– Но что с ними? – внимательно разглядывая странные фигуры, спросила я.

Лир ехидно улыбнулся.

– Так выглядят обычные мутанты, поэтому скрывать свою истинную природу удается немногим. Для этого проекта с трудом было набрано тридцать мутантов со всего Верума, наиболее похожих на обычных людей. И то некоторые старательно прячут свои особенности от участниц. – Он плотно сжал губы.

– Не могу поверить. Зои рассказала, что у вас не может быть семьи. Это тоже правда?

– Только людям из числа элит можно заводить семью и детей, мутанты же никогда не смогут стать представителями элит. Мы должны верно служить Системе, исполняя свое предназначение.

– Значит, ваши с Зои родители из элит? – поинтересовалась я.

– Да. Но они давно мертвы, – его тон звучал холоднее обычного.

– Но ведь Шерар… – я осеклась.

– Он приютил Зои после смерти наших родителей. Думаю, за это время они стали достаточно близки, поэтому она зовет его отцом.

Я была очень удивлена, так как считала, что знала их достаточно близко, но оказалось, что действительно узнать кого-то можно лишь по прошествии более длительного времени.

– Соболезную твоей утрате, – тихо сказала я, теребя перья своего рукава.

– Не стоит, – задумчиво ответил Лир.

Он махнул рукой и все голограммы исчезли.

– Значит, ты тоже прячешь от меня хвост или вроде того? – Я попробовала сменить тему разговора.

– Хочешь проверить? – Он развел руки по сторонам, приглашая исследовать его тело.

Сменив одежду, он выглядел не менее привлекательно, чем раньше. Плотные штаны облегали его длинные ноги, а пронизанная кожаными ремнями безрукавка идеально сочеталась с грубыми ботинками.

– Нет. Просто спрашиваю, ты ведь сказал, что кто-то из вас старается скрыть от участниц свои особенности, вот я и решила уточнить… – открыто разглядывая его, пояснила я.

– Есть у меня одна особенность, которой я хотел бы тебя порадовать, но чертовы правила… – наигранно расстроенно сказал он, посмотрев на появившуюся голограмму времени. – Нужно идти.

Я стояла у ЭмоСферы, ожидая на этот раз увидеть внутри Касиума. Он медленно ступил на мраморную белую поверхность, осматриваясь вокруг. На нем была утонченная белая рубашка, поверх которой, прикрывая лишь правое плечо и спину, красовалось подобие жилетки. Облегающие брюки были из того же темно-серого материала, что и жилетка, а украшениями служили черные тонкие цепочки, обвивающие его плечи, талию и бедра и демонстрирующие потрясающие пропорции тела.

Прекратив изучать окружающее его пространство, Касиум остановился и, сунув руки в карманы брюк, мирно глядел куда-то вдаль.

Экстаз подтолкнул меня ближе ко входу в ЭмоСферу.

– Удачи, дорогая. Если ты повторишь свой успех и с ним, уверен, популярность шоу будет зашкаливать.

Поставив под сомнение названный Экстазом успех, я разулась и ступила внутрь. Увидев меня, Касиум сделал пару неуверенных шагов назад. Я остановилась, когда поняла, что он намерен держать между нами внушительную дистанцию.

– Привет, – поздоровалась я, когда заметила сгущающиеся краски под моими ступнями.

Медленно создавая реальность вокруг, ЭмоСфера продемонстрировала потрясающей красоты бальный зал. Глянцевые цветные полы отражали нежный закатный солнечный свет, высокие белые колонны удерживали расписанные золотом потолки, а огромные окна украшали цветы.

– Привет, – немного растерянно ответил Касиум.

– Где мы? – воодушевленно спросила я, не двигаясь с места.

Красивый и спокойный зал был наполнен теплым умиротворением и сладким ароматом цветов.

– Это мой зал для музыкальных репетиций, – спокойно объяснил Касиум.

Закат играл в его волосах, придавая им еще более огненный блеск. Касиум выглядел задумчивым и недоступным, стоя посреди этого величественного зала. Рассматривая его, я решила, что более подходящей для него обстановки просто не существует. В этом роскошном и изысканном пространстве его внешность приобретала аристократические черты, показывая его совсем с другой стороны. Я начала понимать, почему девушки, видя его выступления, влюблялись в его прекрасный образ. Спокойное и задумчивое лицо Касиума обладало особой загадочностью, благодаря которой невозможно было оторвать от него взгляд.

– Значит, ты и правда талантливый музыкант? – с наигранным подозрением спросила я.

– Да, а все, что ты видела… мне сложно объяснить, – он с трудом подбирал слова.

Я не хотела его пытать, выуживая объяснения произошедшего с Катаром. В конце концов, у всех есть секреты. Лишь моя безопасность имела значение, но, что перед его схваткой с Катаром, что сейчас, я не чувствовала с его стороны никакой угрозы.

Сделав пару шагов к нему навстречу, я увидела его удивление.

– Тогда я ужасно напугал тебя… – виновато произнес он. – Но я никогда не причиню тебе вреда…

Чем ближе я подходила к нему, тем с большей силой меня начали пропитывать его чувства. Я остановилась, когда меня охватило стойкое ощущение одиночества.

– Касиум… – будто случайно узнав его секрет, тихо произнесла я. – Но почему?

Я искала ответы в себе, смешивая его эмоции со своими, продолжая подходить к нему. Я почувствовала необъятную пустоту, от которой мне нужно было срочно избавиться. Мне до боли не хватало любви, похвалы, признания, заботы и банального человеческого тепла. Мысли сразу устремились к поискам способа заполнить эту пустоту. Никогда не испытывала подобного искреннего желания быть всеми любимой, признанной и замеченной…

– Теперь ты будешь избегать меня? – спросила я, поддавшись его эмоциям.

Его заинтересованность во мне была прямым доказательством моей исключительности, но сейчас его чувства были мне необходимы, чтобы заглушить терзающую боль в груди. Если Касиум посмотрит на меня как раньше, прикоснется… мне станет намного лучше. Его чувства излечат меня…

– Если ты этого хочешь, – грустно предложил он, и его плечи поникли.

Только благодаря тому, что я уже осознала его чувства и свое к ним отношение, я понимала, что невыносимое желание быть любимой им мне не принадлежало. Но было так сложно рационально бороться с его эмоциями, опираясь лишь на свой разум.

– Касиум, я была шокирована тогда из-за резкой смены твоего образа. Но даже в тот момент я не допускала мысли, что ты можешь мне навредить, – честно ответила я. – Катар был прав, я была слишком эмоциональна из-за переполняющих день событий, но я ни о чем не жалею. – Я улыбнулась ему.

Он с облегчением вздохнул, подходя чуть ближе.

Теперь я смотрела на него снизу вверх. Касиум был немного выше меня, что позволило бы нам стать идеальной парой. Меня мучило желание быть любимой, но я пыталась отгородиться от этой незнакомой мне потребности. Пусть последние дни я и наслаждалась мужским вниманием, дома я никогда не была в поисках романтических отношений. Мне было важно получать признание от семьи и вышестоящего руководства, но я никогда не думала о заполнении пустоты в сердце мужчинами. С тех пор как много лет назад я вышла из отношений, я ни разу не искала утешения в объятьях воздыхателей.

– Ты знаешь, в чем заключается это испытание? – поинтересовалась я, положив ладонь на его грудь.

– Ты сможешь почувствовать мои эмоции.

– Уже…

– И как? – неуверенно спросил он.

– Ужасно, – весело ответила я. – Я чувствую гнетущее одиночество и непреодолимое желание быть любимой. Сейчас я готова умолять