и сделала высокий пышный пучок, в котором кое-где мелькали тонкие косички. Поверх темно-красных стрингов я аккуратно распределила длинное платье, больше похожее на ветер, если его можно было бы коснуться. Затем Зои помогла мне надеть темно-красное подобие водолазки с облегающими рукавами, которая скрывала лишь грудь.

Оглядев себя, я заметила, что солнечный свет будто ярче начал отражаться на моей коже.

– Началось? – спросила я, развернувшись к Зои. – Сияние.

– Пока непонятно… Мне кажется, эффект должен быть куда более выражен. Может, я сделала что-то не так? – она задумалась. – Или же просто нужно еще подождать.

– А инструкции к нему не было?

– Нет. Их выращивают только для элит, которые и так все о нем знают. Мне лишь сказали, что его нужно размять и дегидрировать, но вот что дальше… Непонятно, – растерянно сказала Зои.

Дверь широко распахнулась, испугав нас обеих.

Лир в темно-красном костюме гордо стоял в проходе.

– Он всегда так врывается в твою комнату? – возмущенно спросила Зои, а затем взглянула на брата. – А если бы она переодевалась?!

Лир улыбнулся, указав мне следовать за ним.

– Сразу видно, всю жизнь прожил в общежитии… Ну и повадки, – фыркнула Зои, сделав шаг назад.

Попрощавшись с ней и поблагодарив за помощь, я поспешила за Лиром. Мне удалось приноровиться к высокой платформе обуви, и теперь моя походка стала не только естественной, но и грациозной. Лир держался отстраненно, что не очень походило на его обычное поведение. Мы прошли к автогену, в котором было четыре сиденья друг напротив друга. Обрадовавшись отсутствию кровати, я забралась внутрь первой, а Лир уселся напротив, задав автогену нужный адрес.

– Как я выгляжу? – решила я заговорить первой.

– Прекрасно, – спокойно ответил Лир, расстегнув пиджак.

Развалившись поудобнее, он продолжал рассматривать меня, сохраняя раздражающее молчание. Гадая, где же он провел все это время, я не могла оторвать взгляд от его губ.

– Насколько прекрасно? – глупо переспросила я.

– Зная, что в итоге ты все равно упорхнешь, глядя на тебя сейчас, я готов отказаться от всего, лишь бы ты смотрела только на меня.

Непроизвольно я облизнула губы. Мне захотелось снова услышать эти слова, громом разнесшиеся по моему телу. Перечеркнув все свои обиды и злость, я растворилась в его признании. Насколько же легко ему было воздействовать на меня всего несколькими словами.

Оторвавшись от кресла, он наклонился чуть ближе ко мне, рассматривая все внимательнее.

– Твои глаза… – он осекся. – Что это? – Лир, словно хищник, опустился на пол автогена, припав к моим ногам.

– Что-то не так? – взволнованно спросила я.

Аккуратно схватив меня за талию, он притянул меня на край сиденья, оказавшись между моих ног. Прозрачное платье плохо скрывало мои бедра и все, что было между ними.

– Что ты делаешь? – я скомкала платье у самых стрингов, чтобы скрыть открывшуюся ему картину.

Лир, все еще находясь между моими бедрами, изучающе рассматривал меня.

– Зоэль дала тебе жемчужный китрин? – в ужасе спросил он.

– Да, как ты узнал? Я уже сияю? – я обрадовалась и принялась осматривать ладони.

– Она предупредила тебя о побочном эффекте?

Лир припал лицом к моему правому бедру, медленно продвигаясь к скомканному платью.

– Побочном эффекте? Ты про то, что мой пот станет сладким и манящим? – игриво спросила я.

– Так тебе сказала Зоэль? – уточнил Лир, приподняв мои бедра, что заставило меня опрокинуться на спину.

– Да! – вскрикнула я.

Лир резко задрал мое платье, открыв обзор на маленькие стринги, с трудом скрывающие мою женственность.

