– Я так рад видеть вас всех здесь сегодня!

Мы зааплодировали, поддерживая его прекрасное расположение духа.

– Сегодня вас ждет потрясающая вечеринка, но сначала вам придется заполнить небольшой опрос. Система, прошу, покажи девочкам их анкеты. – Маленькие голограммы появились перед каждой из нас: с одной стороны вопросы, с другой – имена холостяков. – Просто перенесите имена выбранных мужчин к подходящей категории. Выбирать одних и тех же для ответа на разные вопросы нельзя. Поймите нас правильно, нам нужно узнать статистику, поэтому отвечайте, пожалуйста, честно. Можете приступать, – сказал Экстаз. – Я вернусь за вами чуть позже.

Все участницы тут же, будто на скорость, стали двигать руками перед собой, снова напомнив мне о конкуренции между нами. Углубившись в анкету, я была удивлена простоте вопросов. Я передвинула имя Максимуса напротив требования указать самого харизматичного участника. Катара отметила как самого заботливого, Этьена как самого неопытного. Касиум получил звание самого влюбленного в меня холостяка. Жоакуин – самого надежного. Арион – загадочного. Амадеус – развратного. Эвандеру достался титул того, кто мне точно не подходил. А вот самым красивым я указала Тибаульта, пусть на самом деле Аурелион был куда привлекательнее, но я не хотела никак взаимодействовать с ним в анкете, чтобы на всякий случай не напороться на него при распределении пар.

– А холостяки увидят наши ответы? – задумчиво спросила Алесандра.

– А что такого? – ответила Таллид. – На самом деле все вопросы безобидные. Кроме одного, в котором ты указываешь холостяка, которому точно ничего не светит.

– Если симпатии не возникло, неплохо указать мужчине на это, – сказала Паула, поправив лиф своего платья.

– А мне тут некого указать, – грустно проговорила Луизия. – Мне все нравятся! – Она улыбнулась.

– А что будет с тем холостяком, который остался лишним? – поинтересовалась Эмма.

Мы с участницами переглянулись в поисках вариантов ответов.

– А вы не думали о том, что они хотят исключить одного из холостяков, который вообще никому не понравился? – предположила Чен.

– Не может быть! – воскликнула Мариса.

Мы с ней еще не были лично знакомы, но именно про нее рассказывал Лир, когда говорил о двойном внимании Максимуса к участнице на индивидуальном испытании.

– А что, если холостякам тоже сейчас дали такую же анкету и пары сформируют из тех, чьи ответы совпадут? – предположила Дорианна.

– Но каковы шансы, что наши ответы совпадут? – усомнилась Таллид.

– Может, никакого распределения на пары не будет и это просто сбор статистики от участниц проекта, как и сказал Экстаз? – с задором в голосе спросила Амалия.

Ожидая Экстаза, мы с девушками весело проводили время. Складывалось впечатление, что сегодня среди нас были самые позитивные, добрые участницы, что не могло не наводить на мысль о предпочтениях наших верумианцев.

Сидя под прямыми лучами солнца, я заметила завораживающий блеск своих ног даже под невесомой тканью платья. Оглядевшись в поисках зеркальной поверхности, я увидела отражение в одной из замысловатых колонн. Потрясенно рассматривая увиденное, я была впечатлена нежнейшими переливами жемчужного блеска кожи. Это выглядело настолько естественно, будто я родилась сиреной, вынужденной скрывать свое истинное происхождение среди людей. Белые волосы также приобрели еле заметное сияние.

Экстаз вернулся к нам, оторвав меня от самолюбования.

– У меня есть хорошая новость и плохая, с какой начнем? – взволнованно спросил он.

Девушки как одна потребовали сначала хорошую новость, а я продолжала украдкой поглядывать на свое отражение.

– Начнем с хорошей, конечно. На сегодняшней вечеринке каждый холостяк сделает выбор в пользу одной из вас, назначив индивидуальное свидание! Плохая новость заключается в том, что вас сегодня тринадцать, а значит, три из вас останутся без пары. Но не переживайте, у вас будет возможность попробовать свои силы еще раз через пару дней на таком же мероприятии для проигравших участниц. Три девушки, которых холостяки не выберут и после второго мероприятия, завершат участие в проекте.

Удивленные вздохи и шипение раздались среди девушек, демонстрируя их неуверенность в заинтересованности участников.

– А они смогут сегодня отдавать предпочтение одной и той же девушке? – спросила Паула.

– Нет! Сегодня у нас должно образоваться десять пар, – объяснил Экстаз.

– А когда они будут выбирать нас? – осведомилась Таллид.

– После окончания вечеринки.

– А что, если меня выберет холостяк, который мне не интересен? – поинтересовалась девушка, имя которой я не знала.

– У тебя будет возможность дать шанс еще одному холостяку, – весело ответил Экстаз.

– Нас ждет простая вечеринка или сегодня снова будут какие-то игры и испытания? – задала вопрос и Дорианна.

– Сегодня у вас будет возможность познакомиться с каждым холостяком поближе благодаря проработанному сценарию мероприятия.

Участницы еще какое-то время закидывали Экстаза вопросами, которые по сути своей ничего не решали. Я же вспоминала наставления Лира о том, что мне тоже пора определиться с холостяком. Не намереваясь отдаваться любви, я могла позволить себе хотя бы необычное романтическое приключение на Веруме, которое смогу запомнить на всю жизнь. Вернувшись домой, я забуду все, что окружало меня сейчас, но сохраню в памяти самые эмоциональные моменты. С каждым мгновением, проведенным на Веруме, я убеждалась в том, насколько этот мир отличался от нашего, а значит, на Земле мне никогда не пережить всего того, что может позволить Верум. Это было сказкой, мечтой, сюжетом одного из романов, которые я читала перед сном.

– Вас ждут сопровождающие! – сказал Экстаз, намекая на то, что нам было пора идти.

Девушки нервно начали срываться с мест, почти выбегая в коридор, я же не понимала, к чему такая спешка.

Экстаз приблизился ко мне.

– Дорогая, жемчужный китрин – потрясающий способ завладеть вниманием наших участников, но ты ведь в курсе последствий? – прошептал он.

– Да, Лир предупредил меня, – вздохнув, честно ответила я.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как обычно, – прислушиваясь к своему телу, сказала я.

– Ну отлично. – В дверях появился Лир, которого тут же подозвал Экстаз. – Ты должен будешь за ней внимательно следить. Думаю, у нее есть еще примерно час. – Экстаз многозначительно посмотрел на Лира.

– Еще час? А что потом? – взволнованно спросила я.

– Эффект жемчужного китрина возьмет над тобой верх. Наши женщины из элит используют его для наглядной демонстрации мужчинам своей готовности к близости, что помогает им быстрее найти партнера. Это древний ритуал нашего общества, о котором ты не должна была узнать. И я не стану спрашивать твоего сопровождающего, как так вышло. – Экстаз снова посмотрел на Лира. – Но это будет очень интересно. – Он весело улыбнулся мне.

Пока Лир вел меня по незнакомым коридорам, я продолжала размышлять о холостяках, так и не сумев определиться с тем, кому из них отдать предпочтение.

– Я буду рядом, – сказал Лир, прежде чем перед нами исчезла дверь.

Я увидела зал потрясающей красоты.

Звуки пульсирующей музыки проникли в каждую клеточку моего тела, создавая волнующее биение, которое казалось созвучным с моими сердечными ударами. Световые лучи танцевали в такт ритму, раскрашивая воздух яркими красками. Каждый уголок зала казался