на местах, смешиваются с толпой. Вы даже не поймёте, кто они, но вам и не нужно. Все будут слушать и мониторить ваши жизненно важные функции. Если вы запаникуете, сорок вооружённых людей рванут вам на помощь. Также у нас есть наблюдатели на крышах вот тут, — он начал указывать на здания, окружающие парк. — Тут, здесь и вон там.

Эко сказала:

— Видишь эти огненные чаши по периметру? На самом деле это скрытые сканеры. К сожалению, мы не можем обыскать каждого, кто придёт на вечеринку, потому что она открыта для всех, и толпы будут сновать туда-сюда, но они будут сканировать всё в реальном времени в поисках всего, эм, механического. Если кто-то соберётся что-нибудь протащить, мы узнаем уже через секунду.

Уилл сказал:

— Итак, не выпускайте из виду МК, она вон там, в юго-западном углу. Видите цветы?

Зои проследила за рукой Уилла и увидела ослепляющие цвета: помост, погребённый под цветами, сложенными поверх других цветов, венков и букетов, размеров с целое здание. В самом центре была установлена трёхметровая стопка брёвен и, на самом верху, тело покойного.

Зои сказала:

— Секундочку, это... Я думала, тела не осталось.

Уилл ответил:

— Так и есть. Нам пришлось сделать реплику из воска, и даже в такие короткие сроки удалось заплатить какие-то тридцать тысяч долларов. Но вам это нужно для МК.

Это была самая жуткая фигня, которую Зои когда-либо видела.

— Так, ещё раз, как расшифровывается МК?

Андре сказал:

— Знаешь, когда покупаешь мороженое в Молочной Королеве, и у него всегда эта завертушка на самом верху? Что ты делаешь первым делом, когда получаешь это мороженое?

— Откусываю её.

— Именно, этому бесполезно сопротивляться. Когда мы занимались, эм, работой до этого, МК была кодовым словом, тем, к чему враг пойдёт в первую очередь. Видишь, как мы установили там динамики? Мы хотим, чтобы вокруг них собиралась толпа.

Они начали её терять. Зои подумала: для этих людей это просто очередной вечер воскресенья.

Уилл сказал:

— Кстати говоря, попробуйте съесть что-нибудь. И делайте это там, где вас хорошо видно. И смейтесь. Важно, чтобы вы смеялись в разговоре, даже когда он не смешной. И когда говорите с людьми, держите руки на бёдрах, вроде того, как вы делаете когда злитесь. Да, вот так, локти под углом девяносто градусов. Но не как будто вы злитесь, конечно, а как будто вы уверены, делаете себя больше. Вопросы?

У неё их было так много. Но вместо этого она спросила:

— Где туалеты?

Эко ответила:

— Не используй общественные туалеты. Они отвратительны. У нас есть свои, за палаткой первой помощи. Армандо знает, где это.

— Хорошо, а то мне кажется, что меня сейчас вырвет.

Зои отошла от группы, пытаясь подавить восстание, разгорающееся у неё в животе. Кто-то следовал за ней. Это была Эко. Зои остановилась, чтобы отдышаться.

Она спросила Эко:

— У тебя есть кошки?

— Что?

— У тебя есть кошки? Питомцы. Или хороша ли ты с ними, вот, что я пытаюсь спросить.

— У меня есть собаки.

— Оу, тогда забей.

— Да ладно тебе, Зои, не сдавайся. Пока что ты со всем достойно справляешься, мы впечатлены.

— Просто... всего слишком много. Мама как-то сказала мне, что все думают, что они звёзды своего собственного фильма, и я, кажется, не понимала, о чём она, до этого конкретного момента. Потому что Артур думал, что он звезда, что он будет героем, который посмотрит всю эту историю до конца. И потом бац, он мёртв. И я только что осознала, что я, возможно, тоже совсем не звезда истории. Я буду девчонкой, которая помрёт в середине фильма, чтобы придать герою мотивацию победить злодея. Мой фильм может закончиться сегодня... и всё это так... бессмысленно...

Зои задыхалась. Она нагнулась, пытаясь нормализовать дыхание.

Эко села на корточки рядом с ней. Она положила руку на плечо Зои и сказала:

— Ладно. Вставай. Правило номер один: мы не позволим им видеть нас такими.

— Кому?

— Ты знаешь, о чём я. Оглянись. Вставай.

Зои встала и кивнула.

— Всё нормально. Думаю, я в порядке.

— Вот.

Эко вложила ярко голубую капсулу в ладонь Зои.

— Что это?

— Плаксодол. Успокоительные. Не говори никому.

— Где ты их взяла?

— У своего доктора, разумеется. У меня ещё две пачки в сумке, если эта не сработает.

Зои проглотила таблетку, вместе со всеми сопутствующими вопросами, которые собиралась задать.

Эко сказала:

— Эй,. Посмотри на меня. Это то, чего он хочет. Они вечно этого хотят. Поэтому он сказал, что появится. Всё ради того, чтобы ты чувствовала себя вот так. Не позволяй ему. Что бы он ни сделал после появления, у тебя всё под контролем. Поняла?

Она кивнула и выдохнула.

— Ага. Приступим.

Зои осмелилась зайти в уплотняющуюся толпу, Армандо следовал за ней. Она сразу почувствовала, как тысячи пар глаз одновременно уставились на неё, затем осознала, что в сравнении с Блинком, это, скорее всего, была только самая малая их часть. Она захотела вернуться за второй таблеткой Эко. Зои подумала, что всё это было как будто на её затылок наставили прицел, но затем внезапно услышала переговоры наблюдателей на крышах, и осознала, что на ней действительно было с десяток прицелов.

О которых она знала.

ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Перегрузка.

Яркие огоньки вырывались из факелов и танцевали, идеальные девушки хихикали в обтягивающих нарядах и цветастых париках, парни выкрикивали шутки и смеялись друг над другом, ужасная группа выплёвывала мощные баллады в ночи. Здания, выглядывающие из-за парка, выступали в качестве колонок эквалайзера, вертикальный свет пульсировал в