– Атанасия, жемчужный китрин – это афродизиак, – ошарашил меня Лир.

Я была смущена его близостью и новостью о не таком уж и безобидном сиянии кожи. Он провел пальцами по моим голым бедрам, из-за чего я резко втянула воздух, выгибаясь в спине.

– А самое интересное, что он действует не только на тебя, но и на того, кто оказывается рядом с тобой.

Я почувствовала, как, положив ладонь поверх моего живота, Лир большим пальцем коснулся клитора через плотный материал стрингов. От неожиданности я сжала ноги и попыталась тут же встать, когда почувствовала плавные круговые движения, отдающие горячими волнами по всему телу. От неожиданности я непроизвольно стала ловить воздух ртом, пока он, будто зная все мои слабости, снова властвовал над моим телом и разумом.

– Прекрати… – попросила я, сомневаясь в настойчивости собственной просьбы.

– Разве этого ты хочешь? – негромко рассмеявшись, спросил он. – Стоило ли тогда прибегать к усилителю влечения?

– Я ведь не знала… – запнулась я, когда его губы припали к ткани у клитора.

Чередуя легкие покусывания моей плоти через ткань стрингов со сводящими с ума похлопываниями пальцами по самой чувствительной точке в моем теле, Лир наказывал меня, снова и снова заставляя извиваться в его руках.

Я не могла и не хотела препятствовать ему. Накопив достаточное количество обиды, я хотела, чтобы он как можно старательнее заглаживал свою вину. Я была готова позволить ему это.

Закинув ноги ему на плечи, я ахнула, когда почувствовала жесткую хватку его рук на своих ягодицах. Его горячее дыхание, сила хватки, умелые движения губ сводили с ума, заставляя забыться. Я пообещала себе присмотреться к холостякам, а вместо этого снова таяла во власти прикосновений Лира.

– Ты очень жестока, Атанасия, – подытожил он, отстраняясь.

Его руки тут же быстро поправили платье. Он помог мне приподняться, и я уселась на прежнее место, поджав ноги.

– Сейчас эффекта жемчужного китрина еще нет, но я уже почувствовал изменения в твоем запахе, поэтому на мероприятии я буду везде тебя сопровождать. Думаю, спустя время ты потеряешь голову и у тебя останусь лишь я, готовый спасти от случайных связей.

– Но ведь Зои сказала, что я лишь буду сиять и вкусно пахнуть. – Я стыдливо прикрыла лицо руками.

– Откуда Зоэль может знать истинное предназначение жемчужного китрина, доступного элитам? Позже я обязательно узнаю, как именно она его заполучила.

– Она хотела как лучше… – оправдывала я его сестру.

– Я знаю. Но страдать придется мне…

Глава 39

На этот раз нас разместили в зале, напоминающем уютное кафе, с шикарным видом на город, а сопровождающих попросили остаться снаружи. Я насчитала всего одиннадцать девушек, признанных победительницами первого испытания, а значит, двум из нас могла не достаться пара на вечер. Рассматривая наряды соперниц, я поняла, что мой образ был намного приличнее некоторых, что казалось просто невозможным.

– Атанасия! – поздоровалась со мной Чен, когда я подошла к девушкам поближе.

Все участницы ютились вокруг большого стола, усеянного вкусностями, аккуратно расположившись на оранжевых пуфах. Помня о предупреждении Лира, я села чуть поодаль от остальных.

Я без труда включилась в обсуждение предстоящих событий. Девушки были настроены позитивно, в предвкушении заслуженной награды за выполнение главного требования эксперимента – активного поиска своей любви. Последней к нашей компании присоединилась Луизия, ее манеры и извиняющийся взгляд словно просили прощения за опоздание. Уже трем из нас могла не достаться пара. Вместе с ней зашел долгожданный Экстаз, весело потирающий ладони. Сегодня на нем был облегающий черный костюм, полностью