, но было очень интересно узнать, к чему могут привести чужие желания. Я увидела строгий взгляд Лира и рассмеялась. Если бы у меня был старший брат, он смотрел бы на меня так же.

– Три! Два! Один! – громко произнес Экстаз.

Вокруг снова раздалась громкая музыка, отзывающаяся в самой груди. Эвандер поднял меня на руки, а я не сопротивлялась ему.

– Первое знакомство, а ты уже у меня на руках, – дразнясь, подметил он.

– Скажу честно, я не хочу конфликтов, поэтому постараюсь лишний раз тебя не раздражать, – прямо сказала я.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Эвандер.

– Участницы говорят, ты легко выходишь из себя, а я не хочу рисковать собой, сидя у тебя на руках. Понимаешь, о чем я? – я похлопала его по напряженной груди.

Голограмма продемонстрировала следующую позу. Девушка должна была обхватить ногами талию мужчины.

Так как мое длинное платье этого не позволило бы, мне пришлось его подтянуть до самой талии, открывая интересный вид для окружающих нас пар. Смутившись, я взглянула на других участниц и, увидев нескольких из них в таком же положении, немного расслабилась. Эвандер собственнически положил руки под мои бедра, чтобы удержать меня на весу. Его близость не трогала меня, потому что мысли были сосредоточены совсем на другом.

– Ты меня не раздражаешь, – спокойно сказал он.

– Спасибо, – мило ответила я.

– Но у меня есть свои причины недолюбливать землянок, – продолжил он. – Вам здесь не место.

– Конечно, – тихо согласилась я, обратив внимание на пару Касиума и Паулы.

То, с какой вульгарностью она извивалась на Касиуме, даже меня лишило дара речи, ведь она вписала его в графу наименее подходящего ей участника. Оставалось только гадать об искренности ее к нему симпатии, но, судя по Касиуму, он был крайне удивлен такому напору.

Голограмма продемонстрировала следующую позу. Девушка должна была лечь через плечо мужчины.

Эвандер, приподняв